Дело о сонном моските - Эрл Стенли Гарднер

Дверь черного входа в особняк распахнулась, как толькоМейсон постучал в нее.

– Вы один? – подозрительно спросила Нелл Симс.

– Со мной только Делла Стрит, моя секретарша.

– Хорошо, входите. Бэннинг просто сгорает от нетерпенияувидеть вас. Приказал сразу же сообщить о вашем приходе.

– А где он сам? В саду?

– Да.

– По-прежнему отдает предпочтение холостяцкойкухне? – с улыбкой спросил Мейсон.

– Через день приходит сюда, чтобы поестьнормально, – раздраженно ответила Нелл. – Только поэтому еще не умер.Все остальные дни питается страшной бурдой, которую стряпает Солти. Судя повсему, у вас был тяжелый день.

Делла Стрит и Мейсон прошли на кухню.

– О да, ни сна, ни отдыха грешной душе, – в шуткузаметил Мейсон.

– Верно, – ответила Симс, пристально взглянув наадвоката. – Но благословенны чистые сердцем, ибо именно они должнымножиться, как песчинки.

Глаза Деллы озорно сверкнули. Мейсон, напротив, с некоторымподозрением посмотрел на Нелл, но глаза той были невинны и ласковы.

– Хотите перекусить? – спросила она.

– А есть что-нибудь без мышьяка? – ответил вопросомна вопрос Мейсон.

– Об этом пока рано говорить. Клянусь богом, сегодняднем я с трудом уговорила всех съесть хоть что-нибудь. А об ужине не стоит иговорить.

– Что вы знаете об отравлениях? – спросил Мейсон.

– Абсолютно ничего.

– Но вы, несомненно, знаете, пусть в общих чертах, чтоименно произошло.

– Там, где невежество считается высшим блаженством,может повредить и крупица знаний, – провозгласила Нелл Симс. – Яничего не знаю и ничего не собираюсь узнавать. Полицейские обшарили весь дом.По мне, так…

Дверь распахнулась, на пороге появился Бэннинг Кларк. УвидевМейсона, он облегченно вздохнул:

– В некотором роде я держал нос по ветру. Почувствовал,что вы уже пришли. Добрый вечер, мисс Стрит.

Делла улыбнулась в ответ. Мейсон пожал протянутую руку.

– Хотите поужинать? – поинтересовался БэннингКларк.

– Быть может, он боится мышьяка, – предположилаНелл Симс. – Как и все остальные. Никто даже не прикоснулся к ужину.

– Придется рискнуть, – рассмеялся Мейсон. –Нам удалось перекусить только бутербродами. Подавайте ваш мышьяк.

– Осталось много жареной крольчатины. Что для одногочеловека яд, для другого – отличная еда.

Бэннинг Кларк придвинул стул, сел и указал большим пальцемна потолок:

– Сейчас там проходит собрание акционеров. Мне нуженваш совет. Должен ли я попытаться принять в нем участие?

– Чего вы добьетесь своим участием?

– Ничего. По договору о слиянии Солти может голосоватьмоим пакетом.

– Что потеряете, если не станете в нем участвовать?

– Именно этот вопрос не перестает беспокоитьменя, – признался Кларк.

– Боюсь, я вас не понимаю.

Нелл Симс достала из духовки огромную сковороду скрольчатиной, положила заварку в чайник и залила ее кипятком.

– Мои квартиранты вряд ли к чему прикоснутсясегодня, – недовольно фыркнула она.

– Нелл, – обратился к ней Кларк, – мне толькочашку чая. А вы, – повернулся он к Мейсону, – угощайтесь, нестесняйтесь. За ужином и поговорим.

– Я так голодна, – сказала Делла, – чтоготова съесть глазурь с тарелки. Надеюсь, вас не шокирует столь вульгарнаядемонстрация чувства голода.

– Почему вас так беспокоит ваше отсутствие на собранииакционеров? – вернулся к теме разговора Мейсон. – Что за стрельбаздесь была?

– Эти выстрелы – полная загадка для меня. К нам во дворпробрался какой-то вор. Когда мисс Старлер навела на него фонарь, он в неедважды выстрелил. Пули попали в окно в двух футах над ее головой, расстояниемежду пулевыми отверстиями не более трех дюймов. Выстрелы разбудили меня.Схватив свой старый револьвер сорок пятого калибра, я выбежал из зарослей наосвещенное место. Злоумышленник выстрелил в меня, я ответил выстрелом,прицелившись на вспышку. В вора я не попал, но, видимо, пуля прошла рядом.Сегодня утром я обнаружил, что моя пуля попала в стену рядом с нижнимиворотами, которые, кстати, всегда заперты.

– А отравление? – спросил Мейсон.

– Кто-то подсыпал мышьяк в солонку, которой пользуютсямиссис Брэдиссон и ее сын. Быстро поставленный диагноз помог спасти их жизни.За это мы должны быть благодарны мисс Старлер.