Числа Мардж - Кейт Андерсенн

Девушки застыли на то самое мгновение, в которое в не успевшую закрыться дверь вырвался известный им всем Гарольд Кингстон в темных джинсах и расстегнутой парке с меховым воротником.

– Кингстон! – тихо воскликнули Элла, Мардж и Сара. Софи нахмурилась.

– Алисия, стой! – несомненно, драматичное восклицание адресовалось брюнетке. Одним прыжком он перемахнул три ступеньки и обвил ее руками, прижав к себе. Беглянка была вынуждена остановиться.

Девушки невольно отступили в тень еще голого дерева. Таксист тем временем с головой ушел в свой счетчик и радио. Гарольд что-то шептал Алисии на ухо в эти напряженные секунды. Умилительно.

Маргарет почувствовала, как у нее свело что-то в груди, а язык камнем застревает в горле.

– Вот и расставили точки над «i», – раздался у нее над ухом голос Софи: несколько более жесткий, чем обычно.

В дверях дома появилась еще одна фигура.

– Брент! – вздрогнула Сэл и засунула руки в карманы.

Элла не сказала ничего.

– Мисс Вэйн! – окликнул Брент Финчли. – Советую вам…

Алисия Вэйн улучила момент: Гарольд отвлекся на голос детектива, а девушка, быстро запустив правую руку в карман, вдруг ею и ударила Кингстона по левой стороне лица со всей силы. Он охнул от неожиданности и схватился за щеку, брюнетка вырвалась, в несколько прыжков преодолела расстояние до проезжей части и вовремя вскочила в трогающееся такси. Автомобиль дернулся, затормозив, но, видимо, Алисия что-то сказала шоферу, потому что он тут же с визгом рванул к фонарям улицы.

– Проклятье, Гарри! – подбежал Брент к приятелю. – Зачем ты только пытался…

– Ну и силища… – усмехнулся Кингстон, не отнимая ладони от скулы и осторожно двигая челюстью. – Точно, писатели – нехилый народ… Бегство – признание вины. Хотел удержать ее от глупости.

– И так знаешь, что она виновата! – кивнул Брент. – Полиция уже едет. Прихлопнула собственного мужа у себя в подвале, – присвистнул он. – В приступе ненависти или писательского безумия.

– И привела туда полицейского детектива похвастаться? – скептично поднял бровь Гарольд. – В одном халате? Зная, что будет убегать? Не мели чепухи, Брент, она ведь невиновна. Только те…

Его прервал стук каблуков. Мужчины обернулись к тротуару. Молодая женщина с короткой стрижкой довольно быстро шла прямо к ним, решительно сдвинув брови. Знакомое лицо… Гарольд прищурился, не отнимая руку от лица: становилось липко и онемевшую щеку охватывала режущая боль. Из темноты раздался крик:

– Перестань, Софи! – из тени дерева выбежала… Мардж Никсон и поспешила вдогонку за женщиной.

– А вот и не перестану! Сам заслужил! – та остановилась в футе от мужчин и неожиданно размахнулась рукой прямо перед лицом Гарольда. И он вдруг вспомнил: эта та стерва, которая…

Мардж прыгнула вперед, сбив подругу в сторону, и врезалась в Кингстона. Оба свалились на асфальт. Одна рука Гарольда осталась прижата к щеке, другая невольно обвила девушку за талию. Их глаза встретились. Он попытался привести мысли в порядок. Маргарет, откуда…

– Ой, прошу прощения, – сконфуженно отпихнула Мардж пошевелившегося было мужчину и поспешила подняться, жмурясь от снова ноющей лодыжки и странного привкуса во рту. Это что… такое? Тут она заметила кровь, сочащуюся из-под его ладони, когда он поднялся на ноги и отряхнул куртку. – Ты ранен?

Гарольд только скривился, слегка отнимая руку от скулы. Маргарет почувствовала, как ее начинает тошнить. Где-то она читала, что это признак сотрясения мозга.

