Проклятая гонка - Катори Ками

По сравнению с температурой окружающего воздуха вода была ледянющей. Рольф зачем-то вспомнил о пассажирах Титаника, оказавшихся в Атлантике после кораблекрушения, от всей души посочувствовал их страшной участи и нырнул в ванну с головой.

После экзекуции он действительно почувствовал себя лучше. Даже руки почти перестали болеть, так что от бандажных повязок Рольф отказался. Переоделся в комбинезон, пришел в боксы.

Обе машины уже были полностью восстановлены, но это заняло у механиков все время между свободными заездами и квалификацией. В боксах царил кавардак, сломанные детали обеих машин валялись вдоль стены, механики спешно убирали на места инструмент и вносили номера спецификаций деталей в файлы описания машин.

— Ты взвесился? — угрюмо спросил Билл, впервые за сегодняшний день обращаясь к Рольфу напрямую.

— Да, — Рольф оторвал вылезший из терминала весов чек, отдал Биллу.

Тот взял его кончиками пальцев, будто бумажка могла его укусить или испачкать. Считал сканером штрих-код, выкинул чек в контейнер для отходов. Потом демонстративно подставил руки под диспенсер с антисептиком, дождался, пока нальется приличная доза, тщательно их вымыл и дернул бумажное полотенце. Сначала правой рукой, но все знали, что Билл — левша. Полотенце вытянулось из рулона, но не оторвалось.

Выругавшись сквозь зубы, Билл потянул полотенце левой рукой. Чуть надорвал, еще вытянул, опять надорвал “лесенкой”.

Рольф стоял и думал, а не подойти ли и не оторвать ему полотенце?.. Он же тогда вообще до этого рулона не дотронется — еще бы, маньяк, пробивающий головы ни в чем не повинным людям, его касался!

Впрочем, антисептик уже давно испарился, и весь этот спектакль изначально был затеян лишь для того, чтобы показать Рольфу, как к нему относятся.

Рольф демонстрации внял. Но молчать не собирался.

— Мы работаем, или мне выйти к журналистам и рассказать, насколько сплоченной наша команда встречает невзгоды? — поинтересовался Рольф, обводя взглядом механиков. — Мониторы мне поставят, или слишком много чести?

Все переглянулись. Потом взгляды переместились на Билла.

— Принесите мониторы, — выплюнул Билл.

Рольф надел шлем, забрался в машину. Поправил наколенники, вытянул ремни. Нил, в обычное время балагур и весельчак, застегнул ремни, храня гробовое молчание. Мониторов Рольф так и не дождался. Хрен с ними, сейчас они особо и не нужны. У Надин все узнает.

“Как обстановка? — первый вопрос задала она. — На меня поглядывают с явным желанием пригласить на костер.”

— У меня похожая история, — усмехнулся Рольф. — Что делать будем?

“Бежать, конечно! — фыркнула Надин. — В конце первой зоны дэреэс топишь прямо, я догоняю тебя у моторхоума Хаас, прыгаю на кокпит, и несемся, пока топлива в тачке хватит.”

— Километров на пятнадцать, — разрушил ее великие планы Рольф.

“ Да? — очень искренне удивилась Надин. — Не знала, что команда на тебе настолько экономит. Придется побег перенести.”

— Придется, — согласился Рольф. — Ну что, квалифицируемся?

“Да, выезжаем, — разрешила Надин. — Давай, красавчик, покажи класс.”

“В последний раз”... — услышал Рольф между слов, и сердце больно кувыркнулось в груди.

А ведь она права. Договор-то был с Пио, а Жерар может решить, что два новичка — вполне рабочая схема. Соваться куда-то еще уже поздно, в остальных девяти командах контракты давно закрыты.

“В последний раз, детка,” — подумал Рольф и, едва механики опустили машину с домкратов и Билл нехотя дал команду на выезд, рванул на трассу.

Во второй сегмент он прошел играючи. Даже не стал выезжать под клетчатый флаг на вторую попытку — сберег комплект шин. За выход в первую десятку пришлось попотеть — тут уже все решалось в конце. Первый сегмент у Рольфа был отличный, на втором машину самую малость выставило в повороте, и пришлось оттормаживаться раньше оптимального времени. На третьем Рольф гнал, уже не особо на что-то надеясь, а потому и не думая о границах трассы, апексах и прочих. В результате именно он показал самый быстрый сектор, а на круге его время было седьмым. Втиснувшись в третий сегмент, Рольф вышиб оттуда Вергаса.

Третий давался труднее. На первую попытку Рольф выехал на прикатанных уже шинах, и сразу проиграл лидеру три десятых. Впрочем, половина из десяти гонщиков вообще не собрала круг, а у Тоби списали очень хорошую попытку за езду по “обочинам”.

— Ставим свежий комплект и даем последний бой, — скомандовала Надин за две минуты до окончания времени квалификации. — Пока ты седьмой, но Уильямсы могут улучшить.

— Да все могут улучшить, — отрешенно откликнулся Рольф. Он смотрел, как Билл снова отрывает бумажное полотенце, оставляя рваную “лесенку”.

Где-то Рольф уже это видел.

Так, в Шерлока Холмса он будет играть потом. В ожидании ответов от менеджеров кузовных серий или американских кольцевых гонок. Или куда еще пошлет свое резюме. Пока надо собраться и выжать из машины ее максимум.

За поворотом Рольф едва не уткнулся носом в задний диффузор медленно возвращавшегося в боксы Заубера. Объехал его и уперся в спарку Феррари.

“Трафик! — простонала в наушник Надин. — Черт, Рольф, прости!”

— Не страшно, дорогая, — Рольф уже понял, что его быстрый круг испорчен. — Мы все равно выше Вергаса.

“Я должна была это предвидеть,” — она едва не плакала.

— Перестань, ниже десятого места все равно не упаду, — успокоил ее Рольф. — Кстати, что там остальные?

“Ожидаемо, первый ряд Дюнкерк и Кларк, — она хмыкнула. — Возможно, это даже хорошо, что ты далеко от них.”

— Не вынесут в первом повороте?.. — Рольф окончательно сбросил скорость. — Не грусти, детка, ты у меня самая лучшая.

“Люблю тебя, — расчувствовалась Надин. — Двигатель в третий режим переведи.”

— Уже готово, — отчитался Рольф и покатил в закрытый парк.

Перед глазами мелькали барьеры ограждения, дорожная разметка путала мысли. Рольф еще сбросил скорость… спешить уже некуда…

И тут, как вспышка, в памяти возникла фотография на экране смартфона полицейского.

— Да твою ж мать-перемать! — выругался Рольф и прибавил газу. Твою мать! Как он сразу не сообразил!

Глава 12

Выбирался из кокпита Рольф так быстро, будто рядом с машиной стоял чиновник Международной федерации автоспорта с секундомером. Воткнул на место руль, взвесился, дождался, пока маршал выдаст ему чек, и бегом рванул к боксам.

Пот тек под шлемом, заливал глаза. Комбинезон намок и, казалось, весил десятки килограммов. В спешке Рольф не снял гелевые наколенники, защищающие суставы от ударов о кокпит, они перевернулись вовнутрь и терлись друг о друга при каждом движении.

Рольф был уверен,