Конец света - Сидни Шелдон

День девятый. Форт-Смит, Канада. Северо-Западные территории

Форт-Смит представлял собой процветающий городок с населением в две тысячи человек, главным образом фермеры, владельцы ранчо. Климат здесь был суровым, с длинными, холодными зимами, так что этот городок был живым доказательством теории Дарвина о выживании наиболее приспособленных. Уильям Манн как раз и был одним из самых приспособленных и выживших.

Он родился в Мичигане, но в возрасте тридцати лет ему случилось побывать в Форт-Смите во время поездки на рыбалку, и тогда Уильям решил, что городское общество нуждается еще в одном хорошем банке. В городе был всего один банк, и Манну понадобилось менее двух лет, чтобы вытеснить своего конкурента. Уильям управлял своим банком так, как и следовало это делать. Его божеством была математика, но он видел в ней только цифры, приносящие доход. У него был любимый анекдот о человеке, который пришел к банкиру просить взаймы денег, чтобы сделать немедленную операцию и спасти жизнь своему сыну. Когда банкир узнал, что проситель ничего не может предоставить в залог, он указал ему на дверь.

– Я уйду, – сказал проситель, – но скажу вам то, что давно собирался сказать. Я никогда не встречал такого бессердечного человека.

– Подождите минутку, – ответил банкир, – у меня есть к вам предложение. Один глаз у меня искусственный, и если вы скажете мне какой, то я дам вам денег.

– Левый, – моментально ответил проситель.

Банкир очень удивился.

– Этого никто не знает. Как вы угадали?

– Это легко. В вашем левом глазу я на секунду заметил проблеск сочувствия, поэтому и решил, что он искусственный.

Уильяму Манну очень нравился этот анекдот. Нельзя вести дела, руководствуясь сочувствием. И, пока другие банки в Канаде и Соединенных Штатах рушились, словно кегли, банк Уильяма Манна все более процветал. Философия Манна была простой: никаких ссуд для начинающих бизнес, никаких инвестиций в сомнительные предприятия, никаких ссуд соседям, чьи дети могут нуждаться в операции.

Манн с глубоким уважением относился к банковской системе Швейцарии, а цюрихских банкиров считал самыми лучшими. Поэтому в один прекрасный день он решил отправиться в Швейцарию поговорить с некоторыми из банкиров, научиться у них чему-нибудь, чего он мог еще не знать и что помогло бы ему выжимать еще больше американских центов из канадских долларов. Встретили его в Швейцарии очень любезно, но он так и не почерпнул там для себя ничего нового. Его собственные методы были превосходными, о чем ему без колебания и сообщили швейцарские банкиры.

В день отъезда Манн решил съездить в туристическую поездку в Альпы. Он нашел поездку скучной, и, хотя пейзажи были привлекательными, они были ничуть не лучше пейзажей в окрестностях Форт-Смита. Один из пассажиров, какой-то техасец, попытался уговорить его дать ему ссуду, чтобы спасти от банкротства свое ранчо, но он рассмеялся американцу в лицо. Единственное, что привлекло его внимание в этой поездке, так это падение так называемой летающей тарелки. Уильям, конечно, не поверил в реальность происходившего, он был уверен, что все это было подстроено швейцарскими властями с целью привлечения туристов. Ему приходилось бывать в Диснейленде, он видел там подобные штуки, которые казались настоящими, но на деле оказывались фальшивкой.

Уильям Манн с радостью покинул Швейцарию и вернулся домой.

Рабочий день банкира был расписан строго по минутам, и, когда секретарша сообщила, что его хочет видеть какой-то человек, первой мыслью Манна было не принимать его.

– Что ему нужно? – спросил он.

– Он говорит, что хочет взять у вас интервью. Он пишет статью о банкирах.

Это в корне меняло дело, известность всегда была на пользу бизнесу. Уильям Манн поправил пиджак, пригладил волосы и сказал секретарше:

– Просите.

Посетитель был американцем, хорошо одет, и это должно было означать, что он работает в крупном журнале или газете.

– Мистер Манн?

– Да.

– Роберт Беллами.

– Секретарша сказала, что вы хотите написать обо мне статью.

– Ну, не совсем о вас, но вы, естественно, будете в ней упомянуты. Моя газета…

– Какую газету вы представляете?

– «Уолл-стрит джорнэл».

– Превосходно.

– Наша газета считает, что большинство банкиров оторваны от событий в мире. Они редко путешествуют, не посещают другие страны. А у вас, мистер Манн, наоборот, репутация человека, который много путешествует.

– Надеюсь, что да, – скромно согласился банкир. – Кстати, только на прошлой неделе я вернулся из поездки по Швейцарии.

– Действительно? Вам понравилось там?

– Да. Я встретился там с несколькими банкирами, и мы обсудили с ними вопросы мировой экономики.

Роберт достал блокнот и сделал какие-то пометки.

– А оставалось ли у вас время для отдыха?

– Почти нет. О, я совершил небольшую туристическую поездку на автобусе. Я ведь раньше никогда не бывал в Альпах.

Роберт снова что-то пометил в блокноте.

– Туристическая поездка. Немножко не то, что нам надо, но… – Роберт подбодрил его улыбкой. – Вы, наверное, познакомились в автобусе с интересными людьми.

– Интересными? – Манн подумал о техасце, который пытался выклянчить у него деньги. – Я бы не сказал.

– Вот как?

Манн посмотрел на него, репортер явно ожидал от него большего.

– Там была русская девушка.

Роберт что-то черкнул в блокноте.

– Серьезно? Расскажите мне о ней.