Самое королевское убийство - Си Джей Беннет

Может, смерть Неда – это все же несчастный случай? Он вышел из своей квартиры и кирпич упал ему на голову? Он свалился в Темзу? Он сам решил исчезнуть? И все же оставалась рука. Мысли королевы постоянно возвращались к руке.

Королева договорилась с Рози посвятить час после ланча обсуждению предстоящих мероприятий.

– Есть новости? – без особой надежды спросила она.

– Не много. Полиция в курсе слухов о периодическом мелком сбыте наркотиков на пляже в Снеттишеме. Хотя это практически ваш задний двор, мэм, у них просто нет ресурсов для полномасштабного расследования или облавы. Ничего необычного. Их усилия сосредоточены выше по цепочке.

– Ясно.

– Кэти поговорила с бывшими коллегами из пограничной службы. Они считают, что пакет прибыл в страну на яхте из Голландии. Они следили за судном, оно направлялось гораздо дальше по побережью. Слова Айви подтверждаются: Джуди не наткнулась на что‐то важное, просто это было важно для нее.

– Не уверена, что есть разница, но понимаю, что вы имеете в виду, – сказала королева.

Рози заглянула в блокнот:

– Начальник полиции кое‐что сообщил, хотя это напрямую не связано с делом. Сына лорда Манди, Валентина, видели в Лондоне за ланчем с Недом Сен-Сиром в ноябре.

– И в чем проблема? Нед налаживал контакты с семьей. Они сами нам сказали в Рождество. И Астрид Вестовер подтвердила.

– Проблемы бы не было, но только Валентин солгал. Он настаивал, что они не виделись с похорон его матери, и сдался, только когда полиция нашла свидетеля.

Королева вздохнула:

– Валентин рассказал, что они обсуждали?

– Нет, мэм. Только что они обменивались семейными новостями. Ничто не связывает Валентина с исчезновением мистера Сен-Сира, но алиби у него шаткое. Его лондонская квартира всего в двадцати минутах езды от студии Сен-Сира в Хэмпстеде. Валентин работал из дома, но он мог бы доехать туда и обратно.

– А что его сестра? – спросила королева.

По рождественскому приему она помнила Флору как самую активную из родни. И она последней из членов семьи видела Неда.

Рози еще раз сверилась с блокнотом.

– Я проверила рапорты по всей семье, мэм. Пятнадцатого числа Флора с отцом весь день были в Ледибридж-холле. И еще кое‐что. Одна из вязальных подружек Кэти видела мистера Кэссиди в пабе “Перья” несколько дней назад. Он выпил пару кружек и рассказывал всем, кто был готов слушать, что он последний, кто разговаривал с жертвой, и что Нед нес по телефону какую‐то чушь.

– Неужто?

– Что‐то о драке, за которую мистер Кэссиди, по его словам, уже извинился, и угрозы, что его будут “плавить в аду”. Кэссиди сказал, что понятия не имеет, что это должно означать. Было бы странно, если бы он такое придумал. Я передала информацию констеблю и спросила, стоит ли нам беспокоиться. Мне показалось, что это достаточно логичный вопрос.

– Согласна.

– Про машину ничего говорить не стала, Кэссиди ведь уже и сам написал заявление.

– Верно. Если мы сможем добавить что‐то существенное – так и сделаем, но пока что мы, кажется, ходим кругами.

Рози выглядела смущенной.

– Еще, к сожалению, у нас новая проблема.

– Что опять?

– Кто‐то в Дерсингеме, судя по всему, заметил интерес Кэти к наезду на миссис Распберри.

Королева поджала губы:

– Ох. Как?

– Прошлой ночью в ее почтовый ящик подкинули записку. Там говорится, что Кэти копает не в том месте.

– Ого.

– Вас в записке не упоминают, мэм. Надеюсь, автор считает, что Кэти занимается делом по собственной инициативе.

– Хмм. В записке есть указание, где нужно копать?

– Вообще‐то да.

Рози достала из блокнота конверт без надписей и марок. Письмо было написано аккуратным почерком, карандашом на простой почтовой бумаге, в конверте также обнаружился сложенный вдвое газетный лист. Последний представлял собой небольшую вырезку из “Хроники Восточной Англии”. Рози вручила ее королеве. Вырезка сообщала:

ТРАГИЧЕСКАЯ СМЕРТЬ В БЕРНХЭМ-ОВЕРИ-СТЕЙТЕ

Утром в первый день нового года тело пожилого мужчины, 79 лет, вытащили из моря недалеко от острова Сколт-Хед. Погибшим оказался Крис Уоллес, давний член группы любителей плавания в открытой воде “Дикари с реки Дикс”. Мистер Уоллес пытался добраться до острова с пляжа в Бернхэм-Овери-Стейте и погиб от гипотермии в ледяной воде.

Далее читателям напоминали, насколько красива эта местность и как опасно планировать заплыв в одиночку, особенно зимой, когда температура воды достигает критических отметок.

Королева подняла взгляд на Рози:

– Мы знаем что‐то об этом пловце?

– Да, мэм. Он жил в деревне к югу отсюда, называется Викери.

– Это территория Ледибридж-холла.

Рози кивнула:

– Дело в том, что Кэти тоже любитель “дикого” плавания. Она говорит, что, если у тебя столько опыта, сколько было у Уоллеса, ты знаешь – не стоит заходить в ледяную воду в одиночку и не стоит оставаться там слишком долго. Она не уверена, что это несчастный случай, и, думаю, человек, подсунувший ей статью, тоже в этом не уверен.

Королеве стало тошно. Новогодняя ночь в Сандрингеме была полна счастья и надежд, они танцевали до рассвета. Следующее утро было омрачено интервью Джека Лайонса – это было досадно, но не более того. Подумать только, что всего в нескольких милях отсюда жизнь человека заканчивалась таким трагическим образом.

Образовалась пауза, пока королева звала к себе Уиллоу и чесала корги за теплыми ушами. В тот день она узнала о Джуди Распберри. Она была убеждена, что наезд был частью более масштабного плана. Кто‐то заметал следы. Но там, где она искала заговоры, обнаруживались только совпадения. Она была слишком уверена в себе. Даже спустя девяносто лет иногда нужно учиться смирению.

Но подозрительная смерть мужчины, связанного с семейным поместьем Сен-Сира? Совсем не похоже на совпадение. Смирение улетучилось. Королева погладила собаку и взглянула на Рози.

– Кэти удалось связаться c этими… “Дикарями с реки Дикс”?

Рози кивнула.

– Она встречается с кем‐то из группы завтра, мэм.

Часть третья

Край света

Глава 21

Маленькая деревушка Викери, как и Уэст-Ньютон, состояла из аккуратных коттеджей, выстроенных вдоль ухоженных дорог. Казалось, что изгороди только что подстригли, дорожки только что подмели, и деревня готова стать местом действия рождественского фильма, где героиня, приехав домой на праздники, обнаруживает привлекательно порочного Хью Гранта, но в конце третьей части выбирает – необъяснимым образом – кого‐то более “надежного”.