Мертвые цветы - Д. К. Худ

— Я за вами не увиваюсь, мистер Бриггз.

— Правда? А то так смотрели на меня… Я уж подумал, что и вы на крутого ковбоя запали. Зовите меня Лаки, кстати.

Дженна пренебрежительно хмыкнула и сощурилась:

— Это вряд ли, мистер Бриггз.

— И на язык остры. — Лаки опустил взгляд на ее грудь, потом снова взглянул ей в лицо. С ухмылкой обернулся к Сторму: — Теперь ясно, почему тебе нравятся телочки в форме.

Дженна пропустила мимо ушей недостойный комментарий и сурово посмотрела на Лаки:

— Хотите подать жалобу на эту женщину?

— Не. — Он потер затылок. — Неприятности мне ни к чему.

Сторм взъерошил влажные волосы и подошел ближе. Сердце Дженны пустилось галопом. Она подобралась, готовая к бою, и прикинула, как будет действовать. Удар ногой в колено сломает ему коленную чашечку, разорвет сухожилия, и тогда конец карьере Сторма. Ошеломленный, Лаки на секунду отвлечется, и Дженна успеет с разворота впечатать ему пятку в челюсть.

Дженна отошла от стены, оставляя себе место для маневра, и положила руку на пистолет. Сторм в ответ вскинул бровь и заступил путь на выход. Тогда Дженна вскинула голову и властным тоном сказала:

— Ладно, но перед уходом я бы хотела знать, где вы были этим утром между восемью и десятью часами?

— А, ну так я с утра помогал старику Джоуи перевозить Молнию. Эта зверюга взбрыкнула и припечатала меня о борт машины. Я ушиб бедро, и мы поехали на пруд в лесу. Я там отмокал в холодной воде. Мы туда часто ездим, да и вообще все ребята с родео там остывают. Это полезно при травмах. — Лаки расстегнул молнию на брюках и приспустил их, показав черный синяк на полбедра. — Надо до конца недели с этим разобраться, снять припухлость, так что вернусь на пруд завтра и, может, еще сегодня после обеда.

Не успела Дженна ответить, как из-за спины Сторма прогремело:

— Оденьтесь, пока я не задержал вас за аморальное поведение. — Это был Кейн. Он посмотрел на Дженну таким взглядом, от которого застыло бы само время, и сильно поджал губы. — На пруду больше никого, ничего не видели? Может, слышали что-нибудь?

Сдержав облегченный вздох, Дженна воспользовалась шансом и подошла к Кейну.

— Да, двое мальчишек на великах помахали нам, когда мы возвращались к машине. — Лаки застегнул ширинку и пожал плечами. — Я не слышал ничего необычного, но там водопад, он все заглушает.

— Почему вы не купаетесь ближе к опушке? Там и пляж есть, а вам, поди, тяжело было выбираться из пруда с травмой ноги? — сурово посмотрел на ковбоя Кейн.

— Издеваетесь? — фыркнул Лаки. — Мы же в чем мать родила плавали, а этот пруд уединенный. На опушке дети бывают. Другие взрослые на скальный бассейн ходят по выходным и не так рано. Вода там почти ледяная. — Он с подозрением прищурился: — К чему такой допрос с пристрастием?

— Просто рутина, жалобу отрабатываем. — Кейн скосил ледяной взгляд на Дженну: — Хотите еще о чем-нибудь спросить их, мэм?

Дженна понимала, откуда такая забота о ее благополучии. Она облизнула пересохшие губы и достала блокнот с ручкой:

— Мне нужны номера ваших сотовых и размер обуви. И еще: вы готовы добровольно сдать образец ДНК?

Ковбои назвали ей номера и размер обуви, и Дженна все записала.

— Набор для теста ДНК у меня в участке, — сказала она потом. — Это не больно.

— Наши образцы у вас уже есть, — пожал плечами Лаки. — Другой шериф взял их почти у всех парней в городе, когда четыре года назад изнасиловали девчонку из Блэкуотера.

— Вот-вот, мы потом еще месяц из города выехать не могли: шериф послал образцы на анализ в Хелену. — Сторм медленно покачал головой. — В тот год мы крупно по бабкам и рейтингу просели. Все же думали, что это мы виновны. Потом выяснилось, что это был парень той девчонки, просто она не хотела на него доносить.

