Таинственный противник - Агата Кристи

Таппенс резко обернулась, но приготовленные слова так и несорвались с ее языка: ибо внешность и манера держаться окликнувшего ее человеканачисто опровергли ее естественные предположения. Она озадаченно молчала, а он,словно прочитав ее мысли, быстро сказал:

– Уверяю вас, вам не стоит меня опасаться.

И Таппенс успокоилась. Хотя незнакомец естественно долженбыл вызвать у нее неприязнь и недоверие, она чувствовала, что у него нет технамерений, которые она поначалу ему приписала. Высокий мужчина, чисто выбритый,с тяжелой челюстью. Под ее пристальным взглядом маленькие хитрые глазки заюлили.

– Так в чем же дело? – спросила она.

Он улыбнулся.

– Я случайно услышал часть вашей беседы с молодымджентльменом в «Лайонсе».

– И что же?

– Да ничего. Только я подумал, что могу оказаться вамполезен.

– Ага, вот оно что! Значит, вы все время шли за мной?

– Я позволил себе такую вольность.

– И чем, по-вашему, вы можете оказаться мне полезным?

Он достал из кармана визитную карточку и с поклоном протянулей. Таппенс внимательно ее прочла. «Мистер Эдвард Виттингтон». Под фамилиейбыло написано «Эстонское стекло» и адрес лондонской конторы. Мистер Виттингтонсказал:

– Зайдите ко мне завтра утром в одиннадцать, я изложу ваммое предложение.

– В одиннадцать? – с сомнением повторили Таппенс.

– В одиннадцать.

– Ладно, приду, – решительно сказала она.

– Благодарю вас, всего хорошего. – Он элегантным жестомприподнял шляпу и ушел. Таппенс несколько секунд смотрела ему вслед. Затемпередернула плечами, словно терьер, стряхивающий воду с шерсти.

– Приключения начинаются, – пробормотала она. – Интересно,что ему от меня нужно? Есть в вас нечто такое, мистер Виттингтон, что мне оченьи очень не нравится. И все же я ни капельки вас не боюсь. Сколько раз мнеприходилось твердить: «Малютка Таппенс умеет за себя постоять, можете несомневаться!» – я готова повторять это снова!

И, тряхнув головой, она быстро пошла вперед. Однакокое-какие соображения заставили ее свернуть с дороги и зайти на почту. Там онанесколько минут размышляла, держа в руке телеграфный бланк. Мысль о том, чтопять шиллингов могут быть потрачены зря, перевесила остальные соображения. Иона решила рискнуть всего девятью пенсами.

Презрев скрипучее перо и густую черную патоку, которымиблагодетельное почтовое ведомство снабжает свои отделения, Таппенс вынулакарандаш Томми, который нечаянно присвоила, и быстро написала: «Объявление непомещай. Объясню завтра», указав адрес клуба Томми, с которым ему на следующиймесяц, видимо, предстояло расстаться – если только судьба не смилостивится и непошлет денег на ежегодный взнос.

– Может, он успеет ее получить, – пробормотала Таппенс. –Может, и повезет.