Порочный круг - Уилбур Смит

Гектор ненадолго почувствовал облегчение: хотя Эмма в Хьюстоне видела эту казнь, поделиться с Джо Стенли в «Кондоре» она не сможет. Гектор связан с Джо коротковолновым передатчиком. А Джо и так уже перегрузила свою ранимую душу.

– Пэдди, ты слышишь передачи Джо?

– Каждое слово.

– Я иду за Джонни и Карлом.

– Лады, Гек!

– Веди свой отряд наверх и разберись с пятнадцатью головорезами на укреплении. Они долго там не задержатся. Может, уже идут нам навстречу. Но скорее всего бегут к деревьям, как их товарищи на равнине.

– Предоставь это мне, – сказал Пэдди и отдал приказ уцелевшим членам своей группы, присевшим позади него под прикрытием стального борта машины: – За мной, парни!

Все вскочили.

Гектор быстро улыбнулся Насте.

– А что касается тебя, моя смертоносная царина, не жадничай. Оставь хоть что-нибудь остальным.

Она высокомерно взглянула на него.

– Ты спятил, Кросс. Почему ты всегда разговаривать как с ребенок со мной?

Когда Настя нервничала, ее английский начинал крошиться по краям; она предпочитала забыть про артикли, как в русском языке, и теряла личные формы глаголов.

Она повернулась и спрыгнула, приземлившись сразу за Пэдди. Вдвоем они бегом повели «черный» отряд к лестнице, где лежали мертвецы.

Гектор снова заговорил в микрофон «Биркина».

– Джо, пожалуйста, спроси Эмму, может ли она опять указать местоположение Джонни и Карла. Пожалуйста, обрати внимание: я сказал «пожалуйста».

Он предлагал мир.

– Пожалуйста, подожди минутку, Гектор, и, пожалуйста, заметь, что я ответила вежливо. – В голосе Джо слышалась улыбка, и она назвала его по имени. Очень скоро она снова заговорила:

– Гектор, Эмма видит их в камере. Они спустились на уровень Б, под главной кухней и кладовыми с припасами. Они в проходе БТ-05 и движутся в восточном направлении к маленьким задним воротам, которые выходят к озеру. В группе их пятеро.

– Спасибо, Джо Стенли. Мы за ними. Будь наготове.

– Не за что, Гектор Кросс. К приему готова.

Ну, хотя бы перемирие, если не полный мир. Гектор постарался забыть об этом. Он спрыгнул с десантной машины и повел группу в замок.

Войдя в главный зал, Гектор сразу взял кровавый след. Но на глазированных плитках алели только капли крови. Должно быть, Джонни с помощью жгута остановил кровотечение.

«Хорошо, – подумал Гектор, идя по следу. – Не хочу, чтобы эта ядовитая маленькая гадина умерла от потери крови раньше, чем попадет ко мне в руки».

Хотя Эмма и сообщила, что дорога вниз, к темницам, свободна, они перешли на строй преследования – это стало для них глубоко въевшийся привычкой. Гектор и еще четверо пошли вперед, Пол с остальными людьми нашел укрытие и прикрывал их продвижение. Дойдя до безопасного места, Гектор лег и знаком отправил Пола вперед. Так, чередуясь, они прошли большой зал и начали спуск по винтовой лестнице, ведущей к темницам. Дойдя до очередной лестничной площадки, головная группа останавливалась и пропускала вперед шедших сзади. Те в свою очередь становились передовым отрядом. Миновав кухню, они продолжали спускаться по лестнице, пока не оказались в лабиринте темниц.

А когда остановились там, услышали далекое эхо ружейного огня, доносящееся сверху, с укреплений замка. Но стрельба продолжалась очень недолго, потом снова наступила тишина.

– Эмма сообщает, что Пэдди вступил в контакт с противником на укреплениях, – через «Биркин» сообщила Джо Гектору. – Пэдди рассеял их и очистил территорию. Уцелевшие бежали в беспорядке. Ваш тыл в безопасности, Гектор.

– Спасибо, Джо. – Гектор подавил остатки негодования. – Пожалуйста, передай Пэдди. Пусть идет за нами в темницы и постарается как можно быстрей догнать нас. Мне может понадобиться поддержка.

– Принято, Гектор!

– А теперь дай последние данные о моем положении.

Перед мысленным взором Гектора висел отчетливый план замка, составленный по архитектурным чертежам, полученным Ронни Бантером и Джо у Эндрю Муркрофта. Однако теперь он был в пятидесяти футах под землей, в каменном лабиринте, где ни проблеска света. И Гектору не с чем было сопоставить карту, хранящуюся в его мозгу. А включить фонарь, встроенный в кевларовый шлем, он не решался, опасаясь известить противника о своем приближении.

Он мог рассматривать дорогу впереди только в прибор ночного видения, встроенный в оптический прицел. И увидел флуоресцирующий кровавый след, оставленный Карлом на камнях. Наконец и этот след оборвался, но у Джонни и его людей кровь Карла была на подошвах, и они оставляли пятна, которые видел Гектор.

В полной темноте люди Гектора приблизились к нему, поддерживая контакт с ним и соседями только способом «рука на плече».

В Хьюстоне за их продвижением следила по своему компьютеру Эмма – благодаря камерам, расставленным в темницах. В каждой камере был датчик, воспринимавший инфракрасное излучение человеческого тела. Это же устройство помогало Эмме точно знать, где в данный момент Джонни.

Шепот Джо в микрофоне подсказал Гектору, где он находится, и указал путь вперед. Они быстро догоняли Джонни и теперь видели свет фонарей, отражавшийся впереди от стен туннеля.

Неожиданно свет погас.

– Плохие новости от Эммы, – негромко прозвучал голос Джо в ухе Гектора. – Она сообщает, что Джонни добрался до укрытия и исчез в нем. Она потеряла всякий контакт с ним.

Гектор знал о существовании убежища и ожидал чего-то подобного. Тем не менее его охватило отчаяние. Они ничего не знали о том, что внутри этого убежища. Карл и Джонни построили его уже после отъезда Эммы из Казунду. Поэтому ее и не просили разместить там внутри камеры. Конечно, Эмма слышала, как Карл и Джонни обсуждают постройку убежища. Она знала, как они его назвали. И слышала, как они собирались обустроить свое последнее укрепление.

Она даже могла следить за строительством. По счастливой случайности одна из камер была направлена на стену, в которой Карл и Джонни выкопали вход в убежище.

Судя по времени, потраченному на работу, и по количеству земли, вынутому рабочими, убежище должно было получиться очень просторным. Когда работы закончились, Эмма наблюдала, как старательно маскируют вход в убежище. Однако что лежит за входом, оставалось для нее загадкой.

– Ладно, Пэдди, – обычным разговорным тоном сказал Гектор. – Они ушли в подземелье через потайную дверь. Можно включить фонари.

В темноте загорелись фонари.

Гектор снова повел их вперед. Мягкие резиновые подошвы боевой обуви слабо шуршали по камню. Повернув за очередной угол, Гектор как будто бы оказался в тупике. Маленькие капли крови Карла вели к сплошной стене. Он подошел к ней и внимательно осмотрел. Легко провел пальцами по штукатурке.