– Тоже мне, рана, – фыркнула Софи, – рассеченная скула.

– Эта мисс Вэйн еще та штучка, – подал руку ему Брент, помогая подняться. – В кармане держала кастет. Так, на всякий случай. И ты еще сомневаешься, Гарри?

– Она разбила тебе лицо кастетом? – рассеянно спросила Мардж, рыская по карманам в поисках бумажных платков. Может, оно и к лучшему, что брюнетка дала ему хука. Она б тоже не против… В глазах темнеет, руки не слушаются, во рту явно вкус крови… Главное, чтоб он не заметил, что она еле стоит. – На вот… – протянула ему открытую пачку.

Гарольд Кингстон сердито дернул бумажный платок.

– Ты что здесь, вообще, делаешь? – буркнул он, инстинктивно поворачиваясь к девушке здоровой стороной. – Хоть в курсе, сколько времени?

– А… я… – смешалась Маргарет, пытаясь привести психические процессы в порядок. – А ты чего тут?

Наступление – лучшая оборона!

– Расследую исчезновение кота, – едко бросил Гарольд, глядя на полностью красную салфетку.

– Ну, а разве я тоже не занимаюсь тем же самым? – воодушевилась Мардж Никсон возможностью объяснить свое присутствие, подавая ему следующий платок.

Она ступила в сторону и ойкнула – ранее сломанная лодыжка болит больше обычного. Неужто снова подвернула? Только этого не хватало! Мардж сглотнула с отвращением. Надо бы ретироваться, пока не поздно. Смерть близка!

– Мистер Кингстон! – тем временем робко дернули Гарольда за рукав. Перед ним предстала вновь смутно знакомая юная особа с тщательно сделанной прической. – Мистер Кингстон! – настойчивее повторила она.

– Чего тебе? – несколько раздраженно спросил тот. Вдали зазвучала полицейская сирена.

– Наконец-то, – сказал Брент, глядя на часы.

– Я по поводу вашего брата, – продолжила Элла, кусая губы. – Где я могу его найти?

– Брата? – Гарольд искренне удивился и расхохотался. – Зачем тебе понадобился этот прохвост?

– Как можно так говорить о Себе! – воскликнула Элла. На ее пальто заплясали отблески огней полицейских мигалок. Она вздрогнула и обернулась.

– Идем отсюда, – решительно взяла Маргарет за руку София Мартон, жмурясь от синих и красных огней.

– Хватит, София! – крикнула Мардж, вырывая руку. – Сколько можно влезать в мою жизнь?! – от всплеска эмоций, сирены и мельтешащих красным и синим мигалок потемнело в глазах. Отличный конец жизни!

– Всем стоять! – раздался решительный приказ. Из машины выскочил дежурный отряд. Гарольд и Брент поморщились. Девушки вздрогнули и невольно подняли руки вверх.

– Будет вам уже, – со спокойным голосом выступил еще кто-то из тени дерева. – Как в кино.

– Сэл? – удивился Финчли.

– Я всего лишь хочу вернуть кольцо этому человеку, – пояснила Сара полиции и как ни в чем не бывало направилась к Финчли, заложив руки в карманы приталенного серого пальто.

Брент Финчли, только собиравшийся прекратить спектакль, лишился дара речи. А Гарольд Кингстон смотрел на обессиленно прикрывшую глаза Маргарет со странным чувством смешавшихся гнева и радости.

Эпизод 6

Гарольд Кингстон и Маргарет Никсон сидели с насупленными минами в полицейской машине и глядели на стоящую перед ними аптечку.

– Дернуло меня тебя спасать, – чтобы хоть что-нибудь сказать, наконец первой протянула руку к ящичку с красным крестом Маргарет. – Теперь, наверное, сотрясение мозга, – она задержалась с выбором нужного предмета.

– Какое еще сотрясение мозга? – безжалостно рассмеялся Гарольд. Эта