Маскарад - Ксения Комал

Дашу затошнило. Не дай бог попасть такому в поле зрения, потом вовек не отстанет. Фёдор между тем разглядывал её со всё возраставшим интересом; на его губах заиграла какая-то плотоядная полуулыбка. Сначала она хотела спросить, не известно ли ему о смерти Иветты, но теперь поняла, что сообщать эту информацию просто нельзя — он уже и так готов переключить внимание на другую жертву.

— Если бы она сейчас была здесь, чего бы вы ей пожелали?

— Того же, чего и вам — почаще радовать своей красотой окружающих.

С ответом он нашёлся довольно быстро, и это вызвало некоторые подозрения. Впрочем, с Фёдором невозможно быть в чём-то уверенной. Даша тяжело вздохнула.

— Спасибо, что уделили время. Всего доброго.

— Постойте! Сегодня такой чудесный день! Может, прогуляемся вдвоём? Здесь недалеко замечательный парк.

— В другой раз, — буркнула Ульяна, всерьёз обидевшись на то, что её игнорирует даже психопат. Немного от оного отойдя, она обратилась к подруге: — По-твоему, он может быть убийцей?

— Вполне. Лично я совсем не удивилась бы.

— А мотив?

— Решил, что их любовь должна жить вечно. Или, например, расстроился из-за того, что Иветта принадлежит другому. В любом случае пока он один из основных подозреваемых.

— Не понравилось, что на тебя положили глаз? — съязвила Ульяна. — Тогда объясни, почему он решил прикончить её в нашем пруду.

— На тебя бы так положили. И откуда я, интересное дело, должна это знать? Может, он за ней следил, когда она шла… Ну, в общем, к нам. Дальше — некий конфликт…

— Не знаю как ты, а я бы этого Фёдора уделала — ты видела, насколько он худосочный? Там плюнешь и ненароком хребет переломишь. Нет, случись у них ссора, в пруду сейчас плавал бы он. К тому же, по-моему, ему не известно о её смерти.

— Радует, что ты такой тонкий психолог. Что теперь будем делать?

— Надо найти Катю, которая была у Малинова до Иветты. Тебе не кажется странным, что она сначала мстила, а затем вдруг внезапно перестала? Как будто в голове созрел некий план.

— Может, другого мужика нашла и угомонилась. И потом, как ты собираешься её искать?

— Есть один способ, но тебе он не понравится.

Даша задумчиво прищурилась, перевела взгляд на подругу и отчаянно замотала головой.

— Ни за что. Я серьёзно, даже не начинай.

— У тебя есть другие предложения?

— Я отказываюсь снова наряжаться попугаем, — категорично заявила несостоявшаяся модель. — Народ как-то плохо реагирует.

— Это тебе с непривычки так кажется. В общем, сейчас мы в любом случае едем домой, и у тебя есть полдня, чтобы смириться с неизбежным. Помни, что тысячи женщин мечтают побывать на твоём месте.

— Лично я знаю только одну, — буркнула хозяйка усадьбы, подозревая, что избавиться от безрадостной перспективы не удастся. — Вон наш автобус, бежим скорее.

* * *

Лаврентий тихо вздохнул и ехидно приподнял брови. Только заметив шальные искры в его глазах, Даша поняла, что при параде он её пока не видел. Моментально смутившись, она злобно покосилась на подругу.

— Я поражён. В честь чего маскарад?

— Праздники скоро, костюм готовлю.

— А я-то уж было понадеялся, что это для кого-то особенного…

— Для директора модельного агентства, — решила помочь Ульяна. — Дашку на работу приняли.

— А я даже не удивлён. Будем отмечать?

— Не будем, — совсем расстроилась хозяйка усадьбы. — Что вы все ко мне привязались? Подумаешь, один раз оделась как человек. Обязательно из этого цирк устраивать?

Лаврентий коротко усмехнулся и издевательски поклонился, видимо признавая свою вину.

— Модели наряжают ёлки? Или это не царское дело?

— Наряжают. Только, чур, никаких параллелей.

Мужчина засмеялся и отправился за пакетом с игрушками, а Ульяна молча топталась рядом, переминаясь с ноги на ногу. Приподнятое настроение Лаврентия её явно нервировало, и похоже, девушка сама не вполне понимала, что является тому причиной.

— Я, пожалуй, обедать пойду, — наконец сказала она. — Что-то есть хочется.

— А наряжать не будешь?

— Я сегодня одну уже нарядила. К тому же мне кажется, что Лавруша предпочёл бы делать это с тобой наедине… И нечего на меня так смотреть, его интереса только слепой не заметит.

— Ну значит, я слепая, — разозлилась Даша.

— А в этом никто и не сомневался. — Ульяна очаровательно улыбнулась и поспешила в усадьбу.

На самом деле, хозяйка гостиницы тоже не отказалась бы от обеда, но делить его с не в меру заботливой подругой отчего-то не хотелось.

— С чего начнём? — Лаврентий, потрясая пластиковым пакетом, появился на улице.

— С шаров, естественно.

Они обогнули усадьбу и направились к ели. Была она немного выше уровня второго этажа, пушистая и чуть заснеженная. Внизу образовались живописные сугробы, невесомые льдинки сияли на зимнем солнце, создавая впечатление множества зажжённых свечей. Даша широко улыбнулась и с гордостью повесила золотистый шар на одну из веток.

— Прямо как в детстве, — любуясь его переливами, прошептала она.

Мужчина прищурился и таинственно заявил:

— Кое-чего не хватает.

В ту же секунду хозяйка усадьбы получила в спину мощный удар, в любое другое время непременно сваливший бы её с ног. Сейчас она, схватившись за ель, только припала на колено, охнула и начала хватать ртом воздух.

— Слишком сильно? — голосом, полным раскаяния, уточнил Лаврентий.

— Нечего делать вид, будто это произошло случайно!

Даша тоже слепила снежок и со всей силы отправила его в голову обнаглевшего мерзавца. Тот с лёгкостью уклонился и гадостно заулыбался.

— Давай так: попадёшь в меня хоть раз — я разрешу тебе надеть на верхушку звезду.

— Между прочим, это моя ель! — Девушка швырнула в него ещё один снежок и снова не попала. — И верхушка тоже моя!

— А звезда — моя. — Он увернулся и отправил в Дашу новый комок снега. — Ещё никогда не играл с таким бездарным противником.

Разозлившись, хозяйка гостиницы принялась наносить удар за ударом, но он только смеялся и издевательски наматывал круги рядом с ёлкой.

В какой-то момент девушка бросила взгляд на усадьбу и сбилась с шага: в окне виднелся тёмный силуэт, причём кому он принадлежит, было неясно. За игрой в снежки явно наблюдали. Сердце будто скакнуло куда-то вниз, но быстро вернулось на место. Решив не зацикливаться на ерунде, она приветственно махнула рукой и отправилась добивать Лаврентия.

Уставшие и насквозь промокшие, они уселись прямо в снег и начали вытряхивать содержимое пакета. Один раз мужчина всё же позволил в себя попасть, поэтому Даша с особым удовольствием разглядывала звезду — ажурную, серебристую, с