Сфинксы северных ворот - Анна Малышева

Никогда еще Александра не ощущала себя настолько загнанной в угол. Стараясь двигаться бесшумно и не плескаться, она выбралась из ванны и завернулась в халат, не отводя взгляда от ручки. Та больше не двигалась, но Александра понимала — тот, кто стоял за дверью, никуда не ушел.

— Это вы, Марианна? — хрипло спросила она.

— Как? — раздался за дверью приглушенный женский голос.

— Я сейчас выйду… Наверху есть другая ванная, если вам нужно… — Художница говорила преувеличенно бодро.

— Я-то знаю, что наверху есть ванная, — ответила женщина резко и сварливо. — А вы-то кто и что там делаете?!

К своему изумлению и облегчению, Александра узнала голос Жанны. Переведя дух, она воскликнула:

— Вы вернулись?! Это Александра, я была здесь в гостях позавчера… Одну минуту!

За дверью послышалось короткое ворчание.

Наскоро высушив голову феном, Александра распахнула дверь. Жанна ожидала ее, по-наполеоновски скрестив на груди руки. Ее лицо выражало неудовольствие, васильково-голубые глаза смотрели холодно. Художница почувствовала себя вдвойне неловко, встретив такой прием.

— Простите, я никогда бы не пришла сюда без приглашения хозяев, — пробормотала она. — Но меня привела Марианна. Она так настаивала, чтобы я ее проводила, боялась возвращаться одна через поля в темноте…

— Какая Марианна? — Голос Жанны скрипнул, как заржавленные дверные петли.

— Ваша дочь!

— Вы с ума сошли?! — Женщина метнула в нее такой гневный взгляд, что Александра на миг лишилась дара речи. — Откуда вы знаете мою дочь?!

— Но она только что была в столовой…

— Вы что мне сказки рассказываете?! — Жанна уже не сдерживала ярости: она почти кричала, бурно жестикулируя. — Моя дочь далеко отсюда! Она в клинике, в Париже!

— Это невозможно… — Александра в ужасе смотрела на нее. — Марианна здесь! Она уже месяц, как тайно живет в замке! Она сама мне все рассказала! Месяц назад ее забрали из клиники!

Жанна собиралась что-то возразить, но смолчала. Ее пристальный, острый взгляд ощупывал лицо Александры, словно искал в нем скрытые изъяны. Напряженные крылья носа подергивались, увядшие губы дрожали. Жанна была вне себя, но явно пыталась успокоиться и собраться с мыслями. Наконец низким тяжелым голосом, идущим словно из чужого горла, она проговорила, глядя прямо в глаза ошеломленной Александре:

— Месяц назад я навещала дочь в клинике. Никто и не предлагал ее забирать. Она очень больна, вам это должно быть известно. Врачи говорят разное, но они ведь всегда что-то говорят, чтобы родные меньше волновались. Мы все знаем, что она никогда оттуда не выйдет. Марианна осталась там, будьте уверены.

— Но… как это может быть… — пролепетала Александра. — Я встретила ее пару часов назад, в доме, где живет ваш зять с детьми… Она привела меня сюда… Пока я мылась, Марианна ужинала в столовой… Значит, вы никого не встретили?

— Я никого не встретила, потому что никого в столовой не было, — отрезала Жанна. — Продукты на столе я видела. Но никто там не ужинал. Когда я увидела в ванной свет, подумала, что в дом забрались бродяги… Стыдно вам должно быть, вот что! Нашли в доме мой плащ, рылись по карманам, воспользовались ключами… Хорошие знакомства водит мадам Лессе… Да и Натали ваша, должно быть, того же пошиба… Зря Даниэль оставляет ключ от дома на двери. Пора менять привычки, раз уж завелись такие соседи…

— Подождите… — У Александры голова шла кругом, она даже пропустила мимо ушей оскорбления, которыми начала сыпать собеседница. — Вы хотите сказать, что женщина, которую я видела, не ваша дочь? Что ваша дочь не жила в замке в течение последнего месяца? Вы не прятали ее в сторожке, когда приехали Лессе?

— Ну разумеется нет! — с достоинством ответила Жанна. — Ничего подобного не было, да и женщины никакой, я уверена, не было.

— Но ваши зять и внук знают, что Марианна вернулась! Она виделась с ними!

— Тогда и я знала бы это от них, — возразила Жанна. — Она в больнице, говорю вам. Не надо сваливать свои грехи на невинного человека.

— Марианна в больнице? Вы готовы это подтвердить?

Жанна кивнула, все с тем же выражением превосходства и презрения.

— Вы можете позвонить туда и убедиться, что она не сбежала?

— Вы с ума сошли? Вы в курсе, который теперь час? Туда можно звонить до восьми вечера.

— Я сейчас правда сойду с ума… — прошептала Александра. — Меня поражает ваше спокойствие… Если все так и вашу дочь не забирали из клиники, а она все это выдумала и сбежала оттуда, то вас должно беспокоить, что сейчас она бегает где-то в темноте по округе… Больная, без присмотра, без лекарств…

— Ничего подобного случиться не могло, — с ледяным самообладанием отвечала Жанна, к этому моменту уже полностью взявшая себя в руки. — Клиника отвечает за безопасность пациентов. Оттуда нельзя сбежать.

— Чудесно! Но кого-то же я встретила в доме вашего зятя?! — в отчаянии воскликнула Александра, ясно видевшая, что собеседница ей не верит. — Кто это был?! Если не ваша дочь, то кто? Эта женщина выдает себя за нее?! Она сумасшедшая?!