Смерть лорда Эдвера - Агата Кристи

И все же я осмелился указать Пуаро на слабое место в еговерсии.

- А как письмо попало в руки преступника? Служанка сказала,что мисс Адамс сама достала его из своей сумки и передала ей.

- Отсюда следует, что либо служанка лжет, либо в тот вечерКарлотта Адамс встречалась с убийцей.

Я кивнул.

- Мне кажется, что второе более вероятно, - продолжал Пуаро.- Мы все еще не знаем, где находилась мисс Адамс с того времени, как она вышлаиз дома, и до того момента, когда она сдала свой портфель в камеру хранениявокзала Юстон. Мне кажется, что в этот промежуток времени она встретилась субийцей в условленном месте. Может быть, они поужинали вместе, и он дал ейпоследние указания. Мы можем только догадываться, как преступник завладел ееписьмом. Возможно, она держала его в руке, чтобы опустить в почтовый ящик, и вресторане положила письмо на стол. Преступник увидел адрес и почувствовалопасность. Каким-то образом он незаметно взял письмо, нашел предлог, чтобывыйти из-за стола, открыл конверт, прочитал содержание и вырвал лист. Потомопять положил письмо на стол или отдал мисс Адамс перед тем, как она уходила. Аможет, сказал ей, что она его уронила. В общем неважно, как все это было,главное, что мы знаем почти наверняка следующее: Карлотта Адамс встретилась втот вечер с преступником или до или после убийства лорда Эдвера. Я полагаю,хотя, конечно, могу и ошибаться, что именно убийца дал ей золотую коробочку.Возможно, это был сентиментальный сувенир в память об их первой встрече. Еслитак, то инициал Д. - это инициал преступника.

- Не понимаю, какое отношение имеет к этому делу золотаякоробочка.

- Послушайте, Гастингс, Карлотта Адамс не употреблялаверонала. Я верю тому, что написала ее сестра. У Карлотта было прекрасноездоровье, трезвый взгляд на вещи и никаких склонностей к наркотикам. Ни еедрузья, ни служанка не узнали этой коробочки. Почему же ее нашли у мисс Адамспосле смерти? А потому, что преступнику было выгодно создать впечатление, чтоона регулярно принимала веронал и делала это в течение значительного промежуткавремени, то есть минимум шесть месяцев. Предположим, что она встретилась спреступником после убийства, пусть даже всего на несколько минут. Они выпили зауспех своего предприятия. В бокал девушки убийца всыпал дозу веронала,достаточную для того, чтобы она не проснулась на следующее утро.

- Ужасно, - произнес я содрогнувшись.

- Да, приятного мало, - сухо заметил Пуаро.

- Вы все это расскажете Джеппу? - спросил я после небольшойпаузы.

- Не сейчас. Что я могу ему сказать? Наш замечательный Джеппответит мне: "Еще одна нелепость! Девушка наверняка сама использовала дляписьма одинарный лист бумаги". C'est tout[75].

Я виновато потупился.

- И что я могу ответить на это инспектору? - продолжал мойдруг. - Ничего. Ведь и такое вполне могло произойти. Да только я знаю, что всебыло не так. Мне нужно, чтобы все было не так.

Пуаро замолчал, и его лицо приняло мечтательное выражение.

- А ведь мы бы так ничего и не узнали, если бы толькопреступник не оторвал этот лист, а аккуратно обрезал бы его. Ничего!

- Зато теперь методом дедукции мы установили, что убийца -человек безалаберный, - пошутил я.

- Нет, нет. Может быть, он спешил. Посмотрите, какнеаккуратно оторвано. О, наверняка времени у него было в обрез.

Помолчав немного, Пуаро продолжал:

- Вы, Гастингс, наверное, обратили внимание на одно важноеобстоятельство: у этого человека, этого Д., должно быть на тот вечер оченькрепкое алиби.

- Не вижу, как ему вообще можно обзавестись даже плохонькималиби, если сначала он был на Риджент-гейт, где совершил убийство, а затемвстречался с Карлоттой Адамс.

- Как раз это я и имел в виду, - сказал мой друг. -Преступнику позарез нужно алиби, значит, он его наверняка приготовил. Второйвопрос: действительно ли его имя или фамилия начинается с буквы Д. или этопрозвище, под которым его знала Карлотта Адамс?

Он помолчал и тихо добавил:

- Мы должны найти его, Гастингс. Мы обязательно должны найтичеловека, имя, фамилия или прозвище которого начинается с буквы Д.