Зернышки в кармане - Агата Кристи

В частной лечебнице «Пайнвуд» инспектор Нил, сидя в холледля гостей, беседовал с седовласой пожилой женщиной. Элен Маккензи былошестьдесят три, но выглядела она моложе. Взгляд ее поблекших голубых глаз былкаким-то отсутствующим, подбородок никак не был волевым. Вытянутая верхняя губаизредка подергивалась. На коленях миссис Маккензи держала большую книгу и,разговаривая с инспектором Нилом, почти не поднимала от нее глаз. В мозгу инспектораеще звучали слова, сказанные доктором Кросби, главным врачом этого заведения.

– Она здесь, разумеется, по своей воле, – объяснилдоктор Кросби. – Невменяемой мы ее не считаем.

– То есть она не опасна?

– О нет. Большую часть времени она мыслит не менеездраво, чем вы или я. Сейчас у нее хорошая полоса, так что говорите с ней, какс совершенно нормальным человеком.

Помня об этом, инспектор Нил запустил первый пробный шар.

– Очень признателен, мадам, что вы согласились со мнойвстретиться. Меня зовут Нил. Я хотел бы поговорить с вами о некоем мистереФортескью, он недавно умер. Мистер Фортескью. Надеюсь, это имя вам известно.

Миссис Маккензи сидела, вперившись в книгу. Она сказала:

– Я не знаю, о чем вы говорите.

– Мистер Фортескью, мадам. Мистер Рекс Фортескью.

– Нет, – ответила миссис Маккензи. – Нет. Незнаю такого.

Такое начало слегка обескуражило инспектора Нила. Это докторКросби называет совершенно нормальным?

– Я полагаю, миссис Маккензи, что вы знали этогочеловека много лет тому назад.

– Не совсем, – возразила миссис Маккензи. –Это было вчера.

– Понятно, – сказал инспектор Нил, прибегая ксвоей испытанной формуле, но на сей раз безо всякой уверенности. – Язнаю, – продолжал он, – что много лет назад вы навестили этогочеловека в его жилище, его дом называется «Тисовая хижина».

– Не дом, а сплошная показуха, – сказала миссисМаккензи.

– Да, да, можно сказать и так. Этот человек был связанс вашим мужем, насколько мне известно, у них была шахта где-то в Африке. Онаназывалась «Дрозды».

– Мне нужно почитать книгу, – сказала миссисМаккензи. – Времени не так много, и мне нужно почитать книгу.

– Конечно, мадам. Я вполне вас понимаю. – Послепаузы инспектор Нил продолжал: – Мистер Маккензи и мистер Фортескью вместеотправились в Африку, чтобы разрабатывать эту шахту.

– Это была шахта моего мужа, – вдруг прорваломиссис Маккензи. – Он ее нашел и застолбил за собой. Ему нужно быловложить в нее деньги. Он пошел к Рексу Фортескью. Будь я умнее да знай больше,ни в жизнь бы ему этого не позволила.

– Конечно, я понимаю. Но в итоге в Африку они поехаливместе, и там ваш муж умер от лихорадки.

– Мне нужно читать книгу, – сказала миссисМаккензи.

– Как вы считаете, миссис Маккензи, мистер Фортескьюодурачил вашего мужа на этой шахте?

Не поднимая глаз от книги, миссис Маккензи сказала:

– До чего вы глупы, право.

– Да, да, наверное… Но, видите ли, дело это давнее, итрудно расспрашивать об истории, которая давно быльем поросла.

– Кто сказал, что она поросла быльем?

– Понятно. А вы так не считаете?

– «Вопрос считается решенным, лишь если верно онрешен». Это Киплинг сказал. Киплинга теперь никто не читает, а это был великийчеловек.

– Вы считаете, что в ближайшее время этот вопрос будетрешен верно?

– Ведь Рекс Фортескью умер, да? Вы сами сказали.

– Его отравили, – уточнил инспектор Нил.

К смущению инспектора, миссис Маккензи засмеялась.

– Какая чушь, – сказала она. – Он умер отлихорадки.

– Я говорю о мистере Рексе Фортескью.

– Я тоже. – Она внезапно вскинула голову, и еепоблекшие голубые глаза впились в его лицо. – Бросьте, – сказалаона. – Ведь он умер в своей постели, разве нет? Он умер в своей постели?

– Он умер в больнице Сент-Джудс, – поправил ееинспектор Нил.

– Никто не знает, где умер мой муж, – сказаламиссис Маккензи. – Никто не знает, как он умер, где похоронен… Все знаюттолько то, что сказал Рекс Фортескью. А Рекс Фортескью – лжец!

– Вы считаете, он совершил подлость?

– «Подлость, подлость, все кричат: «На помощь!»

– Думаете, в смерти вашего мужа повинен Рекс Фортескью?

– Мне сегодня на завтрак подали яйцо, – сообщиламиссис Маккензи. – Вполне свежее. Но неужели все это было тридцать летназад?

Нил сделал глубокий вдох. Похоже, такими темпами он дофиниша не доберется. Но сдаваться он не намерен.

– За месяц или два до смерти Рекса Фортескью кто-тоположил ему на стол мертвых дроздов.

– Интересно. Очень даже интересно.

– Как вы думаете, мадам, кто бы это мог быть?

– От дум еще никому легче не становилось. Надодействовать. Я так их и воспитала, чтобы они действовали.

– Вы имеете в виду ваших детей?

Она быстро кивнула.

– Да. Дональд и Руби. Когда они остались без отца, имбыло семь и девять лет. Я сказала им. Говорила каждый день. Заставляла ихдавать клятву каждый вечер.

Инспектор Нил подался вперед.