— Где мне найти старика Джоуи? — Кейн перевел взгляд на ковбоев.

— Он, скорей всего, в хлеву. Это постройка у центральной арены. — Лаки улыбнулся Дженне, не обращая внимания на Кейна. — Джоуи расскажет, как все случилось.

— Ладно, это все, что мне нужно было знать, — сказала Дженна, закрыв блокнот. — Благодарю за содействие.

— До встречи на танцах, — двусмысленно улыбнулся ей Сторм. — Или, может, даже после?

— Не дождетесь, — пророкотал Кейн и посмотрел на него так, что у Дженны пересохло во рту.

К двери она шла не оглядываясь, а когда Кейн поравнялся с ней, сделала глубокий вдох и медленно выдохнула:

— Спасибо.

— Спасибо? Ты что, сбрендила, раз снова позволила себе оказаться один на один с двумя подозреваемыми в убийстве? Забыла, как три месяца назад тебя чуть не изнасиловали и не запытали двое психопатов?

Дженна возмущенно уставилась на него и подумала: «Снова он со своей опекой».

— Остынь, Кейн. Мне пришлось убить человека, которого я другом считала. Думаешь, такое легко забыть?

— Да что тебя так тянет доверять ковбоям? — прошептал Кейн. — Роя Роджерса [2] в детстве насмотрелась, что ли?

— Сбавьте-ка обороты, помощник!

Не оборачиваясь, она пошла дальше.

— Дженна, стой. Пожалуйста. Какой толк от помощника, если он не печется о твоей безопасности? — Кейн посмотрел на нее сверху вниз, но суровое выражение его красивого лица уже сменилось отчаянным. — Они тебя окружили и к стенке прижали.

— Сам знаешь, я при оружии и положила бы их обоих. Они бы дернуться не успели.

— Было бы еще лучше, сообщи ты мне, куда идешь. Я тебя потерял. Дженна, ты меня до усрачки напугала. Здесь десять конюшен. Мне повезло, что я наугад зашел в нужную и услышал твой голос. Если те ковбои — убийцы, они бы действовали заодно. Один отвлекал бы, а другой зашел за спину. Сама знаешь, я прав.

И он быстрым шагом направился к хлеву.

«Может, и не плохо, что он меня прикрывает, — подумала Дженна, провожая Кейна напряженным взглядом. Теперь, когда у нее в помощниках двое бывших военных, причин работать в одиночку у нее не осталось. — Кейн прав. Пора перестать строить из себя железную леди и доверить ему свою безопасность».

Глава девятая

Джоанн Блант шла вдоль Стэнтон-роуд, наслаждаясь солнечным светом и запахом соснового леса, который переплетался с ароматами множества диких цветов. Летние каникулы обещали стать лучшим событием за весь год, а то, что проведет она их в гостях у кузенов в Блэк-Рок-Фоллз, да еще в сезон родео, так это вообще круто. Родителям докладываться не надо, а пока кузены на работе, можно гулять где угодно и ни о чем не волноваться.

Лесные тропы Джоанн знала хорошо, и у нее был весь день на то, чтобы сходить к пруду. Если повезет, она встретит кого-нибудь из ковбоев, которые летом часто там купаются. У них при себе всегда бесплатные билеты на родео, а если повезет, то Джоанн и на танцы пригласят. Она сунула свернутое полотенце под мышку и вошла в густой лес. По пути она плела венок из цветов и стебельков травы.

У водопада Джоанн заметила мужчину, который ходил взад-вперед, будто размышляя над каким-то важным вопросом. Тревожить его не хотелось, но и уходить тоже, и Джоанн прошла еще немного, наслаждаясь видом. По спине стекали капельки пота, и Джоанн подумала, как хорошо будет окунуться в ледяную воду. В этот момент мужчина обернулся, и Джоанн помахала ему рукой. Опустила цветы в пруд.

Потом, расстелив на валуне полотенце, сбросила кроссовки, стянула через голову футболку и сняла джинсовые шортики. Осталась в одном символическом желтом бикини. Джоанн гордилась своим загорелым телом и не упускала случая покрасоваться; она посмотрела на противоположную сторону пруда, но мужчина на том берегу куда-то запропастился. Тогда она пожала плечами и села на краю водоема, опустив ноги в холодную воду.

Если не считать шума водопада, тишина стояла такая, будто, кроме