Порочный круг - Уилбур Смит

Гектор выстоял очередь в туалет, где надо было сидеть на корточках над дырой в полу, а потом умылся холодной водой из оловянной миски, прикованной цепью к единственному крану. Переодевшись в чистое, они вышли на шумную узкую улицу, прихватив с собой скромные пожитки.

Возле уличного киоска они позавтракали лепешками с острой пряностью и направились в центр города.

Королевская семья Саудовской Аравии вкладывает миллиарды нефтедоллары в прославление самой священной из святынь ислама. В середине города блестит золотом огромное скопление шпилей, куполов, мраморных минаретов, зданий и площадей. Все это окружает самую почитаемую мечеть – Масджид аль-Харам – и святилище Каабы, возведенные четырнадцать веков назад руками самого пророка. Каждый истинный мусульманин, пять раз за день совершая намаз, обращается лицом к Каабе.

Однако в Мекке есть сотни других, менее почитаемых, мечетей, и многие из них восходят к языческим временам. В одной из таких не столь известных мечетей выступал с проповедями Азим Мухтар. Эта мечеть, Масджид ибн-Бааз, стояла на западной окраине района Азизия. Снаружи мечеть казалась очень современной, но Тарик заверил Гектора, что ей больше тысячи лет и она весьма почитаема, ведь в ней молились и проповедовали многие знаменитые святые.

Они зашли в общественный парк через улицу от мечети. Здесь, на немногих акрах голой, пропеченной солнцем земли на противоположной стороне дороги, собрались уже сотни паломников, дожидающихся доступа в мечеть, чтобы прочесть там дхур, или полуденную молитву.

Тарик отвел Гектора к небольшому холму посреди парка, к зарослям колючего пустынного молочая. Они присели на корточки на коричневую траву среди ожидающих правоверных. Съели на двоих упаковку хумуса и фалафеля[17], завернутых в круглые лепешки. Потом пили из одной бутылки холодный чай с молоком, купленный Тариком в придорожной лавочке. Прежде чем передать бутылку Гектору, Тарик полой одежды старательно вытер ее горлышко.

Когда поели, Тарик показал, где именно должно было произойти убийство, и Гектор оценил территорию глазом снайпера.

– Я думал, мы с тобой засядем вон в тех кустах, – сказал Тарик. Он повернул голову и подбородком указал на заросли молочая. – Они достаточно густые, чтобы скрыть нас обоих и оружие. Рано утром мало кто приходит в этот сад. Примерно в шесть утра Азим Мухтар выходит из своего дома в поселке, это в четырехстах метрах отсюда вверх по дороге. – Он показал Гектору здание с плоской крышей. – Он идет по дальней стороне этой дороги в окружении множества учеников.

– Я узнаю его среди последователей? Не хочу, чтобы пострадал непричастный.

– Ты сегодня сам его увидишь. А увидев, уже не забудешь. Он выделяется в любой толпе, – заверил Тарик.

– Цель будет движущаяся, – размышлял Гектор, но Тарик возразил.

– Не обязательно, если проявишь терпение. На дороге его всегда ждут просители. Одни падают перед ним ниц и просят благословения, а другие подносят больных детей и просят прикосновением исцелить ребенка. Он никого не прогоняет, останавливается со всяким. Цель будет неподвижная, такому человеку, как ты, промахнуться невозможно. – Тарик оглянулся через плечо. – Когда Азим Мухтар упадет, начнется большое смятение; тебе нужно будет только бросить винтовку и уйти через задние ворота сада. Сразу за воротами автобусная остановка и много рикш, ожидающих пассажиров. Один из них сразу увезет тебя.

– Понимаю. Звук выстрела отразится от высоких зданий в конце улицы. Никто не сможет точно определить, откуда стреляли. Это даст мне время уйти к воротам.

– Давай не будем спешить. Все это произойдет, если сегодня ты увидишь и послушаешь Азима Мухтара и решишь, что он и есть Зверь, приказавший убить Хейзел.

Тарик говорил очень тихо – поблизости сидело много незнакомых людей.

– А где Азим Мухтар может быть сейчас? Говоришь, он каждый день рано утром приходит в мечеть? – спросил Гектор.

– В шесть утра ежедневно, без исключений. И проводит в мечети весь день. Пять раз в день возглавляет молитвы, как установлено во Втором столпе ислама[18], – объяснил Тарик. – Дважды читает проповеди: одну после молитвы дхур в полдень и вторую после молитвы иша вечером. Потом, примерно в девять вечера, возвращается домой к семье. За ним идут многие его последователи.

– Значит, сейчас он в мечети?

– Несомненно. – Тарик посмотрел на часы. – Сейчас без двадцати час, мы пришли вовремя. Можно подождать и отдохнуть.

Солнце грело, гомон вокруг усыплял. Гектор задремал, но внезапно проснулся. Не зная, сколько проспал, он быстро огляделся. Тарика не было. Гектор ощутил тревогу, но почти сразу увидел его. Тарик шел к нему, пробираясь между паломниками, сидящими на пыльной земле.

– Где ты был? – спросил Гектор, когда Тарик присел рядом с ним.

– Там. – Тарик показал на общественный туалет у входа в парк. – Ходил отлить.

– Надо было сказать.

Гектор злился. Они в логове Зверя. Они рискуют. И всегда должны прикрывать друг друга, таков основной принцип.

– Прости. Ты спал.

Тарик обиделся, но он заслужил выговор. Гектор подавил досаду. Может, он слишком придирчив. Вдобавок он тоже виноват: не следовало засыпать. Тарик сидел с ним рядом, и Гектор примирительно коснулся его плеча.

Наконец с минарета послышался высокий голос муэдзина, призывающего к молитве. Тарик немедленно встал.

– Пора вниз на молитву, – сказал он с оживлением, которое не мог скрыть. Гектор тоже поднялся, и в толпе верующих они начали спускаться к мечети. Во дворе перед главной дверью масджиды они оставили сандалии и с остальными молящимися отправились совершать омовение. Наконец, босиком и ритуально умывшись, они с толпой прошли в масджиду и склонились на молитвенном коврике лицом к Каабе.

Над стоящими на коленях верующими повисло почти осязаемое ожидание. Все как будто затаили дыхание. Когда в масджиду вошел мулла Азим Мухтар Типпо Тип, Гектор почувствовал, что вместе со всеми остальными выдыхает и расслабляется.

Тарик сказал правду. Гектор ни на минуту не усомнился. Наружность этого человека словно вызывала отклик в сердцах всех присутствующих. Он излучал внутреннюю силу. Гектор не знал, добрую или злую, но могучую.

Его описали Гектору точно: высокий, стройный и красивый, с сильными, почти свирепыми чертами. Этот человек может быть убийцей, подумал Гектор – но многое другое заставляло усомниться в этом. Губы полные, но рисунок рта не мягкий. Взгляд пронзительный и прямой, но не жестокий. Гектор почти сразу понял: этот человек – загадка.