Темная ночь - Пейдж Шелтон

Я тут же увидела следы своих ботинок. Свежие, не старые. Без сомнения, Люси убежала в лес. Я пожалела, что не успела сказать Виоле и Грилу.

– Люси! – крикнула я, идя по следу.

Солнце поднялось настолько высоко, насколько смогло, – то есть все вокруг утопало в туманных сумерках.

– Люси!

Ответа не последовало, но мне показалось, что я уловила какой-то звук. Я прислушалась. Приехав в Бенедикт, я узнала, что тишина – это не отсутствие шума. Снежинки издавали звук. Ветер всегда что-то бормотал, деревья скрипели. Сейчас я все это слышала, как и громкий, быстрый стук собственного сердца в груди.

Но было и кое-что еще. Лай.

Либо совсем далеко, либо его заглушал лес. Он мог доноситься с санной тропы за деревьями.

Лай не был взволнованным, но определенно требовал внимания. Я двинулась через лес, сосредоточившись на том, чтобы добраться до другой стороны.

И почувствовала облегчение, когда достигла цели.

– Гас! – закричала я, потому что это было единственное собачье имя, которое я смогла вспомнить.

С тропы снова донесся лай.

– Гас!

Я побежала.

В полумраке появились очертания пса. Первым делом я обрадовалась, что он в порядке.

Я опустилась на колени и раскрыла руки ему навстречу. Он несся так быстро, что иначе сбил бы меня с ног.

– Привет, малыш. – Я погладила его и осмотрела, как могла. С ним все было хорошо. Но его радостное приветствие превратилось в вой; он повернулся, будто прося идти за ним.

Я уже встречала умных животных. Я знала, какой сильной может быть любовь между питомцем и хозяином, но сейчас мне впервые казалось, что мы понимаем друг друга по-настоящему – не просто на уровне приветствий.

Я встала и сказала ему показывать дорогу.

Небольшая пробежка, и я увидела тело в снегу. Мужчина лежал лицом вниз, под его животом растеклась лужа крови. Саней не было. Других собак тоже.

Я опустилась на колени и, не подумав, что могу навредить, перевернула его на спину.

Даг Витнер, переписчик. Я предположила, что мертв он, вероятно, уже давно. А ведь он мог оказаться Хью Гивенсом, но теперь мне этого никогда не узнать.

А потом он застонал.

– Эй. – я потрясла его за руку. – Просыпайтесь.

Он снова застонал, но глаз не открыл.

– Про-сы-пай-тесь, – Я ущипнула его за оголившееся запястье.

Он с трудом разлепил веки.

– Кто здесь?

– Бет. Просыпайтесь. Сможете?

– Не знаю. Что за Бет? – едва внятно спросил он.

– Неважно. Вам нужно в тепло. Здесь больше никого нет. Помогите мне помочь вам.

– Что? Конечно. – Он повернул голову вбок и, казалось, снова уснул.

Я огляделась. Гас терпеливо сидел рядом с головой Витнера.

Я посмотрела на лес вокруг.

– Мил! Ты здесь?

Нет ответа.

– Я пойду за помощью. Ты пойдешь со мной или будешь сидеть тут? – спросила я пса.

Похоже, он услышал только «сидеть». И остался на месте.

Как Гас сюда попал? Где Элайджа и остальные собаки? Моя мать с ними? Человек, лежащий на земле, мне не нравился, но я не могла бросить его умирать. Видимо, Гас тоже.

Из-за дерева неподалеку вышла фигура.

– Я помогу дотащить его, если потом ты меня отпустишь.

Я подпрыгнула от неожиданности, но не сильно.

– Люси, что случилось?

– Я не хочу возвращаться в Джуно.

– Понимаю, но мы должны ему помочь. Ты… ты видела мою мать?

– Нет. Давай я помогу довести его поближе к Бенедикт-Хаусу? А потом дай мне уйти.

Я кивнула.

– Хорошо. Да, но… какое тебе дело до него?

Она пожала плечами.

– Ему было дело до меня, когда он проверял сарай. Нед так себя вел, что он реально мог заподозрить, что кого-то держат против воли. И он решил проверить, а потом оставил меня в покое и никому ничего не рассказал.

Я не поверила ей. Я предполагала, что ей просто некуда податься, но она точно знала, на какой стороне пришвартован паром. И чтобы на него попасть, нужно пройти через город. Она наверняка думала, что я помогу ей сбежать.

– Ладно. Помоги мне.

Я приму ее помощь, но снова улизнуть не позволю.

Витнер не был мертв, но весил как вполне себе мертвый груз. Кто-то забинтовал рану, поэтому кровь шла не так сильно, и он долго пролежал животом на снегу, что тоже могло замедлить кровотечение. Я задумалась, не сам ли он себя покалечил и почему не остался в доме доктора. Одно я знала точно – его поведение было странным. И я хотела получить объяснение, поэтому надеялась, что он проживет достаточно долго, чтобы его дать.

Мы с Люси смогли закинуть его руки себе на плечи. Гас пошел за нами. Мы скорее тащили его, чем вели. Пробираться с ним через деревья было хуже всего. Когда мы добрались до полянки, я совершенно выбилась из сил.

Люси высвободилась из-под руки Витнера. Я споткнулась и чуть не упала.

– Я сваливаю, – сказала Люси.

Я невероятно устала и не смогла бы погнаться за ней, не отдохнув хотя бы пару минут. Но я не могла ее отпустить.

– Люси, пожалуйста, – сказала я, тяжело дыша. – Останься. В лесу ты умрешь. Я скажу Грилу, что ты помогла. Он примет это к сведению.

На секунду она мне поверила – или ей тоже нужно было передохнуть. Но в конечном итоге она все равно хотела сбежать.

– Пока.

И она ринулась в обход главной площади.

Передо мной стоял выбор. Унести Витнера в тепло или поймать Люси. У меня не было времени рассуждать, что важнее, но Люси еще не скрылась и медленно пробиралась по сугробам. Я могла ее схватить. Я поднялась на ноги и поспешила следом. Гас не отставал.

Люси обернулась и увидела нас. Она попыталась ускориться, но это было непросто. Я выжала последние силы и сократила расстояние.

– Давай, Люси, – сказала я, когда мы с Гасом были уже близко. Я надеялась, что у нее нет оружия, но так как она не надела пуховик, то и спрятать его было негде.

– Я не сяду в тюрьму.

– На это я смогу повлиять, – сказала я, протянув к ней руку.

Она едва успела увернуться.

– Помоги мне, Гас, – сказала я, но он не понял.

Я подрезала Люси слева, пытаясь перехватить. Мы почти обогнули здания и подобрались к месту, где курила Клаудия. Люси попыталась убежать в другую сторону, но поскользнулась. Текс говорил, что, если я планирую ходить по сугробам, мне нужны ботинки получше. Будь они лучше, она бы не оступилась.

С последним рывком я почти ее догнала. Я снова попыталась достать ее и снова промахнулась – но в следующую секунду мы