Покер с невидимкой - Наталья Александрова

В это время рыжая Соня что-то шепнула мужу и направилась в сторону дамской комнаты.

– Катька, вперед! – шепнула Ирина. – Очень удобный случай! Перехватишь ее там, и дело в шляпе…

Катя вздохнула и двинулась вслед за рыжей красоткой. Однако не успела она проделать и половину пути, как наперерез ей кинулся издатель Сливкин. Схватив Катерину за локоть, он что-то ей начал говорить. Катя застыла на месте и повернулась к мужчине с весьма благосклонным выражением лица.

– Ну все, она пропала для общества! – прошипела рассерженная Жанна. – Забыла, зачем и куда шла! Придется мне взять на себя ее работу!

– Жанночка! – Ирина молитвенно сложила руки. – Мне очень неловко, но что тут поделаешь!

– Ладно, отвлекай Рыбакова, а его жену я попробую разговорить! – Жанна кинулась вслед за рыжеволосой красоткой.

Катерина, забыв обо всем на свете, стояла рядом с издателем и слушала его, в восхищении открыв рот. В руке у нее неизвестно откуда появился стакан с чем-то ядовито-оранжевым.

Ирина приблизилась к стоящему в одиночестве Рыбакову, и когда их разделяло не больше метра, как бы нечаянно уронила сумочку. Мужчина нагнулся, чтобы поднять ее, Ирина тоже наклонилась. Выпрямляясь, они столкнулись лбами.

– Шок – это по-нашему! – проговорила Ирина, потирая лоб и принимая из рук Рыбакова сумочку.

– Надеюсь, я не очень сильно вас ушиб? – мужчина смущенно улыбался, тоже потирая травмированный лоб. – Этот стеклянный пол, конечно, занятный, но скользкий…

– Да ничего, – Ирина улыбнулась, – по-моему, здорово! Так и хочется нырнуть за этими рыбами…

– Я вас раньше не встречал на таких тусовках, – Рыбаков, отдав Ирине сумочку, не спешил отпускать ее руку, – кто вы?

– Я редко выбираюсь на люди… У меня кабинетная работа, далекая от всей этой суеты…

– Вот как? А я думал, что вы – модель!

– Вы мне льстите… – Ирина высвободила руку, – и вообще, кажется, вы были с женой… удивительно эффектная женщина!

– Вот как? Вы и это успели заметить? Но уверяю вас, в ее случае все и ограничивается одними внешними эффектами! Вот вы, по-моему, совершенно другой человек…

– Что вы хотите сказать?

– Хотя я и вижу вас первый раз в жизни, но, кажется, уже знаю много лет…

– Не слишком ли вы гоните лошадей? – Ирина наклонила голову набок, насмешливо разглядывая своего нового знакомого. – Боитесь не успеть до возвращения супруги?

– Не успеть чего?

– Ладно, не будем уточнять, – Ирина улыбнулась мягче и приветливее и сняла с рукава своего собеседника несуществующую пушинку, – простите, если я была с вами излишне резка, просто слишком часто на моем пути попадаются этакие «вольные стрелки», охотники за легкой добычей. Вот и привыкла сразу ощетиниваться, показывать зубы… Но вы совершенно не такой!

– Рад, что вы это сразу поняли. – Рыбаков остановил пробегавшую мимо целлофановую официантку и снял с подноса два стакана с голубым напитком. Ирина благодарно кивнула, пригубила содержимое стакана, и ее глаза округлились: ей показалось, что она выпила жидкое пламя.

Рядом с ними показался Стрелкин.

– Здравствуй, Коленька! – пророкотал художник густым басом. – Рад, рад тебя видеть! Надо, надо на люди выбираться! А то сидишь отшельником, нехорошо, так и совсем одичать недолго… А у тебя никак новая жена? Прелесть, прелесть! Славная девочка!

– Я не жена, – недовольно оборвала художника Ирина, – и я не славная девочка.

