12 тайн - Роберт Голд

Я поворачиваюсь и с удивлением вижу на пороге комнаты Мэри Кранфилд.

– Этому нужно положить конец, – говорит она, хватая с пола нож.

Одной рукой я отталкиваю Джоузи к кровати Алисы.

– Нет, миссис Ка! – кричу я.

– Мама! – окликает ее Джейк.

Она мгновенно поворачивается к нему и, стремительно вонзив нож ему в грудь, тут же привлекает его к себе. Вся залитая кровью сына, Мэри Кранфилд укачивает его, сползающего на пол.

– Ш-ш-ш, – шепчет она, а Джейк содрогается у нее на руках. – Все уже позади. Все кончилось.

Она поворачивается ко мне со слезами на глазах.

– Я должна была положить этому конец годы назад. Мне так жаль.

Эпилог

Яосторожно взял Алису на руки и спустился вниз. У подножия лестницы нас встретила Холли. Я передал ей девочку, и Алиса так крепко обняла мать за шею, что, казалось, никогда ее не отпустит. Вместе мы медленно вернулись к моему дому.

Я зашел с Холли и Алисой внутрь, понимая, что теперь обязан защищать их так же, как моя мама защищала меня. Со временем я помогу им начать новую жизнь, и я знаю, что однажды снова увижу, как Алиса радостно бежит по парку. Теперь она – моя семья.

Женщина, которую Алиса считает своей бабушкой, каждый день приходит погулять с ней в саду, и они становятся все ближе друг другу. Адвокат Кэтрин уже согласовал с Фрэнсисом условия развода.

Дэни Каш арестовала Мэри Кранфилд, предъявив ей обвинение в убийстве моей мамы, а также Абигейл Лангдон и Джейка Ричардсона. Вчера я говорил с Дэни, и она сказала, что полиция рассчитывает на признание вины. Сомневаюсь, что я еще когда-нибудь увижу миссис Кранфилд.

Дэни закончила наш разговор упреком.

– Наверное, я зря трачу время, – сказала она, – но ты же понимаешь, что должен был дождаться полиции, прежде чем отправляться в дом Джейка Ричардсона?

– Думаю, ты уже поняла – я не всегда люблю дожидаться полиции.

– У нее был нож, – возразила Дэни. – Уж я-то знаю, что могло обернуться по-всякому. Я видела, что случилось с одним хорошим человеком, и не перенесла бы, случись такое еще с одним.

Я поклялся в будущем быть осторожнее. Сказал, что с удовольствием прогулялся бы с ней как-нибудь вечером по берегу. Она обещала позвонить.

Вскоре после смерти Джейка Нейтан Бевин и Уилл Андруз прошли тест на отцовство в ричмондской частной клинике. Увидев их рядом, я понял, что легко мог предугадать результат. Нейтан переехал в Сент-Марнем и работает в отцовском ресторане. В субботу вечером Макс оставался у нас с Холли, когда Сара пошла, как она выразилась, на свое «второе первое свидание» с Нейтаном.

Сегодня я получил открытку с фотографией Хэмптон-Кортского лабиринта[16]. Мама любила рассказывать, как наша семья целый час пыталась найти выход из этой замысловатой ловушки. Ник с отцом убежали тогда вперед, а мама, волоча мою коляску, пошла своим путем. До центра лабиринта мы добрались раньше их – мама этим очень гордилась. Я тогда был слишком маленьким и ничего не помню. Знаю об этом только с маминых слов.

На открытке отец написал, что надеется когда-нибудь снова со мной встретиться. Холли не дала мне ее разорвать. Она поставила открытку на каминную полку в гостиной. Я решил пока оставить ее там.

Еще я побывал наверху и из чулана под скосом крыши вытащил вторую обувную коробку. На очередное чаепитие к Алисе пришел лев с оранжевой гривой. Это та игрушка, которую подарил мне отец перед уходом из семьи.

Вчера вечером, когда Макс с Алисой наконец уснули, я прочел Холли последнюю версию своей статьи. А потом отправил ее Мадлен – сегодня ее опубликуют. Я написал о том, какая моя мама была сильная, как ее храбрость вселила в меня веру в будущее и как я был горд, что она начала строить новую жизнь, – жизнь, которую у нее так жестоко отняли.

Хадли и Сент-Марнем более двадцати лет хранили свои темные тайны. Но теперь моя мама, как и многие другие, дождалась справедливости. И слова, которые я слышал от нее в своем детстве, звучат сейчас еще более актуально: тайны – опасная вещь.

Благодарности

Это может показаться странным, но книга – всегда результат коллективных усилий. В публикации «12 тайн» мне помогло множество людей, и я хочу сказать огромное спасибо каждому из них.

Некоторым людям я особенно признателен, и с моей стороны было бы большим упущением не поблагодарить их сейчас. Долгие годы Селина и Сюзан неустанно подбадривали меня. Каждый начинающий писатель нуждается в том, чтобы кто-то давал ему заряд уверенности в своих силах.

Джеймс Паттерсон предоставил мне возможность поработать с ним над его проектом «Букшотс» – и за это я ему бесконечно благодарен.

Мой агент, Джульет, – это не человек, а стихия. Впервые я написал ей в воскресенье вечером, в расчете, что она прочтет мое сообщение в понедельник утром. Она ответила в тот же воскресный вечер, а к утру понедельника уже прислала массу ценной информации. На всех этапах подготовки книги она была просто незаменима.

Я хочу поблагодарить всех в «Литтл, Браун» и «Ашетт»: они рискнули дать шанс мне и моим «12 тайнам», хотя опыт моей работы у них в штате мог заставить их дважды подумать о том, стоит ли это делать. Хочу поблагодарить также своего начальника, который оказывал мне большую поддержку и желал книге успеха.

Со всей командой «Литтл, Браун» и «Сфера» мне работалось с удовольствием. Энтузиазм этих людей, проявленный на первой же нашей встрече, был заразителен. Они искренне в меня поверили. Огромное спасибо им всем.

Джемма – не только великолепный маркетолог: она мой друг и бывшая коллега. Мои редакторы – Эд и Розанна, – предлагая внести необходимые изменения, делали это честно, прямо и – дружелюбно. Прорабатывая структуру и детали сюжета, Розанна была проницательна, креативна и невероятно терпелива.

Спасибо всей моей семье, особенно O, Х и У, за позволение позаимствовать имена. И в особенности маме, которая, пока «12 тайн» готовились к печати, потеряла моего папу. Они были вместе пятьдесят пять лет, и я надеюсь, что там, где он сейчас, он все-таки смог прочесть эту книгу.

И, наконец, спасибо вам, мой читатель, за то, что прочли «12 тайн». Хотелось бы верить, что