Седьмая жертва - Александра Маринина

Чистяков решительно дал понять, что тему развивать ненамерен. Настя была благодарна ему за то, что неприятный разговор заглох, едваначавшись. Не участвовать в нем она не смогла бы, это выглядело бы неприличным,а участвовать не хотелось. Ей вообще не хотелось ни в чем участвовать, и Настяиспытывала смутное чувство вины за то, что тяготится обществом близких ейлюдей. Саша и Дашуня искренне хотели доставить ей радость, купили цветы иподарок, приехали, чтобы поздравить ее с праздником, а ей это не нужно… Нусовсем не нужно. Не вообще, а именно сейчас, в этот день, сегодня. Потому чтосегодня Шутник сделал очередной шаг навстречу. ЕЙ навстречу.

«Я приближаюсь к тебе, дорогая».

Он предупредил ее об этом неделю назад. Ее, а не Татьяну.

А она не поняла, гнала от себя эту мысль, ей легче и прощебыло думать, что Шутник обращается не к ней. А сегодня он заявил об этом прямо,и мило поинтересовался:

«Как дела, дорогая? »

Он наглеет прямо на глазах…

– Как дела, дорогая?

Настя вздрогнула и выронила вилку, затравленно озираясь.

Но ничего страшного не происходило, рядом с ней сиделаДашенька и улыбалась ей своей изумительной, озаряющей все вокруг улыбкой.

– Я спросила, как у тебя дела, – шепотом повторилаона. – Чего ты так испугалась?

– А… Ничего… – Настя сделала над собой усилие ипостаралась говорить нормальным голосом. – Я задумалась. Простозадумалась. Все в порядке, Дашунчик.

– Не ври, – так же шепотом ответила Даша. –Ты брата своего можешь обмануть, а меня – нет. Я тебя чувствую за километр. Утебя неприятности?

– Угу, – промычала Настя, делая вид, что выбираетна большой тарелке кусок кекса. – Так, обычные рабочие нестыковки. Необращай внимания.

Расскажи лучше, как мой племянник поживает. Растет?

– Дети всегда растут, – тихо и медленно сказалаДаша, – а ты мне зубы не заговаривай. Мы зря пришли сегодня, да? Ты не внастроении, тебе не до нас, а тут еще Саша с этим разговором про деньги… Я егопредупреждала, что вы обидитесь, а он меня не послушал.

– Ну что ты, Дашенька, ласточка моя, я страшно рада васвидеть, и мне очень приятно, что вы вспомнили про мой праздник и пришли меняпоздравить.

Правда-правда, честное пионерское!

Настя старалась говорить как можно искреннее, она дажепыталась заставить себя поверить в то, что говорит, но получалось у нее плохо.И Даша ей, конечно же, не поверила.

– Ты даже наш подарок не посмотрела, – укоризненнопроизнесла она. – А мы так старались, мы его целый месяц собирали.Готовились…

– Господи, да что же это за подарок такой, которыйнужно месяц собирать?

Конструктор какой-нибудь? – рассмеялась Настя и самаудивилась своей способности смеяться.

– Если тебе интересно, пойди и посмотри, – подалголос Алексей. – Я, например, уже обозрел это пиршество интеллектуальноготруда.

– Не смей над этим смеяться, – тут же горячовступилась Даша, – ну и что, что тебе не нравится. У тебя вкусы другие. АНасте нравится, я знаю. Это ей подарок, а не тебе.

– Да бог с тобой, Дашуня, разве я смеюсь? Я рыдаю. И вужасе рву на себе волосы. Мало того, что наша сыщица целыми днями имеет дело субийцами и трупами, мало того, что она таскает с работы домой всякиекриминальные бумажки, мало того, что она вместе с бумажками приносит еще имысли, которые всю ночь пережевывает, так теперь мы будем иметь кровь и смертьдаже в телевизоре. Моя нежная научная душа этого не вынесет.

Настя видела, что муж ерничает, но глаза у него серьезные.Неужели его действительно так «достает» ее работа с бесконечными трагедиями,смертями и ужасами? Да нет, какие там ужасы, обычная повседневная рутина,сумасшедших маньяков, расчленяющих трупы детишек, или по-настоящему сложныхубийц с непонятными, «навороченными» мотивами, вроде нынешнего Шутника, бываетне так уж много, в основном ей приходится иметь дело с криминалитетом, делящимвласть или деньги, что, в сущности, одно и то же.

Но Дашка права, она, Настя, ведет себя неприлично. Надовстряхнуться, улыбнуться, вступить в общий разговор и, между прочим, пойтипосмотреть подарок и поохать над ним.

Она выскользнула из-за стола и, аккуратно переставляя ноги,пробралась в комнату. В ярком пакете рядом с букетом были видеокассеты. Ровнодесять штук. Судя по наклейкам, некоторые фильмы переведены на русский,некоторые – на языке оригинала, английские или французские. Настя быстропробежала глазами по аннотациям. Да, Саша и Дашенька знали, чем ей угодить! Всефильмы были детективами, но не боевиками про борьбу с наркобизнесом илитеррористами, а триллерами про серийных убийц.

Она давно уже пришла к убеждению, что «все когда-то было».Человеческая жизнь богата и разнообразна в своих проявлениях, но количествостержней, на которые эти проявления нанизываются, все-таки ограничено. Этоколичество не такое уж маленькое, но оно не бесконечно. И посколькучеловечество существует не одну тысячу лет, все эти стержни по многу разпроявляли себя и были описаны и в документальной литературе, и в художественномтворчестве.

Стержни – это желания, стремления, побуждения, страсти.Стержни – это мотивы. А старая истина гласит: найди мотив – найдешь убийцу.Поэтому Настя испытывала острый интерес ко всему, что придумано фантазиейтворцов насчет мотивов убийства, особенно мотивов патологических. Она твердознала: любое преступление, с которым ей приходится сталкиваться, имеет подсобой стержень, кем-то где-то уже описанный. И считала: чем больше она будетзнать о том, что придумано, тем легче ей будет разобраться с тем, чтосуществует в реальности.

– Спасибо вам, ребятки, – с чувством сказала она,вернувшись на кухню, – вы сделали мне классный подарок.

«И как раз по теме, – добавила она мысленно, –потому что Шутник очень напоминает мне сумасшедшего серийного убийцу».

Но говорить это вслух было нельзя, трепетная Дашка, каквсегда, насмерть перепугается, а деятельный брат Саша тут же начнет предлагатьпомощь в виде охраны, оплаченной, разумеется, им самим. Все-таки любопытнаяпорода людей – богатые бизнесмены! Некоторым из них, в частности, Саше,кажется, что деньги могут решить любую проблему. Вернее, не так: им кажется,что, как только возникает проблема, нужно тут же предпринимать попытки решитьее при помощи денег. Купить, заплатить, откупиться и так далее. А может быть,они правы?

Может быть, действительно деньги могут решить все ираспутать любую ситуацию? Нет, от смерти все равно не откупишься.

Справиться со своим настроением Настя так и не сумела, и впраздничный вечер был скомкан. Ей было неловко перед родственниками, ей быложаль Лешкиных трудов по подготовке праздничного ужина, но она ничего не моглаподелать. В ушах постоянно звучал чей-то приглушенный голос: «Я приближаюсь ктебе, дорогая».