Рыба ушла с крючка - Эрл Стенли Гарднер

Мотель «Голубые небеса» находился на дороге в Санта-Монику.Шоссе в этот поздний час было почти пустынным. Лишь изредка свет фар вспыхивалв окружающей мгле. Над мотелем рдели красные неоновые буквы — «Голубые небеса»,а ниже и мельче светилась строка: «Есть свободные номера».

Я остановил машину и поднялся по ступеням к зданию стабличкой на двери — «Контора».

Нажал кнопку ночного звонка.

Секунд двадцать — тридцать — никого и ничего. Нажал еще раз.

В конторе зажегся свет. Сонный мужской голос произнес:

— Да-да, иду-иду.

Миг спустя я увидел через окно движущуюся тень на стене,затем появился мужчина, натягивающий на ходу подтяжки. Он застегнул «молнию» набрюках и, спотыкаясь со сна, поспешил к двери.

— Одиночный номер найдется? — спросил я.

— Один остался.

— Почем?

— Шесть баксов.

Я протянул ему шесть долларов. Он вручил мне регистрационнуюкарточку. Я заполнил ее и расписался.

— Номер вашей машины? — спросил он.

— Да напишите любой.

— Так не пойдет, — сказал он. — Я номера фиксирую. Тут у наснедавно произошла небольшая неприятность, и слава Богу, что я записал номер.

— О, черт возьми, у меня номер вылетел из головы.

Сейчас пойду, взгляну.

— Я сам проверю, — сказал он.

Он вышел следом за мной и списал на бумажку номер нашейагентской машины.

— Какая у вас тут беда стряслась? — спросил я.

— Да ничего особенного.

— Вы имеете в виду смерть от инфаркта одного из вашихпостояльцев?

— А вы откуда это знаете?

— Я веду следствие по этому делу.

— Вот, черт возьми! А я-то думал, вам комната нужна.

— И комната тоже нужна. Для этого я и приехал. Я вам плачуденьги, вы мне даете ключ. Все нормально. А теперь мне бы хотелось выяснитькое-какие подробности случившегося.

— Послушайте, дружище, я уже давал показания по этому делу.

— Знаю, но мне бы хотелось, чтобы вы рассказали еще раз.

— Да кто вы такой есть-то?

Я достал кожаный бумажник, извлек служебное удостоверение ипомахал им перед носом у администратора.

— Я — следователь. Убедились?

— Ладно, ладно… Ну, так что вы хотите знать?

— Расскажите, что произошло.

— Тут добавить нечего. Приехал, значит, этот мужик,зарегистрировался.

— Примерно в котором часу?

— Да я уж не помню. Где-то около девяти часов вечера, аможет быть, в девять тридцать…

— Так, прибыл, зарегистрировался. Под какой фамилией?

— Под своей собственной, конечно. Дядя был солидный —Бакстер С. Джиллет с супругой.

— На какой машине он приехал?

— На «кадиллаке». Я выходил на крыльцо проверить номермашины. Я всегда так делаю.

— Женщину вы видели?

— Туманно. Вообще-то фактически я ее видел не настолькоблизко, чтобы хорошо рассмотреть. Просто увидел, что какая-то там фигура вмашине темнеет, и все. Место у нас приличное, нос в чужую жизнь я не сую. Еслимы будем спрашивать брачные свидетельства у каждой останавливающейся пары,мотель недолго протянет.

— Когда вы впервые поняли, что происходит что-то неладное?

— Когда меня утром вызвала его жена.