Виртуальные встречи - Александра Игоревна Мадунц

Мы – это кто? Наверное, поклонники Арт Тура. Впрочем, речь не о них. Незнакомка, Скептик, Старый пират, Невинная девушка и Эстрелла – пять человек, которые были позавчера на форуме. А в милицейском списке восьмеро – без Кати семеро. Да, есть еще Осведомленный, его телефон Полухин тоже наверняка раздобыл. Значит, Катиных виртуальных знакомых в документе должно быть шесть, а не пять. Кого-то одного она упустила. Ничего страшного. Главное – идентифицировать Жукова. Понятно, что не К.Д. и не Эстрелла – уже двое в минус. Не Незнакомка и не Невинная девушка – Жукову вряд ли пришло бы в голову выступать в женском роде, он счел бы это унизительным. Скептик? Сергей Васильевич не имел десятой доли его эрудиции. Старый пират? Нелепо. Чтобы взрослый, высокомерный, практичный до мелочности человек в виртуале становился типичным подростком? Однако выбора не было. Остальные кандидатуры исключались однозначно.

Катя легко подписалась бы под утверждением, что мужчины умудряются пронести инфантильность, словно знамя, через любые жизненные передряги, и все же ей трудно было представить коммерческого директора в виде Старого пирата. Любое начальство – вид разбойников с большой дороги, однако мало кто из них это признает, да еще умудрится романтизировать свой жестокий промысел. Хотя… Старый пират, как и Жуков, не моргнув глазом пожертвовал Катей ради собственного спокойствия. Она просила встретиться, чтобы поговорить об Осведомленном, а этот тип вместо помощи уничтожил запись в чате. Не так ли пару дней назад Сергей Васильевич уволил Катю, которая ни в чем не была виновата?

Ох, вот бы догадка оказалась верной! Узнать тайные слабости своего, пусть и бывшего, начальника, разгадать его инкогнито – ни с чем не сравнимое удовольствие. Он бы провалился сквозь землю, если б понял, что его вычислил кто-то из подчиненных. Катя не собиралась открывать ему глаза, а тем более шантажировать. Убедиться бы стопроцентно, что Старый пират и Жуков – одно лицо, и достаточно для глубокого морального удовлетворенья. Но пока уверенности нет. Можно, конечно, позвонить Жукову и попытаться что-то выведать, однако делать первый шаг не хотелось. Катя полагала, что скоро он позвонит сам, и это поставит его в куда менее выгодное положение. Пусть выступит просителем, а она лучше подождет.

«Зачем? – неожиданно спохватилась Катя. – Зачем лезешь в чужие дела, ненормальная? Ты уже попалась на удочку, примчавшись на свидание к Осведомленному – что, довольна?» «Довольна», – вдруг призналась она сама себе. Такой уж знак зодиака – близнецы. Они ненавидят рутину и вечно жаждут перемен. Хорошая вещь гороскоп, всегда подберешь себе что-нибудь в оправдание. Ей осточертел Вадик, осточертело издательство «Арт», зато теперь было удивительно интересно. Катя не бросила бы начатый кроссворд – неужели сейчас остановится на полпути? Любопытство съест ее заживо. Кому-нибудь на ее месте здравый смысл посоветовал бы вместо решения ненужных загадок заняться поисками новой работы, а ей он говорил другое – что работа, как известно, не волк и по лесам бегает редко.

Словно бы в подтверждение ее мыслей, яндекс выдал в списке новостей: «Смерть известного писателя Арт Тура». Катя щелкнула мышью. Арт Тур найден вчера в саду у своей дачи, задушенный собственным галстуком. Как – задушенный? Катя лично видела, что ему размозжили булыжником голову. Совсем журналисты заврались! Хотя… оказывается, сперва бедного Турищева действительно стукнули по затылку камнем, однако не до смерти, а потом задушили. Очевидно, убийца не был уверен в результате и предпочел перестраховаться. Катя вспомнила аккуратно свернутую полоску ткани, лежащую рядом с трупом, и ей стало жутковато. А через секунду – радостно. Ира-Эстрелла ни в чем не виновата! Она запросто могла сгоряча ударить, но снять с бесчувственного тела галстук, а потом, использовав, тщательно его сложить – нет, чушь. Тут импульсивностью не пахнет. Наверное, Ира пришла в беседку, когда Турищев был еще жив. Может, Осведомленный как раз хотел продемонстрировать Кате их свидание? Нет, непохоже, чтобы писатель решился встречаться с любовницей под боком у жены. Скорее так – Ира без предупреждения появилась сразу после убийцы, увидела труп и убежала, потеряв мобильник. Зрелище действительно было страшное – неподвижное тело с открытыми остекленевшими глазами. То есть… Катя вздрогнула… разве они не были закрыты?

Она сосредоточилась – и леденящий холод пронзил ее до мозга костей. Труп закрыл глаза! Когда Катя обнаружила Турищева, они были открыты, это точно. А когда приехала милиция – уже закрыты. О боже, неужели он был жив? Может ли мертвый опустить веки? Жуткий вопрос… почти из «Вия». Надо ли сообщить о том, что вспомнила, Полухину? Наверное, надо, вдруг это позволит уточнить время смерти. К тому же не мешает восстановить дипломатические отношения. Мир всегда лучше войны – по крайней мере, для слабейшего.

– Денис Борисович, – почтительно начала Катя. – Простите, что отвлекаю, но я вспомнила одну вещь.

– Да? – тоном, начисто лишенным любезности, осведомился Полухин.

Ох ты черт, до сих пор обижается! Зачем было спрашивать, есть ли у него проблемы с желудком? Мужчины стесняются подобных тем.

– Я не знаю, важно ли это… – старательно запинаясь, пробормотала Катя. – Мне так неловко… может, это ерунда…

– Позвонили – говорите, чего мямлить, – снисходительно поторопил собеседник.

Очень хорошо – его самооценка восстановилась. Теперь Катя больше не будет приводить его в смущение, скорее наоборот, вызывать приятное чувство собственного превосходства.

– Когда я нашла Турищева, у него были открыты глаза, – уже нормальным тоном сообщила Катя. – А когда приехали вы – закрыты.

– А в промежутке вы уходили из беседки к даче. Вы бы заметили, если б кто-нибудь в это время приблизился к телу?

– Вряд ли. Нет, не заметила бы. А вы думаете…

– Это все? – не дал задать вопроса милиционер.

– Да, – уверенно соврала Катя, и он отключился.

Глава 8

Но телефон молчал недолго.

– Катюша! – непривычно сладко проворковал в трубку Жуков. – Нам надо поговорить.

Это вполне совпадало с Катиными намерениями, однако она предпочла удивиться:

– О чем?

– Разговор не телефонный, – помолчав, объяснил Сергей Васильевич. – Я сейчас рядом с вашим домом… мне можно зайти?

– Ладно, – милостиво разрешила Катя, про себя подумав: «Заходи-заходи, на ловца и зверь бежит!»

Жуков нервно топтался в прихожей, ожидая тапочек (как же, разбежался!), а в комнате и вовсе присмирел.

– Куда можно сесть? – спросил он, жалобно оглядываясь по сторонам.

– Скиньте что-нибудь куда-нибудь, –