Шепот старых стен - Анастасия Ватутина

– Либо кто-то из вчерашних подростков решил, что кольцо представляет гораздо большую ценность, чем сомнительного качества ролик.

– Интересно, что такого в этом кольце? – Андрей поворачивал в руках перстень, разглядывая его в свете фонаря. – И откуда оно могло взяться в усадьбе, разграбленной еще много лет назад. Насколько мы уверены, что это кольцо действительно принадлежало Рихтеру?

– У меня есть знакомый, который специализируется на антикварных украшениях. Отправлю ему фото, возможно, он сможет нам что-то подсказать.

– Отлично, – Андрей вернул Кларе перстень. – Забирай подушку и одеяло, сегодня ночуем у меня.

Клара не стала возражать, когда Андрей принес из машины раскладушку и любезно уступил ей свою кровать.

Клара сидела на стуле и пыталась стащить с онемевших ног промокшую обувь.

Андрей тем временем шагнул к старой печи и, отодвинув заслонку, начал складывать внутрь поленья.

– Чудо, что в здании осталась единственная работающая печь, – сказал он, чиркнув спичкой. Пламя быстро занялось, и, немного понаблюдав, как огонь разгорается все ярче, Андрей закрыл заслонку и повернулся к Кларе. – Садись ближе к огню, а я пока соображу нам что-нибудь на ужин.

Клара только молча кивнула. Она чувствовала себя совершенно измотанной и морально, и физически. Андрей же, казалось, ни капельки не устал, он живо перемещался по комнате, нарезая бутерброды, и даже напевал себе под нос веселую песенку.

Он поставил поближе к печи стул и, заметив, что Клара все еще сидит неподвижно, подошел к ней и одним быстрым движением поднял на руки и перенес ближе к огню. Она только удивленно охнула и с благодарностью посмотрела на Андрея, когда почувствовала исходящий от печи жар.

Он тем временем отодвинул от окна шаткий столик и поставил напротив Клары. В мгновение ока на его поверхности оказалась тарелка с бутербродами, пара яблок, две кружки обжигающего чая и горсть шоколадных конфет.

– Извини, это все, на что я способен, – смущенно пробормотал он, окидывая взглядом нехитрое угощение.

– Спасибо! – тихо сказала Клара. Ей казалось, что она настолько устала, что не сможет проглотить ни кусочка, но сама не заметила, как стремительно исчезли с тарелки бутерброды, а горка оберток от конфет угрожающе быстро росла.

– Мне не дает покоя наш безвременно скончавшийся незнакомец, – сказал Андрея, отпивая чай из большой кружки. – Что привело его в заброшенную усадьбу под покровом ночи? – Клара пожала плечами. – Поблизости нет жилья, единственная дорога ведет прямиком к усадьбе, то есть нельзя здесь оказаться случайно, проезжая на машине, выходит, приехал он сюда намеренно. Зачем? – Клара продолжала выжидающе на него смотреть. – Моя версия: он должен был с кем-то встретиться. Это место как нельзя лучше подходит для того, чтобы проворачивать незаконные делишки.

– Думаешь, он хотел продать кому-то кольцо? Незаконная торговля антиквариатом?

– Пока других версий у меня нет. В историю о том, что он ночью случайно забрел в заброшенную усадьбу и встретил призрак супруги Рихтера, я не верю. Вероятно, у них с покупателем случился конфликт, в результате которого наш несчастный неудачно упал и умер, а тот, с кем у него была назначена встреча, благополучно скрылся с места преступления.

– А когда убийца понял, что кольцо так и осталось в усадьбе, вернулся, чтобы его забрать?

– Логично, тебе не кажется?

– Кажется, – Клара задумчиво почесал переносицу. – Но Кроули говорил, что у парня случился инфаркт.

– А насколько мы можем доверять словам мальчишки? – резонно заметил Андрей. – Они, конечно, раскопали много любопытной информации, но не забывай, что в своих изысканиях они обращают внимание только на те версии, которые подкрепляют легенду о призраках.

– Как думаешь, почему кольцо искали в моих вещах? Откуда этот человек мог знать, что кольцо у меня?

– Я думаю, это простое совпадение. Он начал поиски с кабинета, а когда не обнаружил кольца, решил, что кто-то из нас мог его найти, а поскольку твоя комната ближе, решил поискать там.

– Разумно. То есть мы его спугнули, когда вернулись из парка? Но кто тогда был на втором этаже? Его сообщник?

– На этот вопрос у меня пока нет ответа, – поморщился Андрей. – Я абсолютно уверен в том, что видел свет, и это не мог быть отблеск от моего фонаря. – Клара кивнула, соглашаясь с ним. – Со второго этажа можно спуститься только по главной лестнице, но мимо нас никто не проходил.

– Может быть, он все еще там? – Клара испуганно сжалась.

– Невозможно. На втором этаже негде спрятаться. Комнаты пустые и просматриваются из бокового коридора. Я не понимаю, куда он мог подеваться, разве что прошел сквозь стену.

– Тогда остается только Лиза Рихтер, – прошептала Клара. – Это ведь она бродит по усадьбе в поисках убившего ее мужа.

– В таком случае, – улыбнулся Андрей, – нам с тобой беспокоиться не о чем.

Глава 9

Усадьба «Марфино»

Клару разбудил звук. Монотонное гудение, казалось, раздавалось отовсюду, как будто в стенах и полу старой усадьбы неожиданно поселилась колония пчел. Она открыла глаза и в первую секунду не поняла, где находится.

Постепенно в сознании стали всплывать обрывки вчерашнего вечера: разгромленная комната, странный разговор со сторожем… Осторожно, стараясь не потревожить скрипом старой кровати Андрея, она перевернулась на другой бок, и, нашарив в темноте ботинки, тихонько встала. Но все ее предосторожности были зря: раскладушка напротив была пуста, Андрея в комнате не было. Клара прислушалась: кроме монотонного гудения никаких звуков больше не было слышно, даже дождь, который с вечера барабанил по железной крыше, стих. Гадая, куда мог подеваться Андрей, Клара выскользнула из комнаты в темный коридор и замерла, пытаясь определить источник звука. Держась за стену, она двинулась в сторону буфетной, туда, где за замурованной дверью, скрывался вход на черную лестницу. Клара приложила ухо к стене, и ей показалось, что гул как будто бы стал громче. К монотонному гудению примешивалось еще что-то, не сразу Клара осознала, что это голоса! Они становились все громче и громче, а Клара все сильнее вжималась в стену, силясь разобрать слова, но говорящие внезапно замолчали, и усадьба погрузилась в гробовую тишину. А потом эту тишину разрезал крик.

Не разбирая дороги, Клара ринулась к лестнице, ведущей на второй этаж. Наплевав на все предостережения Андрея относительно того, что в любой момент перекрытия второго этажа могут обрушиться, она мчалась сквозь анфилады заброшенных комнат туда, где была дверь на черную лестницу. В темноте все казалось другим, Клара долго плутала, отыскивая нужное помещение. Во всем доме снова стояла тишина, нарушаемая только топотом ее ног и громким прерывистым дыханием. Наконец, она обнаружила нужную комнату,