Огненная дорога - Энн Бенсон

Узнать их номер особого труда не составило — на своей странице, которую Джейни распечатала и сохранила, мальчик вывесил и фамилии родителей. А эти родители, когда им напомнили о пугающей истории с лямблиями, сообщили новые имена. К тому времени, когда Джейни обзвонила и этих, обработанной оказалась треть списка.

— Да, вроде бы все одно к одному, — сказала Кристина, ознакомившись с результатами трудов Джейни. — Просто удивительно, почему никто больше этого не увидел.

— Ни у кого не было причин сопоставлять.

— Ладно, пора переходить к следующей фазе, — заявила Кристина.

— В чем она будет состоять?

— Мы должны иметь полные досье на всех этих мальчиков. Потом, отсортировав их по дате, мы, возможно, обнаружим некоторую общую схему. Если мы не в состоянии найти чиновника, способного дать нам объяснения, нужно просто получить их самим.

— У меня больше нет компьютера. — Джейни оглянулась с беспомощным видом. — Прежде чем продолжить, я должна пойти и купить новый.

— О господи, совсем забыла! — воскликнула Кристина и вскочила. — Подождите минуточку.

Она бросилась из дома к своему маленькому автомобилю, очень быстро вернулась с обмотанной скотчем коробкой, на которой подозрительным образом отсутствовала всякая внешняя маркировка, и осторожно положила ее на кухонный стол.

— Это мне? — удивленно спросила Джейни, глядя, как Кристина отрывает скотч.

Девушка с улыбкой кивнула и принялась вытаскивать из коробки куски пузырчатой упаковки, один за другим. И когда начало казаться, что, кроме них, в коробке ничего нет, Кристина осторожно достала оттуда портативный компьютер и поставила его перед Джейни.

— Знакомьтесь, доктор Кроув, это Виртуальный Мнемоник. Маленький подарок от нас.

— Картинка очень хорошая, — сказал один из наблюдателей.

— Ты уверен, что пора давать ей устройство? — спросил второй. — Я беспокоюсь, не рано ли.

— А я беспокоюсь, что если бы мы не дали его сейчас, то упустили бы прекрасную возможность. Эта женщина похожа на курицу-наседку, у которой нет яиц, — подсунь ей чужое, и она станет его высиживать, просто чтобы было чем заняться.

— А тебя не беспокоит, что мы используем человека из внешнего мира? Меня — да.

— Нет. Совсем нет. Фактически, я думаю, это очень умно, потому что повышает степень изолированности. Мне не нравится, что Кристина вынуждена в такой степени открывать себя. Однако вот что действительно беспокоит меня, и очень сильно, — то, что конкретно эта женщина находится во внешнем мире. Ей следует быть здесь, с нами.

— Значит, по всей стране должны быть другие такие же, как я, — сказала Джейни.

— И некоторые из них, те, кто находится в нужных местах, разыскивают других мальчиков из этого списка — в точности как вы нашли Абрахама. У нас множество сторонников по всей стране, в основном примерно в том же положении, что и вы, то есть они имеют доступ к пациентам, к Интернету, к компьютерным системам, но официально не ухаживают за больными. Лаборанты, администраторы среднего уровня, исследователи, которые могут проникать в различные базы данных и осуществлять поиск, не оставляя следов. Однако в одном отношении все они от вас отличаются.

— В каком же?

— Вы будете говорить им, что делать.

— Нет! — мгновенно среагировала Джейни. — Не могу. Я по натуре не лидер.

Кристина усмехнулась.

— А вот мы слышали о вас другое.

— Что, интересно, вы слышали?

— Доктор Кроув, пожалуйста, не делайте вид, будто вы не понимаете, почему мы привлекли вас на свою сторону. Потому что следили за вами и остались довольны увиденным.

Джейни, чувствуя неловкость, несколько мгновений обдумывала, какие доводы привести.

— Думаю, вы путаете понятия «лидер» и «негласный лидер», — в конце концов возразила она. — Со вторым я готова согласиться, с первым — нет. На протяжении многих лет я вела себя именно так, не занимая никакой административной позиции, и намерена продолжать в том же духе до конца своих дней. Это просто не мой стиль — надзирать за другими людьми. Слишком тесное взаимодействие; то, что мне в особенности не нравится.

— Думаю, вы себя недооцениваете. Вы прекрасно справитесь.

— Я так не считаю. И еще одно — конкретно в данный момент мне будет трудно куда-то выбираться, потому что…

— Не беспокойтесь об этом, ни о каких поездках речь вообще не идет, — заявила Кристина таким тоном, словно проблема решена, словно мнение Джейни о том, что кажется ей предпочтительнее, вообще не играет никакой роли.

— Я собираюсь в Исландию, если на то пошло.

— Нам это известно, однако я имею в виду поездки, связанные с работой. Ваше путешествие в Исландию не должно помешать тому, что вы делаете для нас. Несколько дней отсрочки решающим образом ничего не изменят. Если, конечно, не произойдет что-то совсем уж неотложное.

— И что тогда?

— Тогда и станем думать, что делать.

— Меня не будет пять дней.

— Как я уже сказала, это не должно создать никаких проблем. Однако если вы сами сильно втянетесь в то, что делаете, и пожелаете отложить поездку, никто возражать не будет.

Джейни на мгновение задумалась: а может, правда, отложить? И тут же разозлилась на себя за это.

— Я четыре месяца не виделась с близким человеком.

— Мы знаем об этом и считаем, что вам следует встретиться с ним. Если это произойдет, вы будете чувствовать себя лучше и, следовательно, лучше работать. И, возвращаясь к вопросу о вашем лидерстве, хочу сказать, что единственный вид взаимодействия, который вам грозит, — это взаимодействие посредством компьютера. Вы будете говорить остальным, какие дополнительные данные вам требуются или что вас не устраивает в присланном материале. Примерно то же, что вы сейчас делаете в фонде, с той лишь разницей, что сможете осуществлять все эти операции прямо отсюда, а лично будете контактировать только со мной. — Она положила руку на крышку маленького компьютера. — И Виртуальным Мнемоником.

— Хорошо, — ответила Джейни. — Вы меня немного успокоили. Хочу спросить вас, почему этот парнишка, — она кивнула на компьютер, — удостоился собственного имени.

— Потому что он уникален — единственный в своем роде, по правде говоря. Он обладает особыми возможностями, которые члены нашей группы разработали с учетом конкретных особенностей того, чем мы занимаемся. Программы, написанные специально для этого проекта, специализированные устройства связи и многое другое, чего нет в обычном компьютере. По мере того как данные поступают из различных источников, они автоматически сбрасываются в соответствующие программы. Вам даже не нужно задумываться об этом, просто отслеживать процесс.

— Хм-м… — протянула Джейни. — Вообще-то мне нравится задумываться.