Ровно в полдень - Нора Робертс

— Он поправится? — спросила Карли.

— Нет, детка. Он умер, прежде чем я успела подбежать к нему, — сказала Фиби.

— Но почему его застрелили?

— Не знаю, — она пригладила волосы Карли, затем наклонилась и поцеловала ее. — Мы пока не знаем, кто это сделал и зачем. Наверняка по телевизору будут обсуждать эту историю. Поэтому я и рассказала вам все. Я хочу, чтобы вы знали, как все это произошло.

— Лучше бы этого не было.

— Ох, детка, и мне бы этого хотелось.

Карли прижалась к матери.

— Знаешь, если ты покушаешь, тебе станет лучше. Ты же сама мне так говорила.

— Ты права.

Фиби стала решительно накладывать себе еду. Сейчас ей было абсолютно все равно, что именно окажется у нее на тарелке — вкуса бы она все равно не почувствовала. Тем не менее она заставила себя тщательно прожевать и проглотить все, что наложила.

— Ну вот, теперь я действительно в порядке. И хватит переживаний. Лучше расскажите мне, чем вы занимались тут в мое отсутствие.

— Дядя Картер и Дункан играли дуэлеттом.

— Дуэлеттом?

— Дядя Картер назвал это так. На пианино. Было очень весело. А тетя Джози рассказала ту шутку про цыплят.

— Что, опять?

— Мне понравилось, — вставил Дункан с улыбкой. Ему было понятно, что Фиби пытается вернуть всех в привычное расположение духа.

— А еще Дункан сказал, что мы с тобой могли бы прокатиться на его яхте в эту субботу. Если ты не против. Ты не против, мама? Мне так хочется! Я еще никогда не плавала на яхте. Никогда-никогда.

— Бедный заброшенный ребенок. Что ж, не имею ничего против этой прогулки.

— Ура!

— Ну а сейчас кое-кому пора в кровать.

— Но ведь у нас тут такая замечательная компания!

— И не менее замечательный, хорошо воспитанный ребенок. Так что пожелай всем спокойной ночи и отправляйся наверх. Я приду к тебе через пару минут.

Карли нехотя побрела вдоль стола, умоляюще посматривая на присутствующих — а вдруг те вмешаются и позволят ей остаться. Наконец она остановилась возле Дункана.

— Мне не очень-то хочется идти спать, — с тяжким вздохом заметила она, — но я очень признательна вам, что вы пришли на ужин.

— А я, в свою очередь, хочу поблагодарить тебя за гостеприимство. До встречи в эту субботу.

Гримаса недовольства тут же слетела с лица девочки.

— До встречи! И спокойной ночи.

Как только она вышла, Фиби сразу же опустила вилку.

— Пожалуй, я тоже пойду, — поднялся со своего места Дункан.

За этим последовали вежливые возражения, изъявления взаимной признательности, поцелуи в щечку и дружеские рукопожатия.

— Пойдем, я провожу тебя.

Было так приятно выйти наружу, на свежий воздух. Вдохнуть вечернюю прохладу.

— Ты уж извини, что я своими новостями испортила вам вечер.

— Не надо так говорить. — Дункан обнял ее, и они не торопясь двинулись к его машине. — Денек у тебя выдался тяжелый.

— Это было ужасно. — Повернувшись, она на мгновение прижалась к нему. — Не знаю, удастся ли мне когда-нибудь забыть о том, что произошло. Даже не представляю, как такое могло случиться. В прессе уже поползли слухи, что это мы застрелили его. А в полиции утверждают, что виноват кто-то из членов соперничающей группировки. Мы нашли там оружие. «АК-47». Таких у нас нет. Парня буквально изрешетили пулями — в считаные секунды. Один из заложников получил ранение. Но он-то выкарабкается, а вот… — Фиби оборвала себя на полуслове. — Ладно, это все не для домашних разговоров.

— По-моему, тебе необходимо выговориться.

— Я должна держать это подальше от своих близких, — Фиби оглянулась на дом. — По крайней мере, когда это возможно. Ну ладно… до субботы.

— Я заеду за вами часов в десять. Нормально?

— Ты, конечно, молодец, что придумал для нее такое развлечение. Но я бы не хотела, чтобы ты считал себя обязанным…

— Не говори ерунды, — он коснулся пальцем ее губ. — Правда заключается в том, что если мы с тобой все-таки разбежимся и я не смогу завоевать руку и сердце Эсси, мне имеет смысл подождать лет пятнадцать, пока подрастет Карли.

— Двадцать. Как минимум.

— Вредина, — он снова коснулся ее лица. — Во всяком случае, мне есть из чего выбрать, так что смотри, не расслабляйся.

Его поцелуй был очень долгим и очень нежным.

— Ладно, до субботы.

— До субботы. Я прихвачу с собой крем от загара — для рыжеволосых это настоящее спасение.

Она помахала ему, после чего, постояв некоторое время, подошла к ступенькам и села. Пора было возвращаться домой — уложить Карли, посмотреть, как там мама. Но она не могла заставить себя сдвинуться с места.

Вскоре из дома вышел Картер. Ничего не сказав, он опустился рядом на ступени и взял ее за руку.

Шли минуты, а они продолжали сидеть там в полном молчании.