Корабль мертвецов - Юлия Жаркова

— Игнат Тиниевич, насколько я знаю, теневой флот подчиняется непосредственно короне, то есть королю, поэтому и окружены сам корабль и груз такой таинственностью! — негромко уронил Макс.

— Что тоже наводит на определённые мысли! — Игнат Тиниевич помрачнел, как грозовая туча. — Непонятно, почему, но в штабе открыто заявили, будто корабль не нашли! Вообще не помню, чтобы в их ведомстве оглашали информацию о крушении в подобных случаях, стараются избежать излишней шумихи. Странная ситуация, не понаслышке знаю, что даже торговые суда отследить просто, на каждом множество талисманов и заклинаний, и потопить их ещё нужно постараться. Не говоря уже о теневом флоте, защита там на высшем уровне. Однако спустя месяц команду признали погибшей. Если корабль и правда не нашли, то официальное признание кораблекрушения давало придворным магам и дознавателям теневого флота, а там есть и такие, время для открытых организованных поисков! Иных причин для огласки я не вижу, да и нет списков пропавших, что настораживает ещё больше, — добавил он и потряс листочками.

— В каком ведомстве служил Волков? И почему его выгнали, вы подробностей не знаете? — поинтересовалась я.

— Причина проста, он слишком увлёкся испытанием неприятных заклятий на сотрудниках и мелких чинах придворных, каких именно мне доподлинно не известно. Противозаконного размаха он достичь не успел, был пойман с поличным. Начальник его ведомства лично подписал указ о лишении его должности и всех заслуженных за время службы званий. Он подобных вольностей не прощает, и правильно делает.

— Сергей упоминал, что подал прошение о восстановлении в должности! И у начальника ведомства нет прямых способов ему отказать, — припомнил Макс.

— По нашему законодательству всё верно, если за ним в течение определённого времени не замечено ничего противозаконного, — кивнул Игнат Тиниевич и саркастически усмехнулся. — Однако Коршунов костьми ляжет, но обратно Волкова не возьмёт. При своей бывшей должности Волков с флотом — ни с торговым, ни с теневым — связан не был, — отрицательно покачал головой Игнат Тиниевич, но спустя секунду задумчиво продолжил: — С другой стороны, старший помощник коменданта во дворце — должность невелика, зато открывает доступ практически ко всем ведомствам и службам, общение между сотрудниками не запретишь, а при особом желании вызнать можно много интересного. Груз, затонувший и сгинувший корабль, Волков с проклятием и скоропалительным замужеством на вдове одного из офицеров практически сразу после признания её мужа погибшим. Слишком много совпадений!

— Простите, что я это говорю, но Алина до сих пор жива, да, на ней проклятие, смертельное, и всё же времени прошло ужасно много, почти год, почему? Убийца слишком медлит, это не логично! — покачал головой Макс.

— Логично в одном случае! — ответил Игнат Тиниевич. — Если злодей так и не получил то, ради чего лиходейство затевалось. Растерялся или занят поисками — пока нам не ведомо. Если судить по полученной информации, можно почти с уверенностью утверждать, что груз с затонувшего корабля никто так и не сумел добыть. Смерть или жизнь девушки поэтому перестали иметь для злодея первостепенное значение. Но не стоит упускать из виду того, что шансов выжить у неё было меньше чем ничего, он крепкое проклятие к ней привязал.

— Главное, чтобы мы не ошиблись, — сказала я. — Факты сходятся на Волкове, однако его могут просто использовать, не стоит отметать ни одну из возможных версий, даже самые нелепые.

— В этом ты права, Арина, да и без неоспоримых доказательств вины кого бы то ни было, мы ни девушке не поможем, ни поймём, для чего затевалась такая круговерть. Потому что, если Волков ни при чём, нужно будет в любом случае искать злодея, — кивнул Игнат Тиниевич.

— Вы не обучали Волкова…, а он вообще учился в нашей Полесской академии? — спросил Макс и засунул часы в карман.

— Нет, — ответил Игнат Тиниевич. — Он проходил обучение в королевской академии магии, где готовят сразу для распределения на должности при дворе. Итак, Волков дома, так что прошу вас, будьте предельно осторожны: мебель не роняйте, вазы не бейте, несчастную женщину не пугайте, а сам Нестор парочку неприятных видений чёрных туманов точно переживёт, — напутствовал он нас. — Если выясните, что проклятие дело рук Волкова, подлейте ему зелье, но не расходуйте понапрасну.

Макс взял темно-синий пузырек и сунул в карман. В этот момент обнаружилась ещё одна занимательная особенность вплетённых в вещицы туманов, выходящая за рамки привычного чародейства. Стоило нам, вернув невидимость, взяться за руки, вспомнить адрес Волкова и попытаться запустить портальный амулет, как лес и изба разом исчезли из поля нашего зрения, как и Игнат Тиниевич с Алексеем Панкратьевичем, а мы очутились возле входной двери в старинный особняк. Я стояла нос к носу с реалистичным, позеленевшим от времени и дождей дверным молотком в виде головы грифона, вернее, с его острым медным клювом. Закусила губу, подумав, что выдавать своё местоположение громкими восклицаниями и писком было безрассудно и недопустимо: всё же не в гости заявились, а для проведения тайного обыска. И проанализировать наше перемещение в пространстве тоже придётся чуть позже. Глядя под ноги, я осторожно шагнула назад, утянув за собой и Макса. Он, склонив голову, прислушался к чему-то и резко дёрнул меня за руку. Я молча впечаталась в его грудь. Дверь особняка распахнулась, едва не стукнув меня ручкой по спине, и со ступеней на всех порах слетела женщина в белом поварском фартуке, потрясая поварёшкой. Лицо её горело гневом, да и проклятия она выкрикивала громогласно.

— Чего удумал! Уволить и денег мне не заплатить! Ну, держитесь, ваша нелюдимая чокнутость, уж я молчать не буду! В дверь, видите ли, на хозяйской половине зашла, так звуки оттуда такие слышались, я подумала, плохо кому, я же человек, а не котёл пустой…

Она удалилась по улице с приличной скоростью, подстёгиваемая злостью. Я же, мысленно отметив, что выскочила женщина из главного входа, в попытке дослушать её причитания до конца, едва следом за ней не припустила, но пришлось остаться и смириться. Произошло нечто из ряда выходящее, раз уж она осмелилась нарушить основное правило дома и войти на хозяйскую часть. Звуки странные, хм…

Женщина вскоре скрылась за углом, вопли стихли, а мы с Максом лишь красноречивыми взглядами обменялись да изобразили выразительные мимические гримасы, ну, можно сказать, друг друга поняли. Зато благодаря женщине просочились в дом, стоило немного придержать дверь, пока она не захлопнулась, и бочком, по стеночке, обойти обнаружившегося в просторном, но сумрачном холле хозяина дома.

С каменным выражением на холёной