Лимб - Лора Кейли

За стойкой стояла девушка. На пороге Фрэнсис подумал, что скажет ей что-то стандартное, что-то вроде: «Я осмотрю верхние этажи?» Она ведь знает, что он полицейский? Он уже готовился придумать что-то более безобидное, чтобы ненароком не напугать и ее, но поймал лишь приветливый взгляд.

– Добрый вечер, мистер Бейли, – сказала она и опять уткнулась в журнал.

– Добрый вечер, – ответил Фрэнсис и хотел было сказать что-то еще, но, увидев, что ничего больше от него не ждут, прошел к невысокой лестнице.

Вся планировка этого гостевого дома была совершенно такой же, как и в его соседнем, – не особо длинные коридоры, по два номера с каждой стороны и одна дверь в самом конце. В общей сложности по пять номеров на каждом этаже. Он точно не знал, что искал, но того официанта что-то сильно смутило, и Фрэнсис хотел узнать что.

– Здравствуйте, мистер Бейли.

Он вздрогнул.

Мимо него прошла девушка с кипой сложенных полотенец.

«Горничная», – подумал Фрэнсис.

– Здравствуйте, – ответил он.

Похоже, всем здесь о нем известно. Подождите-ка. Откуда она знает его в лицо? Он хотел было спросить, но девушка уже скрылась, остался лишь звук ее каблуков.

Фрэнсис выдохнул и пошел вдоль закрытых дверей. Все было похоже на плохой сон, и он был его частью.

Жил ли здесь Берти? Или же сам официант был замешан в грязных делах? Фрэнсис беззвучно подходил к каждой двери и прислушивался, будто случайно – тишина, ни единого звука. Нет, так ничего не услышать, слишком хорошие двери. Вдруг его телефон разразился резким тревожным звоном. Фрэнсис поспешил нажать на ответ.

– Фрэнсис? – послышался голос Рона.

– Да, это я…

– Ты вообще как?

– Все в порядке, слушай, я, кажется, напал на след Берти…

– На след того, кто сейчас у нас в морге?

– Не важно, слушай, ты на работе?

– Я всегда на работе! У нас здесь настоящий дурдом!

– Я нашел полицейский значок, – шептал в трубку Фрэнсис, – мне нужно пробить его номер.

– Говори, запишу.

Фрэнсис продиктовал.

– Я сейчас…

Голос Рона вдруг захрипел и оборвался, как и все звуки на том конце.

Из дальней двери в конце коридора вышли две девушки в халатах и с шампанским в руках. Они посмотрели на Фрэнсиса – улыбки сползли с их лиц, но, пройдя мимо него, они снова расхохотались. Он посмотрел на телефон. Связь безвозвратно пропала.

Дверь в номере девушек была не заперта, наверное, от такого веселья они и забыли ее закрыть.

Фрэнсис ускорил шаг и через пару секунд был уже там – в девичьем номере, полном женского беспорядка, разбросанной по кроватям одежды, расчесок и кремов. В номере было свежо и прохладно. Тюль поднимался от ветра. Фрэнсис зашел на балкон.

По всему периметру этих домов балконы соединялись друг с другом, образуя единую цепочку, от которой вверх шла пожарная лестница. Фрэнсис перелезал с одного балкона на другой, вглядываясь в чужие окна. Берти не было ни в одном.

Тишина поздней ночи ловила мельчайшие звуки, но ни один из них не вызывал подозрения, лишь стрекот цикад и голоса веселых людей. Он бы тоже сбежал сюда от кошмара, что навалился на город. А может, они еще ничего не знали? Ни о живых мертвецах, ни о сошедших с ума потерявшихся людях. Фрэнсис не знал, как это все получилось, и не мог это никак объяснить, но то, что Нэнси похитила женщина, похожая на нее как две капли воды, то, что на трупе Берти не было шрама, – это он точно видел. А может, эту записку написал сам Берти, может, это он охотился на него?

Как же путались чертовы мысли, как же стучало в висках.

Ему вдруг стало нечем дышать, он прислонился к стене, пальцы его заледенели, горло будто сжимали тиски. С трудом дойдя до лестницы на балконе, борясь с подступающим кашлем, Фрэнсис поднялся на верхний этаж. На третьем этаже все было так же: те же балконы, те же окна все тех же небольших номеров.

Фрэнсис пошел вдоль них, всматриваясь во все комнаты, в которых еще горел свет, откуда еще доносились какие-то звуки. В одном номере пели песни, молодежь прыгала на кроватях, в другом парочка занималась любовью, в третьем спал какой-то старик, а в четвертом не было ничего – ни света, ни криков, только слышалась какая-то возня.

Он толкнул балконную дверь – та без труда отворилась. Перед ним, катаясь по полу, боролись два человека. В такой темноте мало что можно было разглядеть. Они душили друг друга. Фрэнсис хотел сделать шаг, но ноги его оцепенели, он не мог сдвинуться с места, с трудом мог дышать. Вдруг тот человек, что был сверху, схватил что-то с пола, поднял над головой и ударил того, что был под ним. Фрэнсис не успел ничего понять. В этот самый момент нестерпимая боль разнеслась по всему его телу от сердца до кончиков пальцев, от больного виска к виску, от затылка к стучащему темени. Он отшатнулся и чуть не упал. Человек так и сидел верхом на другом человеке, хрипло дыша. Металлический запах крови разнесся по комнате.

– Эй! – крикнул Фрэнсис и посветил на них телефоном.

На полу лежало мужское тело с залитым кровью лицом. На нем с разбитой бутылкой сидел мистер Берти.

Фрэнсис отпрянул, схватился за пистолет, Берти вскочил с ловкостью зверя и побежал на него. Выстрел, еще один, и еще. Берти вскинул дрожащие руки, бутылка выпала из них, он сам рухнул на пол. Фрэнсис сел на него верхом, придавил горло коленом, но в этом уже не было смысла – Берти совсем не дышал. Его лишенное жизни лицо смотрело в потолок.

В кармане Фрэнсиса зазвонил мобильный.

Поднявшись с колен, он пошел к единственному торшеру, что стоял у стены.

– Алло, – взял он трубку и включил свет.

На том конце голос Рона.

– Фрэнсис, алло, ну наконец-то! Я пробил номер жетона, ну как пробил… в общем, нет такого нигде. У нас нет таких номеров. Где ты его нашел? Алло, Фрэнсис, ты там?

– Мы здесь, – сказал тихо Фрэнсис, подбирая слова, – мы оба здесь…

Он смотрел на мертвое тело и не мог поверить своим глазам.

На полу, возле кровати, с залитым кровью лицом и ножом в животе лежал его двойник. Значит, Берти уже успел ранить его в живот, когда Фрэнсис вошел, а после просто добил.

Фрэнсис смотрел на другого себя и не мог ничего сказать – слезы подступали к онемевшему