Клеймо смерти - Питер Джеймс

Воскресенье, 14 декабря

Поскольку главный констебль жил в Брайтоне, а Кэссиан Пью временно снимал квартиру в Хоуве, встретиться решили у суперинтендента в Суссекс-Хаусе, чтобы не тратить двадцать пять минут на поездку в штаб-квартиру полиции в Льюисе, где находились офисы и Мартинсона, и Пью.

В половине восьмого вечера главный констебль и его помощник вошли в скромный кабинет Грейса – первый в джинсах и мешковатом, крупной вязки свитере, второй – в диагоналевых брюках, замшевых брогах, тонкой водолазке и аккуратном твидовом пиджаке с кожаными заплатами на рукавах, который отнюдь не придавал Пью вид деревенского сквайра, на что он рассчитывал, но делал его похожим на принарядившегося букмекера.

Приготовив кофе, Грейс вернулся к гостям, расположившимся у небольшого круглого столика. Он поблагодарил обоих за то, что приехали в воскресенье вечером, и сразу перешел к причине, вынудившей его попросить о срочной встрече.

– Боюсь, все указывает на то, что в нашем городе действует серийный убийца.

Мартинсон заметно напрягся. Пью поморщился, как человек, только что проглотивший осу.

– Рой, вы сознаете все последствия этого заявления? – спросил главный констебль.

– В Брайтоне нет серийных убийц, – добавил Пью. – То есть нет со времен «сундучных убийств» в начале 1930-х. Ты уверен?

Грейс ознакомил их с последней информацией по обоим расследованиям, своему и Гленна Брэнсона, операциям «Воз сена» и «Мона Лиза». Когда он закончил, оба начальника некоторое время молчали, обдумывая услышанное, а потом согласились, что да, необходимость в организации группы «Голд» есть и ответственность за организационную работу возьмет на себя Пью.

– Перед нашей встречей, – продолжал Грейс, – я разговаривал с Джонатаном Эткинсом из отдела оперативной поддержки Национального агентства по борьбе с преступностью. Изложил свою точку зрения, а он дал детальные рекомендации по дальнейшему ведению расследования и работе с общественностью. Эткинс предлагает вести дело с максимальной публичностью и с самого начала подключить прессу и средства массовой информации. Сейчас я ожидаю звонка от одного старшего следователя. Он преподает в полицейском колледже, и у него есть опыт расследования серийных убийств.

– Рой, общественность будет в шоке, – сказал главный констебль.

– Знаю. Я сейчас работаю над превентивной стратегией, которая будет включать в том числе и меры по снижению риска появления новых жертв.

– У полиции Лондона есть некоторый опыт по этой части, – задумчиво добавил Пью.

– Надо понимать, что Брайтон не Лондон, – заметил Грейс. – У вас там население более восьми миллионов, а у нас около четверти миллиона. Наше городское сообщество гораздо более сплоченное. Люди здесь менее привычны к убийствам, и наша стратегия должна учитывать это, чтобы избежать появления панических настроений.

– Одиннадцать лет занимали первое место в королевстве по числу смертей от наркотиков и только-только избавились от него, как теперь вот это, – покачал головой Том Мартинсон.

– Согласен, сэр. И негативный эффект сохранится до тех пор, пока преступник не будет пойман и посажен за решетку, – с мрачным видом сказал Грейс.

– Рой, вы отдаете себе отчет в том, какими могут быть последствия, если окажется, что вы ошиблись? – спросил Пью, и в его голосе снова прозвучала знакомая ехидная нотка, как будто проглоченная оса была успешно переварена.

– Я представляю, сэр, как это скажется в краткосрочном плане на туристическом бизнесе и какое впечатление произведет на самых нервных наших граждан. Но если мы не предупредим город, последствия могут быть намного хуже: еще одна смерть. И даже, возможно, не одна.

– Насколько открыты мы должны быть в отношении населения? – спросил Мартинсон.

– У меня состоялась длительная беседа с детективом Джорданом Финуччи из отдела по расследованию убийств в Академии ФБР в Куантико – я познакомился с ним четыре года назад, когда был там на курсах. У него есть опыт участия в поимке двух самых известных серийных убийц за всю историю США, Теда Банди и Денниса Рейдера по кличке СПУ. Он дал мне несколько советов.

– И что за советы? – поинтересовался Пью.

– Давно известно, что подавляющее большинство серийных убийц отличаются громадным самомнением. Используя этот факт, некоторые детективы в Штатах добились впечатляющих результатов. Финуччи посоветовал мне, как он выразился, потрясти клетку преступника и постараться выгнать его оттуда.