Черри - Мишель Франсис

Когда она открыла глаза, Дэниел уже втащил ее в холл и закрыл за ними дверь. Она попробовала сесть, но у нее болела голова. Черри ударилась, когда падала, но к этому она была готова. Потрясенная, она уставилась на него с испуганным лицом.

– Ты как? – осведомился он сухо.

Она молчала.

– Что такое?

– Ты…

Дэниел нахмурился.

– Что – я?

– Жив.

– Да. С утра был жив.

– Я не понимаю…

– Может, воды? – предложил он нетерпеливо, как будто не мог дождаться, когда она уйдет.

Черри продолжала смотреть на него с обиженным выражением. На глаза навернулись слезы.

– Ты мог бы просто сказать, что между нами все кончено.

Она неловко поднялась на ноги и распахнула входную дверь, но он выставил вперед руку и остановил ее.

– Что ты сказала?

– Если ты больше не хотел меня видеть. Я бы пережила. Что меня бросили. Не нужно было поручать твоей маме делать за тебя грязную работу. Это вообще была ее идея или твоя?

Дэниел был озадачен.

– О чем ты?

– Что, просто будешь все отрицать? Извини, но я заслуживаю большего, – она сглотнула слезы и дернула дверь на себя в очередной попытке выйти.

– Черри, пожалуйста, можешь просто сказать мне, что происходит?

Она остановилась и посмотрела на него.

– Твоя мама. Сказала мне, что ты умер.

В холле стало тихо.

– Повтори.

Черри нахмурилась.

– Она позвонила мне. В феврале. И сказала мне, что ты умер, пока я была в отъезде.

Дэниел уставился на нее.

– Что она сказала?

Черри не видела необходимости повторять. У него на лице застыло абсолютное изумление.

– Черри, у тебя есть время выпить со мной кофе?

У нее было время. Он пошел в сторону кухни.

– Только не здесь, – вставила она быстро. – Если ты не против. Я не хочу быть… – Она неловко огляделась по сторонам, и он все понял.

– Я только возьму свои вещи и уберу учебники.

– Могу я воспользоваться ванной?

– Конечно.

Дэниел скрылся в глубине дома, и, выждав пару секунд, пока его шаги стихли, Черри скользнула наверх в комнату Лоры. Мягко закрыв за собой дверь, она посмотрела на ее стол и увидела там почтовую бумагу, которую заметила во время тура по их дому, когда приходила сюда на ужин много месяцев назад. С тисненым именем и адресом Лоры. Она бесшумно пересекла комнату, отметив, что толстый ковер поглощает малейшие скрипы и звук шагов. Взяв несколько бланков, она спрятала их в сумку и, увидев сделанную от руки записку, что-то о женщине, которой с трудом дается воспитание внуков, прихватила и ее. Прошло не больше двух-трех минут, когда она спустилась вниз.

– Ты готова? – спросил Дэниел, появившись из кухни с курткой в руках.

Черри кивнула.

Они выбрали кофейню в нескольких кварталах от его дома. Это было к лучшему: Лора скоро обнаружит, что ее не вызывали в телецентр, и Черри меньше всего хотелось, чтобы им помешали.

Дэниел слушал ее рассказ обо всем, что случилось за это время. Черри говорила очень робко, ведь ему непросто было все это слышать, и она не хотела еще больше ранить его чувства. Она старалась быть краткой. Она старалась не давить на него. Ей предстояло еще много работы.

Какое-то время он молчал, а потом потер лицо руками. Когда он посмотрел на нее вновь, на его лице было по-прежнему написано непонимание.

– Почему ты не попросила… я не знаю… прийти на похороны?

Подразумевая, что она должна была приложить больше усилий и выявить ложь.

– Я просила. Лора сказала, что они прошли в мое отсутствие. И я не могла прийти на могилу, потому что твой прах отправился во Францию.

Дэниел застыл, и она понимала, насколько тяжело это было для него, слушать, как твоя мать обсуждает твои собственные похороны. Он взял ложечку и задумчиво помешал кофе, не глядя на Черри.

– Извини, что тебе пришлось пройти через это.

Она кивнула.

– Я долго не могла… нет, я так и не оправилась после этого. Поэтому я пришла вчера к ней на работу. Мне необходимо было поговорить с ней, услышать, что случилось после того, как… ты понимаешь…

– Ты ходила к ней на работу?

– Она не говорила? – удивилась Черри. – Хотя, конечно, она не говорила, – повисла пауза. – Ты как?

– А почему ты пришла сегодня?

Черри видела, что он все еще не доверяет ей.

– Я хотела отдать ей это.

Она открыла сумочку и достала оттуда конверт. Внутри лежали фотографии.

– Это с той поездки. Наш сплав по реке. Я подумала, ей захочется иметь твои последние фотографии… в общем, ты понимаешь.

Он взял у нее фотографии. Вот они вдвоем, смеются и визжат, мчась вниз по течению реки. Черри откопала фотографии в коробках из шкафа накануне вечером. Они были сделаны профессиональным фотографом, и она получила их в центре где-то через месяц после инцидента, на память.

Черри испытала внезапный укол совести.

– Надеюсь, тебя это не слишком расстраивает, – вставила она быстро. – Потому что тот несчастный случай…

– Нет, – он посмотрел на нее. – Я ценю этот жест.

Она слабо улыбнулась.

– Так… когда ты очнулся?

– В феврале. Через несколько дней после того, как она тебе позвонила. Когда меня выписали, мы поехали во Францию. Там лучшие условия для выздоровления. Климат.

– Ты очень хорошо выглядишь.

Он кивнул, принимая комплимент.

– Можно спросить… что она сказала обо мне? Почему я перестала приходить?

– Она не вдавалась в подробности. Просто дала понять, что ты давно ушла.

Черри насупилась.

– Знаю, мы не всегда ладили… но я не думала, что все так плохо.

Дэниел сидел с каменным лицом.

Черри неловко умолкла, он заметил это и как будто стряхнул с себя оцепенение. Он подтянулся и приподнял уголки губ в улыбке.

– Ты все еще учишься? – спросила Черри.

– Снова работаю в больнице. Мне предложили новое место.

– Это здорово.

– Да. А ты? Я заметил, ты ушла из агентства…

– Не сложилось.

Он удивился.

– Правда?

– Да, все стало как-то… Я потеряла интерес, – она покачала головой, не желая вдаваться в подробности.