Убийца таро - Мари Уинтерс Хэйсен

— Теперь поднимется шумиха, — поклялся Кобб.

Его предсказание оправдалось. Как только пресса узнала об убийствах, полицейский участок атаковали репортёры.

— Понимаю, как  чувствуют себя Бред Пит и Анжелина Джоли, — сказала Алиса, когда она с партнером протискивалась через толпу репортёров новостей.

— Не обижайся, напарница, но ты не похожа на Анжелину Джоли, — засмеялся Кобб.

— Ладно, но и  ты тоже не Бред Пит.

Многие сочли бы шутки детектива Дейла неуместными, но  Алиса знала, что это был его способ сосредоточиться на работе и избавиться от беспокойных сомнений.

— На этот раз четыре жертвы, — позже в тот день докладывала на летучке Алиса шефу полиции Эмерсону Брайнту. — Они соответствуют картам Звезды, Луны, Солнца и Земли.

— А сотрудники криминалистической лаборатории смогли найти что-нибудь? — с надеждой спросил шеф.

— По-прежнему  никаких следов, но криминалисты обнаружили несколько волос и ворсинок, которые могут оказаться полезными.

— А у тебя что, Дейл?

Старший офицер покачал головой.

— Мы пытались работать с картами, но всё довольно банально. Их можно купить в любом книжном магазине или ведьминой лавке.

При семерых убитых и отсутствии улик шефу Брайанту пришлось принять трудное решение.

— Я собираюсь обратиться в ФБР  и попросить составить портрет преступника, — сказал он.

— Вы считаете это разумным, шеф? — спросил Кобб. — Если бы нам сказали, кого искать, мы бы вышли на настоящего убийцу, даже если он не будет соответствовать описанию портрета.

— Придётся рискнуть, — ответил шеф. — Давайте попробуем. Мы влипли с нашим расследованием. Пора звонить федералам.

* * *

Перед тем как специалист из отдела поведенческих наук закончил портрет убийцы «Таро», имя которым преступника окрестили в местной прессе, нашли ещё три жертвы: викканский лидер из Салема (карта «Жрица»), культурист («Сила») и молодая женщина, страдавшая агорафобией («Отшельник»). Имея на руках десять жертв, всё полицейское управление Эссекс Грин направили заниматься поимкой «Таро».

— Вот полный портрет, — сообщил шеф Брайант и передал Коббу маниловую папку.

Детектив открыл файл и прочитал отчёт: «Одинокий белый мужчина, сорока-пятидесяти лет, очень религиозен, имеет неполное или, вообще, не имеет никакого образования, вероятно, недоучка». Что за ерунда?

— Этот психологический портрет составлен по данным, имеющимся на известных преступников, и на уликах, сопутствующих нашим убийствам.

— Откуда ФБР  знает, что убийца одинокий белый мужчина? У нас нет ключа к разгадке, кроме проклятых карт и пуль двадцать второго калибра, которые медики извлекли из жертв.

— Специалистам не нужны вещественные доказательства. Они имеют дело с  манерами поведения.

— И эксперты определили, что только одинокий белый мужчина может взвести курок?

Шефу Брайнту было достаточно детектива в этот день.

— У вас есть отчёт, теперь приступайте к работе.

— Хорошо, — ответил Кобб и произнёс последнюю фразу. — Если я кому-то  понадоблюсь, скажите, что допрашиваю каждого одинокого белого мужчину в Эссекс Грин, при этом надеюсь, что преступник холост и не является чёрным парнем из Пуритан Фоллс.

* * *

На следующей неделе убийца «Таро» добавил ещё три жертвы. Первой была молодая женщина, которая провела последние три года в наркологической клинике. Рядом с её телом лежала карта «Умеренность». Вторым был владелец магазина «Волшебная шляпа и прочие безделушки» в Коппервелле, и рядом с ним находилась карта «Маг». Третьей жертвой был водитель такси.

— Вот карта «Колесница», — сказала Алиса своему напарнику.

— Я знаю, — засмеялся Кобб. — Думаю, что  Бен-Гур теперь в безопасности.

Затем оба детектива направились в участок, где застали шефа Брайанта в середине своей тирады.

— У меня две трети состава работают по две смены, даже есть  полицейские из Коппервелля и Пуритан Фоллс. И что мы имеем? Тринадцать убитых и нет ни одного подозреваемого.

— Этот парень умный, — виновато сказал Кобб. — Он не оставляет за собой никаких следов.

— Сколько, вы сказали, этих карт Таро? — спросил шеф.

— Двадцать одна, — ответила Алиса.

Шеф повысил голос:

— Двадцать одна? Ищите убийцу! — закричал он. — Если этот «ударник» убьёт ещё восемь человек, то мэр поджарит всех нас на вертеле.

* * *

Хотя мэр Эссекс Грин не был склонен к каннибализму, он был готов сожрать шефа полиции и комиссара.

— Скажите только! — кричал мэр, бросая газеты на стол комиссара. — Найдена ещё одна жертва. Это священник. Католическая церковь распнёт меня.

Отец Тимоти Райн, соответствующий в этой цепочке убийств карте «Жрец», стал третьим за пять дней. За ним немедленно последовали трупы с картами «Дьявол» и «Башня».

— Остались лишь пять карт, — продолжал  возмущаться мэр. — А если он завершит свою миссию, как  убийца «Зодиак»? Мне кто-нибудь даст объяснение? Мы должны схватить этого парня!

* * *

Пока городок Эссекс Грин жил в страхе, полиция работала круглые сутки, чтобы поймать убийцу «Таро», но были и другие преступления, которые надо было раскрывать. Взлом, нападение, поджог не отложили в сторону ради поимки серийного убийцы. Когда на границе Эссекс Грин  и Пуритан Фоллс нашли тело молодой женщины, все удивились, что жертву изнасиловали и задушили. Так как убийство не походило на предыдущие, то тут же сочли, что смерть девушки не дело рук «Таро».  Несколько детективов, которым поручили расследование, сработали быстро, и подозреваемого задержали в течение сорока восьми часов.

— Хорошо, что мы схватили преступника, — говорил  сотрудникам шеф Брайант. — Я уже начал думать, что в этом участке не найдут собственную задницу двумя руками, по карте и  компасу.

Мэр успокоился и быстро сообщил об аресте подозреваемого на пресс-конференции, но репортёрам нужна была информация о предыдущих убийствах.

— Подозревается ли преступник в связи с убийствами по картам Таро? — интересовались они.

Мэр повернулся к комиссару, который, поразмыслив немного, решил, что людям лучше сказать то, что им хотелось бы услышать.

— Пока в этом деле не сходятся детали, — лгал комиссар, — но мы не можем исключить возможность, что человек, которого мы задержали, и есть тот самый убийца «Таро».

Однако в течение недели с подозреваемого сняли обвинения в серийных убийствах, так как он сам стал жертвой.

* * *

Это была сцена, которую никто не забудет в здании суда Эссекс Грин. Рано утром три жертвы, убитые из револьвера двадцать второго калибра, были обнаружены в кабинете судьи Тарантино: подозреваемый в убийстве молодой женщины (карта «Смерть»), его адвокат (карта «Правосудие») и сам судья Тарантино (карта «Суд»).

В связи с тем, что убийца «Таро» нанес удар в самое сердце судебной системы Эссекс Грин, мэр отправил в отставку шефа полиции и комиссара. Таким образом, потеряв всё руководство, полицейское управление Эссекс Грин, вероятно, должно было рассыпаться,