Изумруд раджи - Агата Кристи

И вдруг ее внимание привлекли несколько строчек, онаперечитала их несколько раз:

«Только для людей хорошего происхождения. Маленький дом вВестминстере, прекрасно меблированный, предлагается особе, расположенной о немзаботиться. Арендная плата умеренная. Агентов просят не беспокоиться».

На первый взгляд банальное объявление. Она видела многотаких... или почти таких. Но... умеренная плата...

Желая прогнать одолевавшие ее мрачные мысли, миссисСент-Винсент поспешно надела шляпу, вышла из дома и села в первый же автобус,направлявшийся в сторону указанного в объявлении адреса.

То был адрес агентства по недвижимости, расположившегося наодной из невзрачных лондонских улиц, в доме, слегка потускневшем от времени.Немного оробев, миссис Сент-Винсент протянула пожилому седому джентльменувырезанное ею объявление и попросила уточнить смысл. Тот задумчиво потер подбородок.

– Этот дом, мадам, находится на Чевиэт-Плейс, 7. Желаетеосмотреть его?

– Я предпочла бы сначала узнать, какова стоимость найма.

– Сумма еще окончательно не установлена, но она навернякабудет незначительной.

– Подобная неопределенность может дать повод длянедоразумений!

Старый джентльмен позволил себе легкий смешок:

– Да, вы правы, мадам, наверное, такое объявление могло быоказаться ловушкой. Но даю вам слово, что в данном случае об этом не может бытьи речи. Тут все чисто и честно: две-три гинеи в неделю – это самое большее.

Миссис Сент-Винсент решилась. Она посетит этот дом, хотя бытолько посмотрит. Вероятно, в нем множество неудобств, если он сдается за такуюмизерную плату.

Однако, когда она подошла к дому, при первом же взгляде нафасад ее сердце учащенно забилось. Уникальное сооружение времен королевы Анны,и в отличном состоянии!

На звонок вышел седой дворецкий с небольшими бачками испокойным взглядом архиепископа. Он благожелательно произнес:

– Если мадам соблаговолит следовать за мной, я покажу ейдом. Его можно занять в любую минуту.

Дворецкий шел впереди миссис Сент-Винсент, открывая двери ирассказывая о назначении комнат:

– Гостиная, рабочий кабинет, будуар с этой стороны, мадам.

Это было идеально!.. Мечта! Мебель выдержана в одном стилеи, по всему было видно, содержалась с любовью. Чудесные ковры темных расцветок.В каждой комнате вазы со свежими цветами. Задний фасад дома выходил наГрин-парк.

Миссис Сент-Винсент с трудом сдерживала подступавшие слезы.Это было так похоже на Энстей!

Заметил ли дворецкий ее волнение? Во всяком случае, каквышколенный слуга, он не подал виду.

– Чудесный дом, – восхитилась она тихо. – Очень красивый. Ясчастлива, что могла его посмотреть.

– Дом для вас одной, мадам?

– Для меня, моего сына и дочери. Но боюсь...

Она замолчала. Боже, как ей хотелось жить в этом доме!..

И дворецкий понял ее, она это инстинктивно почувствовала. Неглядя на нее, он сказал с равнодушным видом:

– Собственник желает прежде всего подходящих жильцов. Платадля него не имеет существенного значения. Он хочет, чтобы в этом доме жилилюди, понимающие, что это истинное сокровище.

– О, я сумела бы по достоинству его оценить! – пробормоталамиссис Сент-Винсент, готовясь уходить. – Благодарю вас, что вы мне егопоказали.

– Благодарю и вас.

Он стоял на пороге, прямой, корректный, провожал ее взглядомвнимательных глаз, а миссис Сент-Винсент удалялась в направлении автобуснойостановки. «Он понимает, – думала она, – и жалеет меня. Он хотел бы, чтобыздесь жила я, а не какой-нибудь лейбористский депутат или пуговичный фабрикант.Такие люди, как мы, исчезают, но поддерживают друг друга».

Она не вернулась в агентство. Зачем? Можно было бы, конечно,еще раз уточнить плату... Но слуги? Как обойтись без них в таком доме?

На следующее утро во время завтрака она нашла рядом со своейтарелкой письмо из агентства. Ей предлагали снять дом номер 7 по Чевиэт-Плейссроком на шесть месяцев за две гинеи в неделю. Далее следовала приписка:

«Я полагаю, мадам, вы примете во внимание тот факт, чтослуги остаются на содержании собственника. Это поистине исключительноепредложение».

В самом деле! Миссис Сент-Винсент была так ошеломлена, чтодаже прочитала письмо вслух. Это вызвало поток вопросов у ее детей, и онарассказала о своем вчерашнем визите на Чевиэт-Плейс.

– Ну и скрытная ты у нас, мамочка! – воскликнула в изумленииБэбс. – Он действительно так прекрасен, этот сказочный дом?

Руперт откашлялся и тут же учинил матери строгий допрос.

– За этим наверняка что-то скрывается, – сказал он. –По-моему, все это весьма подозрительно.

– Да? Ты так думаешь? – Бэбс сморщила нос. – Почему за этимобязательно должно что-то скрываться? Это в твоем духе, брат, повсюду видетьтайны. А все из-за твоего пристрастия к детективным романам.

– Это какая-то шутка! В Сити, – добавил молодой человек сважным видом, – учат распознавать подозрительные дела. Повторяю, за этимскрывается что-то неладное.

– Смешно! – запротестовала Барбара. – Этот дом принадлежитбогатому человеку. Он любит его и хочет, чтобы во время его отсутствия в немжили приличные люди. Ясно как божий день, и что тут может таиться неладного?

– Какой адрес, мама? Повтори, пожалуйста, – попросил Руперт.

– Чевиэт-Плейс, 7.

– Да? – Руперт вдруг резко откинулся на стуле. – Вот этоинтересно! Знаешь, ведь это дом, из которого исчез лорд Листердейл!

– Ты уверен в этом?

– Абсолютно. У него в Лондоне множество домов, но жил он всегдав этом. Однажды лорд вышел, сказав дворецкому, что едет в свой клуб, и большеего никто никогда не видел. Одни полагают, что он укатил в ЭкваториальнуюАфрику или еще куда-то, и удивляются зачем. Другие уверяют, что его убили вэтом доме. Ты говоришь, там много панелей?

– Д-да, – будто что-то припоминая, ответила миссисСент-Винсент, – но...

Руперт не дал ей договорить.

– Панно почти повсюду! – воскликнул он с энтузиазмом. – Игде-то под одним из них тайник, это уж точно! В него спрятали труп, он там и посию пору. Может, даже труп набальзамировали...