Казино «Пляшущий бегемот» - Дарья Калинина

– Какой еще протест?! – рассмеялась старушка. – Говорю же, администрация приняла решение сделать из нашей деревеньки этнический комплекс. Думаете, мы такие нищие, чтобы дранкой и соломой крыши крыть? Я лично такого не припомню. Какой бы ни был бедный дом, а уж на куски рубероида хозяева всегда средства находили. Или подбирали то, что более обеспеченные соседи выбрасывали.

Присмотревшись, подруги наконец поняли, куда забросила их судьба. И им стало грустно. Что же, выходит, теперь купить сметану и попить парного молочка можно только вот в таких искусственно организованных деревеньках? А как же остальные десятки, сотни и тысячи деревень, деревушек и даже сел, разбросанных по просторам области? Там местные жители так и будут покупать в магазинах молоко уже в пакетах, яйца в упаковках, а мясо в виде переработанных полуфабрикатов?

– Обленился народ, – вздохнула старушка. – Все на городской лад норовят жить. Скотину не держат. Невыгодно, говорят. А я так думаю, просто возиться с животиной им неохота. Прилавки всюду ломятся от иностранной жрачки. В мое-то время все не так было. В магазинах шаром покати. В городах дикие очереди. А мы – деревенские – по меркам городских очень даже неплохо питались. Все натуральное, все свое. Но конечно, и вкалывать приходилось от зари до зари. Лениться некогда было. Телевизор только зимой и смотрели.

…Раздобытые с таким трудом натуральные продукты хозяйственная Леся и собиралась пустить в ход, чтобы приготовить себе и подруге роскошный ужин. Да побыстрее! Потому что под ложечкой у них уже не подсасывало, а откровенно бурчало. И плевать на казино! Плевать вообще на все на свете! Когда говорит голос желудка, голос разума и все остальные голоса молчат.

С ужином Леся разобралась быстро. Пока они с Фантиком на пару чистили грибы, Кира протерла молодую картошку крупной солью, отчего молодая кожица сошла без всякого ножа. Картошка была поставлена на огонь, а Кира присоединилась к подруге, помогая той крошить грибы. Помощь Фантика заключалась в том, что кот с интересом и очень внимательно обнюхивал каждый гриб, который оказывался в руках у хозяйки.

– Это белый! – поясняла ему Кира. – Это боровик. Он тоже белый гриб, но шляпка у него потемней, ножка потолще и растет он в сухом сосновом бору, отсюда и его название. Нюхай!

Обнюхав гриб и услышав пояснение, Фантик каждый раз ненадолго замирал, словно фиксируя в памяти странный запах. А затем все начиналось по новой. Леся успела перечистить и нарезать свою часть грибов, а Кира все еще продолжала урок природоведения для кота.

– Слушай, хватит! – не выдержала Леся. – Зачем ты его учишь? Можно подумать, Фантик будет когда-нибудь собирать грибы!

– Никогда не мешает расширить кругозор.

– Кому? Коту? Да зачем ему это нужно?

– Ну, не скажи! Вот во Франции есть специально обученные свиньи, которые ищут трюфели.

– Да, я тоже об этом слышала. И ты хочешь, чтобы Фантик искал для нас грибы?

– Почему бы и нет? Нюх у него отменный. Память тоже. Вот сейчас покажу ему все съедобные грибы, пусть запоминает.

И Кира сунула Фантику под нос необычайно крупную лисичку. Но Фантику гриб не понравился. Или ему просто надоело. Он недовольно фыркнул на рыжую шляпку гриба и спрыгнул со стола.

– Постой! – побежала за ним следом Кира. – Последний гриб! Фантик! Постой! Куда же ты?

Пока Кира гонялась по квартире за котом, Леся дочистила грибы, отварила их, слила воду и положила на сковороду. В сковороде она заранее обжарила мелко нарезанный лучок. И теперь грибы аппетитно зашкварчали, впитывая в себя луковый запах. Потом наступил черед картошки, которую переложили из кастрюли в жаровню. И в последнюю очередь в сковороду пошла густая деревенская сметана, мигом придавшая блюду однородность.

Получилась густая, одуряюще пахнущая масса, в которой белые гладкие картошины плавали словно острова неведомого архипелага.

– Вкусно? – допытывалась Леся у подруги. – Вкусно тебе?

Могла бы и не спрашивать.

– Вкусно! – выдохнула наконец Кира. – Спасибо!

После еды, долгой дороги и тяжелого дня девушек вконец разморило. Руки и ноги вдруг стали тяжелыми-претяжелыми. Ресницы слипались сами собой. И на все тело навалилось сонное оцепенение.

– Чайку?

– У-у.

– Соку?

– У-у.

– Не знаю, как ты, а я сейчас усну, – пробормотала Леся.

– Угу, – сонно кивнула Кира.

– А нам надо ехать в казино.

– Угу.

– Искать людей, которые бы могли рассказать нам про судьбу Жоржи.

– Угу.

При этом Кира глаз не открывала. И того гляди, могла упасть носом в тарелку.

– Может быть, подремлем часик? – робко предложила ей Леся.

Не отвечая, Кира, словно сомнамбула, поднялась со своего места и направилась в комнату. Там она на ощупь добрела до диванчика и рухнула на него, едва не придавив собой Фантика. Кот разорался, но Кира и на это внимания не обратила. Натянув на себя мягкий плед, она проворковала сытым и очень счастливым голосом, обращаясь к подруге:

– Ты тоже ложись.

Лесе так хотелось последовать примеру подруги и прилечь на выделенную ей Кирой тахту! Однако как же «Аладдин»? Как же Жоржета? Ведь они обещали спасти девушку. И все равно чувство долга оказалось несравнимо слабее чувства усталости.

– Казино от нас никуда не денется, – уговаривала себя Леся. – Подремлем часочек и успеем. Все равно казино работает по ночам. А сейчас еще слишком рано.

Проснулись они от стука в дверь. Кто-то барабанил по дверной филенке так, словно вознамерился пробить дыру.

– Кто там? – недовольным голосом крикнула Кира через дверь.

Стук стих. И мужской голос вежливо произнес:

– Добрый вечер, уважаемая. Мое имя Вениамин Викторович. Допускаю, что вы слышите его впервые.

Он ошибался. Едва услышав, что за дверью стоит какой-то Вениамин, Кира спросонок, но уже сделала стойку. Однако все еще окутанные дремой мысли вращались медленно. И Кира никак не могла сообразить, откуда ей знакомо это имя. И почему так важно, не упустить этого Вениамина.

– Вениамин, Вениамин, – бормотала Кира. – Кто же мне говорил про вас?

А некий Вениамин за дверью продолжал:

– Так как лично мы незнакомы, то я тороплюсь объясниться. Я отец вашей подруги Натальи – Жоржеты. И муж вашей соседки Клавдии…

– Да, да! – закричала Кира, не дослушав и мигом проснувшись. – Открываю!

Она распахнула дверь и обнаружила на пороге маленького лысоватого человечка в больших очках, делающих его похожим на какого-то безобидного мелкого грызуна. Впрочем, как знать. И хомячок способен причинить убыток, если пустит в ход все свои крепкие зубки.