Рыба ушла с крючка - Эрл Стенли Гарднер

Я дождался, пока полицейская машина скрылась за углом,включил мотор моей тачки и отправился в Санта-Ану. Дом Джиллетов можно былоназвать особняком в самом гордом смысле этого слова. Близ главного входа былоприпарковано несколько машин. Я нажал кнопку звонка. Дверь отворила горничная.

— Сожалею, — сказал я, — но вынужден побеспокоить миссисДжиллет по делу чрезвычайной важности.

— Кто вы? — спросила горничная.

— Мое имя ничего не скажет миссис Джиллет, но если вы ейдоложите, что я по своей профессии имею отношение к отпуску, который собираласьпровести миссис Джиллет со своим супругом, то я думаю, что она все сразупоймет.

— Одну минутку, — сказала горничная, закрыла дверь передмоим носом и удалилась в глубь дома.

Спустя несколько секунд дверь снова открылась, и на порогепоявился здоровенный тип со стальным взглядом из-под густых бровей.

— Так, — сказал он. — В чем дело?

— Могу ли я узнать, с кем я разговариваю?

— Я — друг семьи, а вы кто?

— Мне нужно кое-что сообщить миссис Джиллет.

— Вам следует знать, что она никого не принимает.

— Все-таки ей бы стоило повидаться со мной. И скажите ей,что я по своему роду занятий имею прямое отношение к путешествию, которое они смужем намеревались совершить во время его отпуска, и я мог бы помочь ей спастиее деньги, репутацию, а также избежать душевных страданий.

— Назовите вашу фамилию, — сказал он.

— Назову, если вы обещаете ее не разглашать.

— Никаких обещаний я не даю.

— Вы — друг семьи?

— Да.

Я вручил ему визитную карточку.

— Меня зовут Дональд Лэм. Я — частный детектив и действую пособственной инициативе. Я стараюсь помочь, а не повредить. Но если в течениеближайших двадцати четырех часов не будут приняты соответствующие меры, будетслишком поздно.

— Поздно для чего?

— Поздно, чтобы принять противоядие, — сказал я.

— От какого яда?

— От яда, который ее заставляют принять.

— Вы ходите кругами, вместо того чтобы говорить начистоту.

— Характерная особенность круга в том, что все его частинаходятся на равном расстоянии от центра.

— Заходите, — пригласил он.

Он ввел меня в дом, провел в тихую гостиную и предложилсесть и ждать, после чего вышел и отсутствовал две минуты. Вернувшись, онпопросил меня следовать за ним. Мы поднялись по лестнице в верхнюю гостиную.Здесь стояли большие удобные кресла, стол, телефон. Другая дверь вела,очевидно, к спальням.

— Присаживайтесь, Лэм, — сказал мой сопровождающий.

Спустя несколько мгновений дверь из спальни открылась, ипоявилась привлекательная, полная достоинства дама. Она была в домашних туфляхбез каблуков и задников. Лицо ее было бесстрастным, словно высеченное из камня.

— Я — Норман Клинтон, — сказал мужчина. — Друг семьи. А это— миссис Джиллет Вы сделали загадочное замечание относительно кругов. Теперь яхотел бы попросить вас перейти от окружности прямо к центру.

— Мне бы хотелось побеседовать с миссис Джиллет наедине.

— Это исключено, — сказал он. — Все деловые вопросы миссисДжиллет рассматривает при моем участии. К вашему сведению, я — душеприказчикБакстера Джиллета. Это оговорено в его завещании.