Город в кулаке - Евгений Сухов

— И что тебе ответили, Нестор? — продолжал тем временем гнуть свою линию Шейх.

Нужно было отвечать.

— Мне обещали, что помогут, — Шумский не узнал собственного голоса.

— Вот именно. — Шейх погасил наконец сигару. — Видишь, как хорошо мы к тебе относимся. Всегда идем тебе навстречу, никогда не подводим… А ты? Чем платишь ты, Нестор? От тебя требовалось только одно. Разобраться с Кулагиным, который неизвестно как пронюхал о провале сходки и улизнул…

В этот момент Горшаков как раз подносил зажженную спичку к кончику своей папиросы, но последние слова Шейха заставили его остановиться. Рука так и повисла в воздухе. Артем пробежался взглядом по лицам присутствующих. Москвичи, как были, остались невозмутимыми, а вот Шумский дернулся, словно ему влепили пощечину. Горшаков пытался уловить смысл. Что значит «Кулагин неизвестно как пронюхал про провал сходки…»?

Огонек лизнул Горшакову пальцы, и он поспешно сбросил в пепельницу обгоревшую спичку. Зажег другую и раскурил косячок.

— Ты должен был его достать, Нестор, — опять подключился к разговору Республиканец. — Одного— единственного человека. И мы посчитали, что ты со своей задачей справился. А оказывается, что нет. Кулагин жив и здоров. Мало того, ты сообщаешь нам, что он в настоящий момент беспрепятственно разгуливает по Новоречинску и что-то вынюхивает… Хотелось бы знать, что вам известно, зачем он вернулся?.

— Нет. Пока нет. — Шумскому хотелось сбросить одежду. Пот так и струился у него промеж лопаток. — Но насчет беспрепятственного разгуливания — это не совсем так… По следу Кулагина идет профессиональный киллер.

— Настолько профессиональный, что он до сих пор не может настигнуть жертву? — иронично заметил Шейх. — Сколько он уже идет по его следу? Две недели?

— Кулагин сейчас осторожен, — высказался-таки Горшаков. — Он знает, что на него идет охота.

— Откуда? — Шейх переключил свое внимание на нового собеседника, и это в некоторой степени дало возможность Шумскому перевести дух.

— Первое покушение на него провалилось, — пояснил Артем. — Случайно. Киллер ждал Кулагина в гостиничном номере, но этому говнюку чудом удалось избежать смерти.

Шейх презрительно поморщился.

— Чудес не бывает, — сказал он с нажимом. — Если Кулагин переиграл вашего киллера, значит, киллер ни на что не годится. Подумайте над этим.

Горшаков не ответил. Спорить с Шейхом сейчас было бесполезно. Тем более что в его словах, безусловно, было зерно истины. Копнин явно опростоволосился, но Горшаков еще наделся на то, что его старый приятель возьмет реванш. Они желали расправиться с Кулагиным не меньше, чем москвичи.

— Короче, — Республиканец разрубил ладонью воздух. — На какой стадии сейчас находятся поиски Кулагина?

— Мы прочесываем все места, где он реально может объявиться, — сказал Шумский. — Я не знаю, что привело Леню в Россию, но, судя по всему, уезжать обратно, туда, откуда приехал, он пока не собирается. Рано или поздно мы его все равно достанем.

— Вы его за тринадцать лет не достали, — мрачно прокомментировал Шейх. Затем посмотрел на Шумского так, что у последнего побежали мурашки по спине. — В любом случае за тобой должок, Нестор. Если ты так и не выполнишь свою часть обязательств, разговор будет другим. Я высказываюсь не только от своего имени… Ни на какую лояльность можешь уже не рассчитывать.

— Проще говоря, — поддержал соратника Республиканец, — либо Кулагин, либо ты, Нестор.

У Шумского задрожали руки. Он опустил их под стол, чтобы казус не был так уж заметен. Шейх демонстративно расстегнул пуговицы на пиджаке.

— Если вопросов больше нет, то теперь можно и попариться, — произнес он с улыбкой. — Что скажешь, Нестор?

— У меня вопросов нет, — ответил Шумский. — Все предельно понятно.

Откровенно говоря, он рассчитывал на другой исход встречи. Шумский наделся, что москвичи возьмут ликвидацию Кулагина на себя. Или хотя бы подсобят ему в этой проблеме. Но все вышло иначе. Воры фактически выдвинули Шумскому ультиматум.

— Может, сначала перекусим? — предложил Республиканец.

— Позже.

Шейх уже начал раздеваться. Остальные последовали его примеру. Затем дружной компанией двинулись в парную. Пропустив москвичей вперед, Горшаков слегка придержал Шумского за локоть.

— Что они имели в виду, когда говорили, что Кулагин каким-то образом узнал о провале сходки? — спросил Артем.

Как всегда после выкуренного косячка, взгляд у Горшакова был немого туманным, а глаза остекленели. Но Шумский отлично знал, что при этом его друг сохраняет удивительную способность трезво и адекватно воспринимать ситуацию. Вопрос Артема был задан, что называется, не в бровь, а в глаз. Но ответить на него откровенно Нестор тоже не мог. Были темы, которые обсуждать с Горшаковым казалось для него крайне опасно. Из-за одного неосторожно оброненного слова могла рухнуть вся пирамида, которую Шумский так старательно выстраивал все эти годы.

— Я не стал посвящать их во все тонкости, — он равнодушно пожал плечами. — Давай поговорим позднее. Хорошо, Артем?

Таким образом Шумский выигрывал время, чтобы более старательно обдумать свой ответ и приготовиться к разговору.

Горшаков кивнул. Затем они пошли вслед за московскими гостями. Нестор попутно бросил взгляд на настенные часы. Где-то минут через сорок надо будет заказывать девочек. Шейх и Республиканец должны были остаться довольны приемом. Шумский собирался приложить к этому максимум усилий. Но в голове у него по-прежнему звучали последние слова Республиканца: «Либо он, либо ты, Нестор».