Изумруд раджи - Агата Кристи

– Конечно, Джордж.

– Это уже лучше!

– Вы знаете, он увидел меня еще в такси и на вокзале шел попятам. Я вскочила в первый попавшийся поезд... Кстати, куда он следует?

– В Роуленд-Касл, – твердо ответил Джордж, – но, конечно,останавливается по дороге. Между нами говоря, я надеюсь, что он прибудет тудадо полуночи. Медленно, но верно – таков девиз Южной железной дороги.

– Но я не хочу туда ехать, в этот... как вы сказали...

– Вы меня просто обижаете. Это чудесное местечко!

– Вы его знаете?

– Не очень хорошо. Но если Роуленд-Касл вам не подходит, выможете выйти в Уркинге, Вейбридже или в Уимблдоне.

– Это идея! Я смогу вернуться в Лондон по этой же дороге.

Поезд замедлил ход.

Роуленд поднял на свою спутницу умоляющие глаза:

– Не могу ли я сделать что-нибудь для вас, мисс?

– Нет. Я и так вам многим обязана.

Воцарилось неловкое молчание.

– Ах, как я хотела бы объяснить вам!..

– Прошу вас, не надо! Это все испортит. Но, может быть, ямогу чем-то помочь? Скажем, отвезти какие-то... документы в Вену?

Поезд остановился.

Элизабет выскочила на перрон и повернулась к молодомучеловеку, стоявшему у окна:

– Вы серьезно говорите? Вы и в самом деле готовы сделатьчто-то для нас... для меня?

– Что вам будет угодно, Элизабет!

– Даже если я не стану объяснять причины?

– Кто говорит о причинах?

– Даже если... это опасно?

– Это еще лучше!

И она, судя по всему, решилась:

– Высуньтесь в окно и безразлично так поглядывайте посторонам. Видите человека с бородкой? В светлом плаще? Он садится в поезд.Следите за ним, куда он пойдет и что будет делать.

– И это все? А что я должен...

– Вы получите дополнительные инструкции. С вами свяжутся...Следите за ним и... сберегите это. – Она сунула ему в руку маленькийзапечатанный пакет. – Храните его, даже если вашей жизни будет грозитьопасность. Это ключ ко всему делу.

Поезд тронулся. Джордж стоял у окна и не сводил глаз судаляющегося силуэта Элизабет.

Едва поезд останавливался, Джордж бросался к окну, чтобыубедиться, что его подопечный не удрал. На более длительных стоянках он выходилна перрон.

Бородатый сошел в Портсмуте и снял номер в маленькойвтороразрядной гостинице. Джордж сделал то же самое. Их номера оказались почтирядом. Хотя Джордж был новичком в искусстве слежки, он поклялся себе оправдатьдоверие Элизабет.

В ресторане он сидел неподалеку от своего «клиента».Обедающих было немного, и те были заняты исключительно едой. Правда, один изних – невысокий, рыжеватый, с усами и походкой кавалериста – обратил вниманиена Джорджа. После обеда этот человек, выбрав удобный момент, завязал разговор сДжорджем и предложил сыграть партию в бильярд, но Роуленд вежливо отказался:уголком глаза он увидел, что бородатый взял шляпу и плащ, собираясь уходить.

Джордж тут же последовал за ним.

Путешествие было долгим, нудным и, по-видимому, совершеннобесплодным. Человек просто побродил по городу и вернулся в отель.

Может, он почувствовал, что за ним следят? Пока Джорджразмышлял об этом, дверь внезапно открылась и впустила рыжеволосого, давешнегознакомца по ресторану. Тот тоже откуда-то возвратился.

– Вы мистер Роуленд? – спросил Джорджа портье. – Дваиностранных джентльмена желали бы видеть вас. Они ждут в маленькой гостиной, вконце коридора, сэр.

Удивленный, Джордж направился в гостиную. Два человекавстали и почтительно поклонились.

– Мистер Роуленд? Вы, полагаю, догадываетесь, кто мы? –спросил один из них.

Говоривший изъяснялся на хорошем английском. Седые волосыджентльмена внушали почтение. Другой был помоложе, очень светлый блондин, иагрессивное выражение его по-германски тяжелого прыщавого лица не вызывалосимпатии.

Ни тот, ни другой не были похожи на толстяка с вокзалаВатерлоо, и Джордж с облегчением приветливо обратился к ним:

– Присаживайтесь, пожалуйста, джентльмены. Рад познакомитьсяс вами. Могу ли я предложить вам что-нибудь выпить?

Старший поднял руку:

– Нет, спасибо, лорд Роуленд. У нас очень мало времени...только чтобы задать вам один вопрос.

– Очень любезно с вашей стороны возвести меня в пэры, и,конечно, жаль, что вы не хотите выпить со мной. Но что за вопрос?

– Вы ехали из Лондона с дамой, а сюда при-ехали один.Скажите, где эта дама сейчас?

Джордж быстро встал.

– Я отказываюсь вас понимать, джентльмены, – сказал онледяным тоном, подражая герою какого-то романа. – Позвольте проститься с вами.

– Вы прекрасно все понимаете! – вскричал молодой иностранец.– Куда вы подевали Элис? Что сделали с ней?

– Спокойнее, – прошептал старший. – Прошу вас.

– Могу вас заверить, – сказал Джордж, собравшийся уходить, –что я не знаю никого с таким именем. Вы, видимо, ошиблись, господа.

Пожилой бросил на него испытующий взгляд.

– Ошибки нет, – сухо сказал он. – Я позволил себепросмотреть регистрационный журнал отеля. Вы записались как мистер Дж. Роулендиз Роуленд-Касл.

Джордж покраснел.

– Это... это была шутка, – неуверенно сказал он.

– Жалкая отговорка. Не валяйте дурака. Так где же Элис, вашасветлость?

– Если вы говорите об Элизабет...

Прыщавый подскочил:

– Это неслыханно! Подобная фамильярность...

– Я говорю, – медленно уточнил второй, – и вы это отличнознаете, о великих княгинях Анастасии, Софии, Александре, Марии, Елене, Ольге иЕлизавете Катонийских.

– Ох! – простонал Джордж, судорожно роясь в своей памяти. –Катония – это, кажется, маленькое королевство на Балканах, где только чтопроизошла революция? – Усилием воли он заставил себя успокоиться. – Нуправильно, мы говорим об одной и той же особе, – сказал он с кажущейсялегкостью. – А я называю ее просто Элизабет.