Эледра - Нурия Перра

Спустившись следом в уютный мирок болотных огоньков вокруг щербатых стен, покрытых узорами, написанными белой краской пару сотен лет назад, я ощутила дежавю. Кажется, я тут уже была… В одном из этих бредовых снов с участием Аут.

Пройдя коридор мы оказались в круглом помещении, по центру которого стояло три волшебных дерева, упирающихся ветвями в потолок. Ствол центрального был черным с белыми прожилками, исходящими из центрального выпуклого участка, вместо листьев на нем были Ночные лилии, сверкающие в полутьме золотыми прожилками. Справа стояло кристальное дерево без листьев, отражающее в себе каждый лучик слабого света и будто само светилось изнутри, а слева стояло древо, сотканное словно из струй желтого огня, замершего во времени и изредка вспыхивающее в разных местах яркими снопами искр. В центре каждого были выпуклые участки с кристаллами, мигающими, словно сердца деревьев.

Стоило мне ступить на мшистую поверхность пола, как центральное дерево заискрилось.

– Стой, эти же деревья стоят перед дворцом, – я бросила недоуменный взгляд на Тифу, которая завороженно застыла с раскрытым ртом.

– То – фальшивки, – наверное через минуту ответила она, не отрывая глаз от деревьев. – Это истинные ключи Природы. Все это время они прятались именно под крылом Аут…

Я перевела скептичный взгляд с нее на деревья и обратно.

– Это деревья… Которые светятся.

– Это не просто деревья, – она повернулась ко мне с огнем восхищения в фиолетовых глазах. – Каждое из этих деревьев содержит в себе ключ. Это одна из древнейших реликвий, появившаяся даже раньше Ксуера. Есть теории, что они символизируют мир атлусов, агверов и людей. И что они открывают замки от миров Природы, даже от тюрьмы Своевольного бога…

Я вспомнила древо нуксов, которое производило схожее впечатление. Может в этом особенность наших миров? Несмотря на разных прародителей у нас есть эти древа… Интересно, если уничтожить древо, то и народ умрет?

– И мы можем… Взять эти ключи?

– Только если древа изберут тебя хранителем. Но этого не произойдет, пока не появится наследник Энмы и не запустит пророчество.

– Нет, – потерла лоб я. – Я не хочу об этом знать. Мне и без пророчеств хорошо живется.

– Еще узнаешь. Рано или поздно придется.

– Не угрожай мне, – проворчала я, подходя к настойчиво сверкающему центральному дереву.

В центре было нечто, похожее на сердце, и приблизившись, я почувствовала исходящую от него пульсирующую энергию. Лилии на его ветках, приветливо раскрылись, обдав меня приятным ароматом. Казалось бы, могильные цветы могут приятно пахнуть.

А потом выпуклый участок в стволе развернулся и мне на встречу выплыл черный кристалл.

Я затылком чувствовала взгляд Тифы и умоляюще посмотрела на дерево.

– Ну не надо. Пожалуйста…

Кристалл подплыл на пару сантиметров ближе.

– Да чтоб тебя, – пробормотав не самые уместные ругательства, я закатила глаза и схватила теплый камень.

– Забавно, что тебе достался именно камень, открывающий загробный мир людей, – с издевкой улыбнулась Тифа, пряча кисти в рукава.

– Ага, охренеть как смешно, – мрачно ответила я.

– А еще это значит, что пророчество…

– Избавь меня от этого, пожалуйста, – перебила я, протягивая ей кристалл.

– Что? Нет. Я не имею права…

– Ну… – склонила голову я, видя, что ей не терпится. – Ладно, может подарю Виайле…

– Нет, не смей, – она выхватила из моей руки кристалл.

– Вот и отлично. Никаких наследников и ключей от неизвестных тюрем со злыми богами.

Стоило нам вернуться на поверхность, как сова-кот снова появилась из неоткуда и устроилась на моем плече.

– Назад дорогу мы найдем, не беспокойся, – я потрепала ее по мягкой шерсти с перьями, и она начала мурлыкать.

– Думаю, она хочет пойти с тобой, – сказала Тифа, скрещивая руки. – Она давно не видела атлусов, и, мне кажется, вы поладите.

– Боюсь моя жизнь не то чтобы приспособлена под домашних питомцев. У меня и дома-то нет… – я спустила кошку со своего плеча на руки.

– Ей это не важно – она дух, – Тифа направилась прочь с поляны. – Она будет появляться, когда нужно будет что-то тебе передать. Или захочет внимания. Главное – дай ей имя, и она будет твоим компаньоном, когда пожелаешь.

Я посмотрела в глаза кошке, которая беззастенчиво строила милую мордочку и умоляла продолжать ее гладить.

– Окей, – сдалась я. – Тебя будут звать Руби. Нравится?

Она согласна ухнула и отвернулась.

Вскоре, пройдя тем же путем и встретив пару бесформенных духов животных мы вернулись в город.

– Неужели звери этого Леса так опасны, что вы держите их под замком? – спросила я, наблюдая, как Тифа закрывает проход за нами.

– Да. Воображение людей создавало множество фантастических существ и чем старше становилось человечество, тем изощреннее и кровожаднее становились чудовища. Так появилась дневная и ночная стража. Сама Аут отобрала воинов, которые защищали город по ночам и дала своей фаэррай оружие, чтобы она могла нас защищать. Твоя предшественница, кстати. Ее звали Зейна… И после ее смерти, когда Виайла взошла на трон, наша королева любезно окружила Лес куполом.

Тифа упомянула имя предыдущей фаэррай с такой тоской… Вероятно они хорошо друг друга знали. Но она ушла от ответа, когда я спросила в прошлый раз… Может если я чуть-чуть тут задержусь, она что-то и расскажет, но я уже безумно скучаю по Нью-Йорку, в котором самое необычное, что можно встретить это дорога без пробок или мутанта.

Я молча шла за Тифой, думая, куда податься, чтобы не возвращаться в замок, пока не остановилась на пороге массивного строения.

Трехэтажная каменная постройка пряталась в отдалении от остальных домов среди деревьев. Она буквально выросла между ними. Живые деревья служили сваями, пространство между которыми заполняли камни и окна с витражами. Оно было таким непривычно тяжелым… И земным, на фоне всех этих воздушных построек атлусов. Над двустворчатой дверью было круглое окно с цветными стеклами и оттуда падал тусклый свет.

– Идешь? – обернулась Тифа.

– Это твой дом? – уточнила я, поднимаясь следом по ступенькам.

– Да, это моя библиотека.

Она распахнула дверь, пропуская меня в зал, казавшийся внутри раза в два больше, чем снаружи. Круглая прихожая была окружена шкафами с книгами и от них в разные стороны расходились коридоры, разветвляющиеся по мере углубления. Лестницы на колесиках отражали тусклый свет летающих светящихся шаров золотыми отблесками. Запах пыли и книг был почти родным. Словно я снова на земле.

К нам вылетел темный бесформенный силуэт, и приземлившись на вытянутую руку Тифы, оно приняло облик филина, состоящего из