Ледяной убийца - Ребекка Занетти

Ей довелось познакомиться с женой мэра во время одного из предыдущих дел.

– А-а, – откликнулся Гек. – Должно быть, ее выпустили под залог после того, как я ее арестовал.

– Да, – подтвердил офицер Цо. – Я даже сам смотрел видео на «Часе убийства», как она покидает участок. Рейчел Рапренци последовала за ней и пыталась получить комментарий. И елы-палы, миссис Биринг хотела говорить только о вас.

– И что она обо мне сказала? – выпрямился Гек.

– Да повторяла снова и снова, что сотрудники природоохраны только и делают, что хватают людей направо и налево, и ведут себя как настоящие копы, и сказала, что вы сильно прижали ее к машине. Что теперь у нее новая цель в жизни – сделать так, чтобы вас уволили.

– Ты знала об этом? – поглядел Гек на Лорел.

– Нет. Я стараюсь не смотреть подкаст Рейчел, – ответила Лорел. – Но ведь весь арест есть на видео, не так ли? Когда ты ее остановил?

– Да, – согласился Гек. – И не только я включил нагрудную камеру, но, уверен, и помощник шерифа. Я ее и пальцем не тронул.

Лорел поверила этому безоговорочно.

– Пожалуйста, доставьте тело доктору Ортеге. Надеюсь, он сможет провести наши вскрытия побыстрее, поскольку у нас две жертвы со сходным почерком. – Она окинула окрестности взором. – Снег шел всю ночь?

– Да, – сообщил Гек. – Ветер тоже натворил порядком. Не вижу ни одного следа.

Она снова поглядела на Тихую реку.

– Можешь определить, как взломан лед?

– Сомнительно, но попытаюсь, – покачал он головой. – Цо, наделайте побольше снимков проруби, ладно?

– Уже, – ответил офицер Цо. – Но сделаю еще, раз уж рассвело.

И уверенно, вразвалочку, зашагал к реке.

Лорел не вытаскивала рук из карманов.

– Кто нашел тело? – Все принялись растерянно озираться. – Кто распоряжается на месте преступления?

– Я распоряжаюсь, – провозгласил шериф Дженезис-Вэлли Эптон Йорк, появляясь из задних дверей церкви. – Беседовал со свидетелем. Я возглавил действия на месте преступления, поскольку прибыл первым.

– Мы находимся за городом, так что здесь не ваша юрисдикция, – заметил Гек.

Лорел кивнула.

Пожав плечами, шериф смахнул снег, падающий на растущую плешь. В своей черной куртке он выглядел квадратным и внушительным, а взгляд его карих глаз оставался бесстрастным.

– Пастор меня вызвал, и вот я здесь.

К сожалению, и у Лорел, и у Гека в командах образовалась серьезная нехватка кадров, и помощь с беготней обоим явно не повредит.

– Кто нашел труп? – осведомилась Лорел.

– Мужик по имени Тим Конекс. – Шериф головой указал в сторону церкви. – Выгуливал собаку.

– Выгуливал собаку в темноте? – нахмурилась Лорел.

– Ага. Мужик говорит, у него нелады со сном, и он часто гуляет, чтобы поглядеть рассвет.

– Где он живет? – уточнил Гек.

– Вниз по реке, – шериф Йорк указал на восток, – миль пять отсюда.

Лорел поглядела на извилистую реку.

– Он здешний прихожанин?

– Да вся округа тут прихожане, – заявил Йорк. – Он в церкви.

Лорел поглядела на Гека.

– Давай допросим свидетеля.

По сути, то, что первая жертва была матерью Гека, ничем не доказано, а раз она пока не опознана, и заявить о конфликте интересов невозможно.

– Согласен, – кивнул Гек.

Лорел тронулась было к церкви, но вдруг приостановилась.

– Пожалуй, для перестраховки будет лучше, если я поговорю со свидетелем наедине.

– Без меня ты никуда не пойдешь, – произнес он достаточно тихо, чтобы слышала только она.

Она почувствовал признательность Геку за деликатность, с которой он скрывает свою чрезмерную заботу.

– Я способна встретиться с Зиком Кейном лицом к лицу.

– Ничуть не сомневаюсь, – согласился Гек, шагая к церкви.

Она вздохнула. Благоразумнее всего было бы отстранить Гека от дела на случай, если первая жертва действительно его мать. Однако Лорел оценила его старание быть рядом, когда ей предстоит противостояние с собственным отцом.

Небольшая дверца в правом притворе церкви была приоткрыта, но Лорел помешкала минутку, чтобы полюбоваться окнами центрального нефа – частью с витражами, частью прозрачными с видом на реку и снежные вершины.

Гек распахнул дверь до конца, жестом приглашая ее войти. Стоило переступить порог, и тепло охватило ее со всех сторон. Ощущение тепла было восхитительным, но лицо после мороза тут же стало болезненно покалывать. Нужно держать шапку в кармане. Местные метеорологи утверждают, что весна уже пришла, но зима, видимо, пока не желает выпускать мир из своей ледяной хватки.

Лорел прошла в просторную трапезную в восточном приделе церкви, где были установлены круглые столы с расставленными вокруг каждого серыми пластиковыми стульями. За одним из них сидел мужчина с мокрой собакой, держа в ладонях пластиковый стаканчик, исходящий парком. Она и не знала, что люди до сих используют стаканы из вспененного полистирола. Мужчине со светло-каштановыми волосами и такими же усами с бородой на вид было чуть за пятьдесят. Взгляд его глубоких синих глаз был ясен и сосредоточен.

Углядев Лорел, он встал.

– Здравствуйте. Привет. Как поживаете?

Она склонила голову к плечу. Росту в нем шесть футов семь дюймов, если не все восемь. Заметно выше Гека, а в том не меньше шести футов и четырех дюймов. Черты лица угловатые, но симметричные и привлекательные. Крепкий и выносливый.

– Мистер Конекс?

– Тим. Зовите меня просто Тим. А это Бастер.

Бастер оказался мокрым бордер-колли, изо всех сил старающимся не заснуть. Дважды чихнув, пес закрыл глаза, опустив морду на лапы.

– Еще ни разу не встречал человека с разноцветными глазами, – уставился на нее Конекс. – Разве это не значит, что у вас две души?

– Я в курсе этой легенды, но не верю в нее ни на йоту. – Лорел огляделась, с удивлением обнаружив, что трапезная пуста.

– Пастор пошел принести еще кофе, – пояснил Тим, заметив ее взгляд. У Лорел по спине побежали мурашки.

– Понятно. Мистер Конекс, вы можете рассказать нам о сегодняшнем утре?

– Само собой. Бастер не мог уснуть, и мы решили прогуляться вдоль реки, чтобы застать рассвет. Всю ночь шел снег, так что я не знал, увидим ли мы что-нибудь из-за туч. Но порой рассвет красив даже за тучами, знаете, типа как в жизни?

Лорел пыталась согреть пальцы ног, поджав их внутри ботинок.

– Можете сесть, если хотите.

– Только если вы тоже сядете, – обворожительно улыбнулся он.

Ноги совсем окоченели, и Лорел была отнюдь не прочь посидеть хоть минутку. Да вдобавок это наработанный прием, чтобы он расслабился.

– Так будет куда удобнее.

Она села, а Гек занял еще одно место за круглым столом. Позади него вдоль стены тянулась белая стойка, уставленная стопками тарелок и пустых емкостей для напитков. В помещении витал аромат печенья – несомненно, потому что паства собирается здесь после службы и по праздникам.

– Вы