Дебри - Сара Пирс

Когда я открываю люк в полу, у меня снова начинают дрожать руки. Откинув крышку, я уже вижу угол картины, зажатый между несколькими пустыми холстами, все еще завернутыми в пленку.

И когда вытаскиваю ее, меня переполняет глубокий стыд, я физически чувствую его тяжесть.

Картина настолько эмоционально яркая, что просто сокрушает.

Это тот парень с Хеллоуина, но контуры его лица расплываются от ссадин, поглощающих весь холст. Его кровь и черты лица сливаются с фоном, а на заднем плане тоже его отражения. Его слова.

Цвета гнилостные и нездоровые. Болотно-бурые и желто-зеленые.

Я замираю и мысленно переношусь в то время, меня захлестывают воспоминания.

Взяв себя в руки, я выхожу и огибаю трейлер. Открываю багажное отделение, вытаскиваю мангал и отношу его к той стороне трейлера, что выходит к лесу.

Через несколько минут огонь как следует разгорается, я достаю из трейлера холст и начинаю нарезать его на полоски канцелярским ножом. На улице влажно, от огня становится жарко и душно, на лице и шее выступают бисеринки пота, но я не останавливаюсь.

Я наблюдаю, как кусочек за кусочком сгорает картина. Как трескается и пузырится краска. А потом чернеет.

И с каждым сожженным кусочком я избавляюсь от тяжести.

Через некоторое время не остается ничего, а огонь потихоньку тухнет. Когда все закончено, я сижу и смотрю, как остывает пепел.

Медленно выдыхаю и расслабляю плечи. Конечно, это ощущение стертых воспоминаний лишь временное, но только так я могу продержаться ближайшие дни – зная, что уничтожила их.

Отрезала. Каждую мерзкую, грязную частичку, брошенную в дым.

52

Элин

Национальный парк,

Португалия, октябрь 2021 года

Подтекст тревожный: если Нед потратил столько усилий, чтобы удалить запись, это выставляет исчезновение Кир в совершенно новом свете. Также все более правдоподобным выглядит предположение, что Нед и был тем человеком, который следил за Кир в городе.

Медленно выдыхая, Элин размышляет о встрече с Лией в лесу.

Возможно ли, что Лия хотела поговорить об отношениях Неда и Кир, пока ей не помешали?

Если так, у Неда имелись веские причины прервать разговор.

Элин переводит взгляд обратно на экран. Важно отметить время той записи.

Трейлер Кир не просто припаркован в лагере, присутствие на записи Неда ясно указывает на то, что она была знакома с ним и раньше.

«Если только не существует другого объяснения», – думает Элин и тут же вспоминает, как Айзек упоминал о нелюдимости Кир. Она никогда не присоединялась к другим путешественникам.

А вдруг Нед и Кир были знакомы еще раньше?

Учитывая ее нежелание вливаться в коллектив, это стало бы самым очевидным ответом на вопрос, почему в их группе ей комфортно. Хотя Пенн считает, что Кир не знала никого в лагере, он вряд ли имеет представление обо всех, с кем она знакомилась, особенно во время путешествия.

Будь у Элин больше времени и возможностей, она могла бы поискать связь между Кир и Недом разными способами, но сейчас остается самый простой путь – социальные сети.

Она открывает единственный аккаунт Кир – портфолио иллюстратора. Элин уже мельком просматривала его, когда изучала жизнь Кир, но не обнаружила ничего примечательного.

Страница не обновлялась уже несколько лет, примерно с отъезда Кир из Великобритании в Португалию, и выглядит чисто официальной: видео с рабочим процессом, иллюстрации в бальных залах и барах, маркизы и элегантно постриженные газоны.

Элин снова прокручивает страницу на случай, если раньше что-то упустила. Теперь она знает, что ищет Неда, и задача может упроститься.

Она методично просматривает все посты, но быстро выясняется, что ни на одной из фотографий нет ни Неда, ни кого-нибудь другого из лагеря. Нет упоминаний о них и в текстах под фотографиями.

Все сделано профессионально, без намека на что-то личное.

Иллюстрации к свадьбе Люка и Хейли с подписью «Приятно работать с такой чудесной парой».

На фотографиях почти ничего не рассказывается о Кир. Нет ни одного поста в духе «познакомьтесь с художницей», ни одного видео, где она говорит на камеру, но, листая ленту, Элин понимает, что это не совсем так.

Кир мелькает на некоторых снимках: то профиль в кружке людей, то лицо на заднем плане, вдалеке. Один пост особенно привлекает внимание. Под изображением чуть больше текста, чем обычно, и более личное содержание.

«Спасибо Сьюзи и Леону за потрясающий день. Для меня было честью находиться рядом с ними в такой особенный час. Одним из самых ярких моментов стала встреча одних близнецов с другими… (смотрите ниже!)».

Элин щелкает по снимкам счастливой пары, пока не находит нужное изображение – толпа гостей на лужайке перед шатром, широкие улыбки, безоблачное небо и конфетти на траве.

На этот раз профиль Кир сразу бросается в глаза. Она стоит напротив пары однояйцевых близнецов в одинаковых темных костюмах. Рядом с Кир мужчина, предположительно Пенн, если верить подписи.

Встреча одних близнецов с другими.

Элин придвигается так близко к экрану, что ощущает его тепло.

Сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Может, она ошибается? В конце концов, это всего лишь профиль.

Исчезновение Кир не имеет отношения ни к ней, ни к ее близкому окружению. Пенн – друг Айзека.

Она отодвигается подальше, словно близость к экрану может послужить спусковым крючком.

Какая-то странная галлюцинация. Проекция.

Но когда она снова смотрит на экран, фотография все та же.

Это он. Ее коллега. Советчик. Друг. Он здесь, на фотографии.

Стид – это Пенн. Друг Айзека. Близнец Кир.

Невероятно.

53

Кир

Девон, июль 2018 года

– Вы расстались? – неуверенно спрашивает Пенн.

Он изучает мое лицо, словно в поисках подсказки, намека на мои эмоции по этому поводу, чтобы правильно отреагировать.

Я киваю и отправляю в рот кусок торта с лаймом и фисташками. Торт очень вкусный, влажный и терпкий от сока лайма, но даже для того, чтобы прожевать, не говоря уже о том, чтобы проглотить, приходится делать над собой усилие.

– Несколько дней назад… В понедельник?

Он поднимает брови и после паузы произносит:

– Почти неделю назад.

Я решаю никак не комментировать это замечание.

– Если честно, к этому шло уже давно. Думаю, нам обоим нужно больше пространства. Так лучше всего, учитывая предстоящую свадьбу. Я просто хочу получить от нее удовольствие. Без драм.

– И куда он уехал?

Пенн отправляет в рот последний кусок торта. К его подбородку прилипли крошки, я наклоняюсь и стряхиваю их.

– Обратно в Штаты. У него