Числа Мардж - Кейт Андерсенн

– Наш пострел везде поспел, – прокомментировал он происходящее с внезапной иронией. – Не пропустите скромного госслужащего?

– Я… – Мардж мечтала выкрутиться, – ситуация неподходящая…

– Подходящее не бывает, – заметил Гарольд жестко. Брент кашлянул. – Ты идешь к миссис Кирк? – спросил Гарольд, сдвигаясь вместе с Маргарет в сторону, чтобы освободить проход. Но не давая ей сбежать. Не сегодня. – Она вернула кота, между прочим.

– Как?! – воскликнула Маргарет помимо воли. Ее догадка верна? Убийца – миссис Кирк? Как он умудряется всегда быть впереди?

– Мне ее даже жаль, – кивнул Брент.

– Ей следовало сразу признаться, сама виновата, – пожал Гарольд плечами.

– Как она достала ключ? – непонимающе вопросила Мардж. Проклятое женское любопытство.

– Ключ был у Эндрю Харриса, – ответил Гарольд. Тоном, средним между пояснением старшего напарника и смешком издевающегося брата. – Который собирался обчистить бывшую жену. А миссис Кирк лишь спустилась в подвал за джемом и увидела следы Чарли. Потом услышала и вошла. Харрису не нужен был свидетель. Миссис Кирк убила случайно, защищаясь.

– Некогда мне с вами, – отправился Брент выше по ступеням. – Желаю счастья в личной жизни и… все такое.

– Какой личной жизни… – пробормотала Маргарет.

В голове все плавало. Коты, миссис Кирк, убийства… Двойное предательство мистера Харриса по отношению к Алисии.

– Я жду ответа, Мардж, – встряхнул ее Гарольд. – Отсутствие мгновенного «нет» лично мне нравится.

– Бедная миссис Кирк… Бедная Алисия… – промямлила Мардж, не в силах переключиться с жизней недавних ближних на свою. – Негодяй Харрис! – сжала она кулаки. – Ведь все из-за него!

– Не из-за него, – позволил Гарольд себе вольность и заправил тот непослушно выбивающийся на глаза локон ей за ухо. – А из-за их собственных глупых порывов и решений.

– Я боюсь, такое и со мной случится, – вдруг защекотало в носу у Маргарет.

– Все зависит от твоего решения сейчас, – пожал Гарольд плечами, словно ему было все равно. А как ему не все равно!

– А вдруг ты станешь, как Эндрю Харрис? – прозвучало, как ядерный взрыв. Гарольд Кингстон отшатнулся, отпуская девушку. – Что я тогда буду делать? – она чувствовала себя совершенно раздавленной.

– Та-ак… – протянул Гарольд с внезапно нахлынувшим ливнем горечи. – Вот, значит, какого ты обо мне мнения.

И сразу стал как-то ниже. Мардж стушевалась. Ей сделалось стыдно, неудобно и… пожелалось никогда не принимать никаких решений.

– Прости, я… не умею верить, – и, желая сказать что-то еще, но боясь, что скажет не то, махнула рукой и побежала вниз со всей возможной скоростью.

Бренту Финчли больше всего на свете хотелось выпить чего-нибудь крепкого. Смотреть на эту женщину, в слезах прижимающую к себе черного огромного кота с белой манишкой, и понимать, что она отправится в тюрьму на долгий срок, который отнимет у нее последние свежие годы – это… гадкая сторона работы детектива. Если бы Алисия Вэйн не украла кота. Если бы Джоан Кирк была добрее к своей домработнице и не пыталась утвердить свою заниженную самооценку за чужой счет. Тогда вероломный Эндрю Харрис был бы жив. И кто знает, хорошо это или плохо. Кингстон удивительно легко согласился составить компанию в баре. Кажется, с Маргарет у него не вышло. В который раз.

Может, у них с Сарой эта размолвка – тоже еще не конец?..

В кафе Кэролайн Бэнкс на Мэнтон-стрит горела только одна лампа, выхватывая из вечерних сумерек столик, заставленный сладостями и кофе.

– Я решила отказаться от него, – с тяжелым вздохом заявила Элли Лоуренс, понурив голову. Сэл Брайтон похлопала юную девушку по плечу понимающе.

– Сосредоточься на учебе, это поможет, – кивнула Маргарет Никсон, рассеянно размешивая пенку в своем капучино. Не слишком веря в собственные слова. Если бы в кофе снова было снотворное… Тогда, может быть… она бы отважилась. Почему ей так хочется плакать?

Кэролайн Бэнкс посматривала на своих посетительниц. Что она могла сказать? У них, счастливиц, хотя бы есть эти самые романы. А на нее никто даже не смотрит, уже два года как одна. Что может быть ужаснее для женщины?.. И она молча глотала двойную порцию латте.

– Думаете, всегда нужно быть такими рассудительными? – вдруг подняла голову Сара Брайтон.

Девушки встрепенулись.

Кэролайн вздохнула. Да если бы кто-нибудь да бы… Она бы засунула рассудок подальше.

Элли посмотрела на Мардж, Мардж – на Сэл, Сэл – на Элли. Очередь вздохов утонула в кофе. А лампа лила свет на их согбенные фигуры как ни в чем ни бывало.

Звякнул колокольчик. Девушки, как по команде, обернулись на посетителя. «Мы закрыты», – хотела сказать Кэрри, но ее подруги вдруг воскликнули в один голос:

– Софи?!

София Мартон улыбалась. Изо всех сил. Она знала, как это обидно, больно и неприятно – оставаться одной. Но ни одна живая душа знать об этом не должна. Надо делать вид, что это единственное счастье в жизни. И тогда оно придет. Вероятно.

– Так и знала, что застану вас здесь в депрессняке, – бодро подшагала она к столу и плюхнулась на стул. – София Мартон, – протянула блондинке постарше ладонь.

– Кэрри Бэнкс, – улыбнулась Кэролайн чуть грустно.

– Можно и мне чего-нибудь? – прищурилась София. Кэролайн встала. – На твой вкус, – махнула Софи рукой.

Глянула на Мардж. Была одна милая недотепа под ее опекой, а теперь трое. Коннерз тоже не прошел конкурс. Этот блондинчик был готов продать ее… ради работы. Стоило с ним пообщаться тем вечером – все и вылезло. Скользкий тип. Перевелись настоящие мужчины.

– Сыграем в бридж? – вытащила мисс Мартон из сумки потрепанные карты. – Вам надо взбодриться, девчонки. Не все потеряно, жизнь только начинается! – и она начала тасовать колоду, не дожидаясь согласия. Знала – согласятся, никуда не денутся.

Снова череда вздохов.

У Мардж вдруг звякнул телефон. Гарри с сердечками. Девушки заметили и хмыкнули синхронно. Маргарет покраснела.

– Я…

– Читай, – сказала Элли голосом, не терпящим возражений. Это она умела.

– Удали, – посоветовала София. Сэл и Кэрри промолчали.

Маргарет стянула «Нокию» со стола и приблизила к носу. Чтобы никто не прочел. Мало ли… Сердечки все заметили. Чтоб этих Кингстонов…

Смс-ка была короткая. «Прощай, Мардж». Что это значит? Перед глазами возник мост над рекой и… Она закашлялась, и вдруг сделалось невыносимо жарко.

Маргарет вскочила, толкнув стол и расплескав все кофе разом. Сейчас она видела только его сникшие плечи и разочарованное «Вот какого ты мнения обо мне!». Нет. Свести счеты с жизнью – не в духе Кингстона. Она это знала. Просто знала. Откуда – неизвестно. Но он слишком сильный для этого. А вот уехать и испариться навсегда…