– Милочка, но я же вовсе не прошу вас предъявить паспорт! – Стрелкин радостно захохотал. – Какая, в конце концов, разница, жена или… не жена? Так даже интереснее! Друзья моих друзей – мои друзья, подруги моих друзей… пардон! – Он захохотал еще громче.

– Анатолий, – проговорил Рыбаков, нахмурившись, – я попрошу тебя выбрать другой объект для своих шуток!

– Пардон, пардон! – Стрелкин замахал руками и попятился в деланом испуге. – Не буду вам мешать, ребята, развлекайтесь! Если что – здесь полно свободных комнат… – И он растворился среди гостей.

– На редкость беспардонный тип, – пробормотал Рыбаков, – мне приходится бывать на его вечеринках, положение обязывает… Он вас расстроил? Если хотите, я отвезу вас домой…

– Ну уж нет! – Ирина покачала головой. – Тогда уж точно пойдут слухи… Да вовсе он меня не расстроил, буду я обращать внимание на всякого пошляка… И все-таки вы здесь с женой, не забывайте!

– На слухи мне наплевать, а жена… Она, кажется, сама предпочла ненавязчиво исчезнуть!

– Вон она, идет! – Ирина увидела ярко-рыжую гриву в дальнем конце зала. Софья Рыбакова шла к мужу, то и дело оглядываясь. Судя по всему, Жанна успела с ней поговорить.

– Ты успел с кем-то познакомиться, дорогой? – прощебетала Софья, стремительно приблизившись. – Или это твоя… деловая партнерша? Познакомь нас, милый! – Она повернулась к Ирине: – Я всегда хотела понять, в чем секрет привлекательности женщин вашего поколения. Должно быть, это очарование элегантности, свойственное предметам старины…

– Ширпотреб и состарившись не становится антиквариатом, – ответила Ирина и направилась к Жанне, которая делала ей знаки из-за стеклянной колонны.

Николай Рыбаков проводил ее долгим взглядом.

– Дорогой, – Софья взяла его за локоть, – кстати, об антиквариате. Лика предлагала мне туалетный столик, принадлежавший самой маркизе Помпадур!

– Ну что? – вполголоса проговорила Ирина, поравнявшись с Жанной. – Удалось ее разговорить?

– Как нечего делать. Эта Соня болтлива и глупа, как индюшка. Мне даже не пришлось особенно стараться, только слегка направлять ее.

– Ну и каковы результаты?

– Это не она. Во-первых, она слишком ленива и труслива для того, чтобы кого-то убивать, во-вторых, ей это было не нужно. Деньги, которые попросил детектив, для нее ничего не значат, она парикмахерше на чай больше дает…

– А сколько он у нее взял? – задумчиво проговорила Ирина.

– Пятьсот долларов, как и с остальных… Видимо, это его стандартная такса. Курочка по зернышку…

– Покойный был человеком привычки… Это его и погубило. Теперь ясно, что здесь что-то не так! В момент убийства у него было только пятьсот долларов. То есть именно та сумма, которую он получил у Софьи Рыбаковой. А куда же подевались остальные деньги? Ведь он буквально перед самой встречей с Соней там же беседовал с Василием Аполлоновичем, и тот тоже заплатил ему пятьсот долларов. Куда-то съездить и отвезти эти деньги сыщик не успел бы…

– Может быть, их взял убийца?

– Тогда почему же он не взял и остальные пятьсот? Как-то нелогично…

– И что ты предполагаешь?

– Мне кажется, где-то там, в кафе, у покойного Линькова был тайник. Не зря он со всеми своими клиентами встречался в одном и том же месте. Мы с Катей об этом говорили. Это было небезопасно, и глупо с точки зрения конспирации, и может объясняться только тем, что он мог где-то поблизости прятать деньги и документы. Ну, и фотографии своих «объектов»… Короче, я думаю, нужно снова поехать в «Буффало» и осмотреться на месте.