Бал Сатаны - Джеки Коллинз

МАЙКЛ. 1964

В Нью-Йорке запахло жареным. Имя Вито Джованни вдруг запестрело в газетных заголовках. ФБР, уже довольно давно следившее за его делишками, решило наконец засадить его за неуплату налогов.

Вито был по-настоящему взбешен. Его влиятельные адвокаты уверяли, что федералам нечего ему предъявить, но газеты тем временем с него не слезали. За каждым его шагом следили, на выходе из дома его всякий раз поджидала целая свора фотографов.

Мейми нравилось быть в центре внимания.

— Я как кинозвезда! — радовалась она и примеряла очередной дорогой наряд.

— Не смей! — предостерегал ее Вито с мрачным видом. — В моем деле главное — оставаться в тени.

— Но, милый, — ворковала жена, — мы же прославились!

— Кому она нужна, твоя слава, — ворчал Вито.

Майкл тем временем учился обращаться с оружием. Для этой цели Вито нанял ему высокого задумчивого наставника по кличке Хронометр, и три раза в неделю они по утрам выезжали на стрельбище.

— Такое впечатление, будто со мной проводят экспресс-курс, — хвастал Майкл перед Максом, зайдя за ним на работу. Макс теперь торговал женской обувью в магазине дешевых товаров на Седьмой авеню и по-прежнему неодобрительно относился к занятиям приятеля.

— А с чего это ты вздумал учиться стрелять? — удивился он.

— Надо уметь себя защитить, — объяснил Майкл.

— От чего?

— Кто знает… — Майкл беззаботно пожал плечами.

— Ну да! — скептически бросил Макс. — От этих подонков, с которыми ты крутишься, действительно всего можно ожидать.

Макс не уставал ругать Майкла за то, что тот связался с семейством Джованни. Майкла это выводило из себя. До сих пор эти так называемые «связи» не принесли ему ничего, кроме денег.

— Ты говоришь, как моя бабка, — заметил он.

— Ну спасибо!

Они продолжали вышагивать по улице, погруженные в свои мысли.

«Зачем я, в самом деле, учусь стрелять? — думал Майкл. — Ерунда какая-то. Да еще этот Хронометр, с его мертвыми глазами и жуткой рожей. Но нет, раз мистер Джованни хочет, чтобы я умел стрелять, значит, так надо. Как-никак босс».

Макс думал совсем о другом. Ему надо было кое-что сообщить Майклу, и чем скорее — тем лучше. Иначе тот узнает от кого-то еще.

— Хм-ммм… Есть новость, — начал он.

— Да? — спросил Майкл и помахал рукой знакомой девчонке.

Макс помялся — он не знал, какая будет реакция.

— Мы с Тиной… — наконец отважился он. — Мы через две недели женимся.

Майкл остановился как вкопанный.

— Что-о-о?

— Что слышал, — быстро проговорил Макс. — Я хочу позвать тебя в свидетели.

— Идиот! — проворчал Майкл. — Зачем тебе этот хомут? Тебе еще и двадцати нет, работаешь черт знает где, живешь с родителями. Что ты можешь предложить такой девчонке, как Тина?

— Ты просто не знаешь, что такое любовь! — моментально ощетинился Макс. — Я не такой, как ты, — перепихнулись и до свидания! Не такой!

— Еще бы, — холодно ответил Майкл. — Ты совсем не такой. Ты кретин.

— Это лучше, чем быть шестеркой у гангстера! — парировал Макс.

— Это кто тут шестерка у гангстера?!

Майкл набросился на него с кулаками, они затеяли шутейную потасовку, как бывало в детстве. Прохожие останавливались и глазели, но им было плевать: главное — получить разрядку.

Потом Майклу надоело.

— Пошли по гамбургеру съедим, — предложил он. — У меня сегодня свидание, надо сил набраться.

— Ох уж эти мне свидания! — проворчал Макс. — Когда ты наконец заведешь себе порядочную девушку?

— Зачем мне порядочная девушка, если я и так могу иметь любую?

Макс покачал головой:

— Тебе нужна такая, как Тина. Она замечательная.

— Она у меня была. Забыл?

Максу не нравилось вспоминать, что когда—то его невеста встречалась с Майклом. Это было ему неприятно.

— Так что, — продолжал Майкл, нарочно дразня приятеля, — она по—прежнему себя блюдет?

— Так я тебе и сказал.

— А почему нет?

— Хватит, Майк! Мы говорим о девушке, на которой я собираюсь жениться.

— Ах да, дошло наконец! — сказал Майкл с понимающей усмешкой. — Ты ее обрюхатил, да?

— Еще чего! — Макс покраснел.

— Хорошо, хорошо, — рассмеялся Майкл. — Ладно, больше не буду.

Они вошли в свое любимое кафе. Майкл подмигнул девушке за стойкой и заказал «как обычно» — двойной чизбургер со всем, что к нему полагается. Макс взял запеченный сандвич с ветчиной.

— Итак… мой друг женится! — проговорил Майкл, пока они дожидались своего заказа.