Выбор Клеопатры - Марина Серова

Красноармейскую улицу я нашла быстро, тридцать шестой дом находился в самом центре поселка и был едва ли не шедевром деревянного зодчества. Во всяком случае, соседние строения выглядели намного скромнее. Я вышла из машины, подошла к аккуратному забору из штакетника и нажала на квадратную кнопку звонка. Примерно через минуту на пороге дома показалась статная женщина, закутанная в шаль. Она подошла к калитке, и я разглядела в ее руках маленькую лохматую собачонку.

— Вы ко мне? — поинтересовалась дама с собачкой.

— Здравствуйте! Если вы — Агнесса Новинская, то я к вам.

— Да, вы не ошиблись, это я, — дама почтенного возраста слегка склонила пепельную голову в знак приветствия. — А это — моя любимая Джульетта.

Собачка тявкнула, будто знала правила хорошего тона.

— Татьяна Иванова, частный детектив, — отрекомендовалась я.

— Этого не может быть! — воскликнула Агнесса и буквально втянула меня за рукав в раскрытую калитку. — Проходите, пожалуйста. Я давно мечтала, чтобы вот так однажды прозвенел звонок и на пороге моего дома показался частный детектив. Правда, я думала, что это будет мужчина примерно моего возраста и тоже с собакой, шпицем или таксой. Но вы оказались симпатичной девушкой, и это тоже неплохо.

— Агнесса… простите, я не знаю вашего отчества, — сказала я, остановившись на крыльце.

— Зовите меня просто по имени. Отчество — это одновременно атавизм и рудимент прошлого. Нигде в мире нет этих отчеств, только у нас, в России. Порой они звучат совершенно нелепо, и мое как раз из такого числа. — Новинская загадочно улыбнулась и толкнула дверь в свой терем, пропуская меня вперед.

Затем она зашла сама, опустила на пол Джульетту, которая тут же побежала в комнату, помахивая хвостиком с кокетливым розовым бантиком. Хозяйка предложила мне тапочки из овечьей шерсти, и, когда я сняла куртку и переобулась, она буквально втолкнула меня в просторную комнату, напоминающую оранжерею. Кроме огромного количества горшков с комнатными растениями, в ней было несколько аквариумов и клеток с яркими птичками.

— Нравится? — спросила хозяйка.

— Да, мило, — ответила я. — Агнесса, вы сказали, что давно ждали частного детектива. Наверное, вам есть что рассказать.

— Танечка, вы не совсем правильно меня поняли. Я вдова и ждала на пороге своего дома сыщика для того, чтобы разделить с ним свои вечера, чтобы сидеть в этих плетеных креслах и совместно раскрывать преступления. Садитесь вот сюда, пожалуйста. — Новинская указала на кресло. — Танечка, вы пока отдохните, послушайте пение птиц, а я займусь ужином.

— Благодарю вас, но я спешу. Вы не могли бы присесть и уделить мне несколько минут прямо сейчас. — Я указала рукой на свободное кресло. — Мне хотелось бы поговорить с вами об одном очень важном деле.

— Танечка, вы не должны совсем отказываться от ужина! Если вы на диете, то я могу приготовить что-нибудь низкокалорийное, — продолжала настаивать на своем радушная хозяйка.

— Знаете, пожалуй, от кофе я не откажусь. Но учтите, дело, по которому я к вам приехала из Тарасова, не терпит отлагательств! Мне хотелось бы, чтобы вы как можно быстрее ответили на мои вопросы.

— Понимаю, — кивнула Новинская и удалилась.

Вскоре Агнесса вкатила в комнату сервированный столик и подала мне кофе.

— Дело в том, — начала я, сделав глоток, — что жизнь одной молодой женщины висит буквально на волоске и только вы можете ее спасти.

— Да, Танечка, я вас внимательно слушаю, — сказала Новинская. — Спрашивайте, я буду с вами предельно откровенна.

— Агнесса, когда-то вы рекомендовали Олесе Вележевой обратиться в благотворительный фонд «Крестоносцы»…

— Голубушка, значит, вот что заставило вас обратиться ко мне. — Глаза Новинской наполнились слезами, и она с грустью произнесла: — Поздно. Вы, Танечка, опоздали! Трагедия уже свершилась. Олеся покончила с собой. Бедная девушка…