Искатель, 2002 №6 - Майкл Мэллори

— Все, больше я с тобой не разговариваю.

— А я? — спросил Эдвард. — Мне-то почему не сообщили?

— А потому, милый братец, что ты-то уж точно не умеешь хранить тайну, — объяснил ему Чарльз. — Ты сразу же обвинил бы кухарку, и она, разумеется, упорхнула бы отсюда как птичка.

Чарльз взял со столика бутылку и плеснул себе немного бренди.

— Слава Богу, все позади, — добавил он. — А теперь, доктор, поведайте нам, каким славным малым был наш папаша в молодости.

Вскоре я отошла ко сну, а Джон еще долго травил фронтовые байки в гостиной. Когда он, наконец, вернулся в нашу комнату, я решила держаться стойко и даже не пожелала ему доброй ночи. Конечно, рано или поздно я снова начну разговаривать с ним. Вероятно, это произойдет уже в поезде, но я должна выдержать хотя бы полпути до Бэзингстока.

Перевел с английского А. Шаров

Джеймс НОУБЛ

ПЕШКА В ИГРЕ

Скрипнула входная дверь, и Винни подняла глаза от вязания.

— Это ты, Тетч? — спросила она.

— Да, родная, — донеслось из прихожей.

— Где тебя носило весь день? Уже второй раз за неделю ты исчезаешь, не сказав ни слова…

— Да, родная, — ответил Тетчер уже из кухни.

Винни поняла, что муж попросту пропускает ее слова мимо ушей.

— Я подала на развод, — сказала она, чтобы проверить, так ли это.

— Да, родная, — последовал ответ. В дверях появился Тетчер, в руках у него была громадная ваза с алыми и белыми розами. — Никак не мог найти вазу.

— Что это?

— Тебе от меня, дорогая, — объявил Тетчер, поставив вазу на кофейный столик перед Винни.

— Спасибо^ Тетч, они прелестные. — Винни отложила вязание и переставила несколько цветков, пытаясь соорудить из них букет покрасивее. Тетчер достал из кармана коробочку в подарочной упаковке.

— Это тоже тебе.

— Боже мой! — воскликнула Винни, явно польщенная.

— Ты сказала что-то о разводе? — спросил Тетчер, пока она разворачивала бумагу. Ответа не последовало. Винни достала из коробки кулон на цепочке. Блеск бриллианта отразился в ее очках. Тетчер хихикнул. — Ты прощаешь меня за то, что я подарил тебе на годовщину свадьбы электропилу?

— Конечно. — Винни чмокнула его в щеку. — Помоги мне надеть эту прелесть. — Она долго вертелась перед зеркалом, а потом сказала то, чего Тетчер и ждал: — Но ведь нам такая вещь не по карману.

Он усмехнулся, глядя на ее отражение в зеркале.

— Ничего подобного. Я купил ее на доход от небольшого вклада, сделанного два года назад.

— Не помню никакого вклада.

— Тогда сядь. — Он потянул ее к дивану. — Помнишь, мы судили да рядили, не вложить ли деньги в фирму Локнера?

— Да. И я была против. По-моему, среди его вкладчиков были бандиты.

Тетчер нервно потер руки.

— Это всего лишь предположение. Даже если и так, это еще не значит, что и сами работники фирмы нечисты на руку. У них был солидный портфель инвестиций…

— Ладно. И сколько же ты вложил?

— Всего две тысячи долларов. А доход составил полторы тысячи за два года. Вот это прибыль!

— Подумать только, на что могли пойти наши деньги! Возможно, их вложили в жульничество или азартные игры…

— Наши акции были абсолютно законными. У меня есть список всех компаний, куда были вложены наши деньги.

— Слава Богу. — Винни немного успокоилась. — Теперь ясно, куда ты сегодня бегал. Отправился к Локнеру и взял деньги на эту цепочку.

— Хм-м-м… Не совсем так. У Локнера я был в начале недели, когда получил от него письмо с предложением забрать вклад в связи со скорым закрытием компании. — Тетчер прокашлялся. — Но вот ведь какая штука: мне удалось забрать его только сегодня, поскольку на деньги — как на вещественное доказательство в деле об убийстве — был наложен арест.

— В деле об убийстве? — У Винни округлились глаза.

— Оказывается, Генри Барстоу, второй человек в фирме, был убит на автостоянке рядом с их конторой.

— Я не ослышалась? Ты сказал «второй»?

— Там у них всего трое сотрудников, считая секретаршу.

Винни недоуменно покачала головой.

— Ты вложил деньги в компанию, в которой всего три человека, а теперь одного из них к тому же угробили?

— Но мы получили неплохую прибыль… — промямлил Тетчер. — Слушай, Чарльз Локнер создал компанию три года назад. Поначалу дела шли из рук вон плохо, но потом он взял на работу плюгавого хмыря по имени Генри Барстоу, и тот оказался биржевым гением. Сидел затворником в своем кабинете, составлял графики, прогнозы развития разных предприятий. Он был очень нескладным и застенчивым человеком и предпочитал оставаться в тени. Прием клиентов и представительство осуществлял Локнер. Менее чем через год доходы немногочисленных вкладчиков компании начали расти как на дрожжах. Вскоре фирма приобрела широкую известность, появились новые вкладчики, и Локнер нанял секретаршу, потому что сам уже не справлялся с работой.

— Странно, что крупные фонды не попытались переманить Барстоу к себе.

— Еще как пытались, — ответил Тетчер. — Только все вкладчики Локнера знали, что обязаны своим благополучием Барстоу, поэтому Локнер платил ему хороший оклад плюс комиссионные. И Барстоу был доволен. Теперь, после его гибели, Локнер решил свернуть дело и предложил вкладчикам помощь в продаже их долей.

— И ты принял его предложение, — проговорила Винни.

Тетчер кивнул.

— Локнер продал мои акции, а вырученные деньги положил на счет компании. Но я не успел их забрать из-за убийства. Полиция арестовала все фонды до окончания расследования, и мне пришлось обратиться туда, чтобы оформить запрос на свои деньги и получить их.

— Тебе повезло, — рассудила Винни, посмотрев на него поверх очков. — Локнер мог заграбастать все деньги и скрыться в неизвестном направлении.

— Не в пример тебе, я верю людям, — высокопарно ответил Тетчер.

— Полиция нашла орудие убийства? Кто-нибудь задержан?

— Пока нет, но подозреваемых хватает. Ты сама сказала, что среди вкладчиков были люди, связанные с преступным миром. Видимо, последние несколько недель сведения о биржевом рынке грешили неточностями, и кое-кто из темных личностей начал терять деньги.

— Гениальный ум Барстоу дал сбой?

— Да, причем именно сейчас, когда на бирже наблюдается оживление. Удивительное дело.

Винни на минуту задумалась, потом вновь взялась за спицы.

— Тут я не вижу причин для убийства. Кого-нибудь еще подозревают?

— Эдит Барстоу, жену убитого. Генри был застрахован на крупную сумму. Говорят, полмиллиона.

— Ага! Это уже что-то.

— Страховка — не единственный мотив. Месяц назад Генри завел любовницу. Эдит могла грохнуть его