Гиблая трясина - Джой Эллис

Агентство по усыновлению «Кадоген Файф». Прекратило существование. Формально закрыто с 2005 года, хотя после этого предоставило помещение по адресу 16 Балтимор-стрит для благотворительных распродаж местному хоспису. Директором на момент закрытия была миссис Алексис Пирт, сейчас на пенсии. Проживает по адресу 82 Виадук-стрит, Браунсхилл, неподалеку от города Честер-ли-Стрит, графство Дарем.

Согласно нашим данным, агентство находилось под официальным патронажем церкви и работало в тесном контакте с местным епископатом. Прекрасный послужной список, высокий процент детей, успешно нашедших новые достойные семьи.

Сержант Хелен Гейнс, Сандерленд, полиция Нортумбрии.

Рядом с адресом также значился телефонный номер. Мэтт машинально схватился за телефонную трубку, подумал секунду-другую – и положил на место. О чем он собирается спрашивать эту женщину? Не лучше ли обзавестись хоть какой-нибудь гипотезой, почему убийца вообще направил их по этому следу? Возможно, обсудить все с группой. Или нет, сначала с суперинтендантом.

Торопливо спускаясь по лестнице к его кабинету, Мэтт ощутил смутное беспокойство. Подбросив им след, убийца вывел все на новый уровень. Однако проблема заключалась в том, что, кем бы он ни был, он продолжает контролировать события – и совершенно необходимо переломить эту ситуацию как можно быстрее. Пока не появились новые жертвы.

* * *

– Могу я попросить об одолжении, сержант?

Джемма с надеждой посмотрела на Лиз. Они вошли в кафе и пытались сейчас протолкаться сквозь целую толпу полицейских.

– Зависит от суммы, – усмехнулась Лиз.

– Да нет же! – Джемма рассмеялась. – Я не про то, конечно. Тут такое дело – Рой даже не подозревает, что вот это, – она ткнула пальцем в черно-желтые синяки на лице, – оставил убийца. Вы ведь ему не скажете? А то он совсем распереживается, а мне не хотелось бы – и так здорово сейчас за меня переживает.

– А ты ему что наплела? У тебя вид, словно по тебе регбийная команда пробежалась.

– Учения. Подавление беспорядков.

– И он поверил? Шутишь, что ли? На учениях, конечно, всякое бывает, но от пластиковых кирпичей таких синяков не останется.

– Рою-то откуда знать? Он в рекламе работает. Совсем другой мир.

– Тоже верно. – Лиз скорчила гримасу. – Он ведь у тебя не совсем идиот?

– Нет, конечно. Прошу вас, сержант, если он узнает, что на меня нападал убийца, то с ума может сойти.

– Буду нема как рыба. Хотя отмазка у тебя, прямо скажем, дерьмовая.

– Вот он! Пойдемте, я вас познакомлю. – Джемма ухватила ее за рукав и протащила прямо сквозь группу посетителей. – Рой!

Парочка обнялась, обменялась поцелуями. Лиз заподозрила, что поцелуи были не совсем такими, как им хотелось бы, однако поскольку все происходило на глазах доброй половины участка, пришлось довольствоваться тем, что есть.

– Рой, это сержант Хэйнс.

Она протянула руку. Представляла его себе немного не таким. Худой, достаточно симпатичный, довольно длинные каштановые волосы, очки в модной черной оправе, приветливая улыбка. Поверх футболки на нем был дорогой пиджак, в этой забегаловке выглядевший не слишком уместно. В общем, единственным, что ее в нем слегка разочаровало, оказалось вяловатое рукопожатие. И то лишь потому, Элизабет, что ты проводишь слишком много времени в компании безмозглых мачо!

– Приятно познакомиться.

– Здравствуйте, сержант. Столько про вас слышал и наконец-то увидел воочию. Заказать вам кофе?

Она улыбнулась. Очевидно, слухи не преувеличивали его состоятельность. Даже если не считать дорогого костюма – голос был мягким, а акцент чуть ли не аристократическим. Любопытно, где Джемма его подцепила?

– Спасибо, боюсь, придется отказаться. Мы сейчас заняты до чрезвычайности. Начальство нас держит на коротком поводке, так что вы лучше побудьте вдвоем, а я займусь сэндвичами. Приятно было познакомиться. – Она перевела взгляд на Джемму. – Прости, у вас максимум десять минут, договорились?

Джемма кивнула и села на стул рядом с молодым человеком.

– Не надо ничего заказывать, просто хочу за тебя подержаться и поболтать.

Лиз встала в очередь. Пусть работа у них и не из легких, особенно сейчас, – но, похоже, для любви тоже остается место.

Она глянула на часы, потом на медленно движущуюся очередь. Если они будут задерживаться, Мэтт начнет беспокоиться. Очередь вилась через все кафе, и по мере ожидания идиллическую сцену в ее голове стали затмевать мрачные чувства. Констебль так счастлива рядом со своим молодым человеком, однако совсем недавно ее жестоко избили ради какой-то вшивой фотографии. А разве сейчас она в безопасности? Кафе битком набито сослуживцами-полицейскими, и все же Лиз ощущала леденящее беспокойство. Взять этого Роя – не похоже, что в случае серьезной заварухи от него будет серьезная помощь. Скорее, сам окажется одной из мишеней.

Она бросила на парочку взгляд – бдительности ради, а не из любопытства. Их чувства друг к другу совершенно очевидны. А для убийцы подобное – отличная приманка. Тем более что в случае Джейсона он прекрасно рассчитал, за какую именно веревочку следует дернуть. Просто обозначить угрозу для его детей.

Лиз вздрогнула. Дочка Джейсона чертовски легко отделалась. Спрашивается, кто теперь следующий?

Нетерпеливо переступая с ноги на ногу, она продвинулась чуть вперед. А ее собственная ахиллесова пята – что? Или кто? Детей у нее нет. Нет даже собаки или хотя бы ручного попугайчика. Разумеется, есть Гэри – но он профессиональный военный с многолетним опытом. Она не смогла удержать улыбки – и телосложением-то не слишком отличается от своих танков. Нет, о Гэри можно не переживать; скорее плохо будет тому, кто решится на такое нападение. Единственная ее сестра живет в Новой Зеландии, а братья мужа, два близнеца, тоже служат в Ираке. Родители их обоих живут далеко отсюда, гостят нечасто, так что и их можно исключить. Остается только один человек. Которому вовсе не следовало бы занимать в ее жизни столь важное место.

Лиз смотрела, как Джемма и Рой горячо о чем-то беседуют, почти касаясь друг друга головами. Предполагалось, что Мэтт – всего лишь способ снять сексуальное напряжение, однако сейчас она не могла не признать, что ее чувства переменились. Рядом с ним она словно становилась слегка не в себе, а когда они оказывались вдвоем, ощущала комфорт и спокойствие – что, с учетом всех обстоятельств, совершенно никуда не годилось. Прежде главным в их тайной жизни был элемент риска, и это здорово возбуждало. Секс все еще оставался восхитительным, это-то никуда не делось, но пришло и что-то еще. И это может оказаться опасным!

Подойдя наконец к кассе, она возблагодарила небеса, что хотя бы Мэтт свободен от подобных чувств. Поскольку он сейчас был ее слабым местом, и сама мысль о том, что и она может стать столь же слабым местом для него, тревожила и пугала. Слава богу, что он с самого начала заверил ее: для него это все не более чем отдушина, пусть и очень приятная.