Часы - Агата Кристи

– Я выдал мисс Пебмарш квитанцию, хотя она сказала, что вэтом нет надобности, так как часы ей не принадлежат. Потом я присоединился ктебе. Перед уходом я приказал Эдуардсу тщательно упаковать часы, находящиеся вгостиной, кроме напольных и часов с кукушкой, и доставить сюда. И вот тут-то ядопустил ошибку. Мне следовало сказать: «Всего четыре штуки». Эдуардс говорит,что сразу же выполнил приказ, но часов в гостиной было только трое, помимо двухштук, принадлежащих мисс Пебмарш.

– Прошло очень мало времени, – заметил я. – Следовательно~

– Это могла сделать старуха Пебмарш. Возможно, она схватилачасы, когда я вышел из комнаты, и пошла с ними в кухню.

– Вполне вероятно. Но зачем?

– Ну, мы еще многого не знаем. А девушка могла это сделать?

– Вряд ли, – подумав, начал я, но внезапно умолк, вспомнивкое-что.

– Итак, это она, – промолвил Хардкасл. – Продолжай. Когдаэто произошло?

– Мы направлялись к полицейской машине, – неохотно ответиля. – Девушка забыла свои перчатки. Я предложил сходить за ними, но она сказала,что знает, где их оставила, и что теперь, когда труп унесли, не боится зайти вкомнату. Но она отсутствовала только минуту.

– А когда девушка вернулась, на ней или у нее в руках былиперчатки?

Я заколебался:

– Да~ думаю, что были.

– Очевидно, нет, – усмехнулся Хардкасл. – Иначе ты не сталбы колебаться.

– Она могла спрятать их в сумочку.

– Беда в том, – тоном обвинения произнес Хардкасл, – что тывлюбился в нее.

Я начал энергично оправдываться:

– Не будь идиотом. Вчера я впервые ее увидел. И это вовсе небыло таким уж романтическим знакомством.

– Я в этом не уверен, – возразил Дик. – Не каждый день тебев объятия бросаются девушки, умоляя о помощи в добром старом викторианскомстиле. При таких обстоятельствах мужчина начинает чувствовать себя доблестнымрыцарем. Только тебе лучше об этом забыть, так как девушка имеет определенныешансы угодить на виселицу за убийство.

– По-твоему, эта худенькая девочка ударила человека ножом,проделав это так ловко, что никто из твоих сыщиков ее не заподозрил, а затемвыбежала из дома и разыграла передо мной сцену истерии?

– На своем веку я повидал еще и не такое, – мрачно промолвилХардкасл.

– Неужели ты не понимаешь, – возмущенно осведомился я, – чтомоя жизнь была полна встреч с красавицами шпионками всех национальностей и стакими фигурами, которые заставили бы любого американского частного детективапозабыть о бутылке виски в ящике для воротничков? Женские чары на меня недействуют.

– Каждого поджидает свое Ватерлоо, – философски заметилХардкасл. – Все зависит от типа. А Шейла Уэбб как будто именно твой тип.

– Как бы то ни было, я не могу понять, почему ты такстараешься пришить ей это убийство.

– Я ничего ей не шью, – вздохнул Хардкасл. – Но надо же счего-то начать. Труп был обнаружен в доме мисс Пебмарш, – следовательно, нужнообратить внимание на мисс Пебмарш. Тело найдено Шейлой Уэбб – вряд ли стоитнапоминать тебе, как часто человек, который первым находит мертвеца,оказывается последним, кто видел его живым. Пока не выяснены новые факты, этидва приходится принимать за основу.

– Когда я вошел в комнату, было начало четвертого, и этотчеловек был мертв по крайней мере полчаса, а может, и больше. Что ты на этоскажешь?

– Шейла Уэбб отлучалась с работы на ленч с часу тридцати додвух тридцати.

Я с раздражением посмотрел на него:

– Что ты узнал о Карри?

– Ничего, – с неожиданной горечью ответил Хардкасл.

– Что значит «ничего»?

– А то, что такой человек вообще не существует.

– Что тебе ответили в Столичной и провинциальной страховойкомпании?

– Ничего не ответили, потому что ее тоже не существует. Также, как и дома 7 на Денверс-стрит, и вообще такой улицы.

– Интересно, – заметил я. – Ты имеешь в виду, что у негобыло несколько карточек с фальшивым именем, адресом и учреждением?

– По-видимому.

– А что, по-твоему, за этим кроется?

Хардкасл пожал плечами:

– Сейчас мы можем только догадываться. Возможно, убитый,пользуясь карточками, собирал страховые взносы. Или же это был способ заводитьзнакомства с людьми, чтобы потом выманивать у них деньги обманным путем. Он могбыть мошенником, вымогателем или частным детективом – мы этого не знаем.

– Но узнаете?

– Рано или поздно. Мы послали на проверку его отпечаткипальцев выяснить, не зарегистрированы ли они. Если да, то это уже шаг вперед.Если нет, то возникнут дополнительные трудности.

– Частный детектив, – задумчиво произнес я. – Надеюсь, онбыл именно им. Это открывает большие возможности.

– Пока что мы располагаем только возможностями.

– Когда дознание?

– Послезавтра. Это чистая формальность – оно наверняка будетотсрочено.

– А что сказано в медицинском заключении?

– Заколот острым орудием вроде кухонного ножа для овощей.

– Как будто это освобождает от подозрений мисс Пебмарш, –заметил я. – Вряд ли слепая женщина могла заколоть человека. Полагаю, онадействительно слепая?

– Да, мы проверили. И все сведения, которые она сообщила осебе, вполне правдивы. Мисс Пебмарш преподавала математику в школе на севереАнглии. Потеряв зрение лет шестнадцать назад, она занялась изучением системыБрайля и наконец стала работать в институте Ааронберга.

– А вдруг она не в норме психически?

– Помешалась на часах и страховых агентах?

– Звучит в самом деле фантастично, – был вынужден признатья. – Как в самых худших произведениях Ариадны Оливер или очередном шедевреГарри Грегсона.

– Ну-ну, смейся! Ты ведь не несчастный детектив-инспектор ине должен отчитываться перед суперинтендантом и главным констеблем.

– Ладно, не злись. Может быть, мы узнаем что-нибудь полезноеу соседей.

– Сомневаюсь, – мрачно отозвался Хардкасл. – Даже если двоемужчин в масках зарезали беднягу в саду, а потом внесли в дом, все равно никтоне выглянул из окна и ничего не увидел. К сожалению, это не деревня.Уилбрэхем-Крезент – обычная городская улица. К часу дня приходящие уборщицы,которые могли бы что-нибудь заметить, возвращаются домой. Там нет даже женщин сколясками.