Колодец и бабочка - Елена Ивановна Михалкова

– Спасибо, Вера… Это, должно быть, от жары.

– Да уж ясно по твоим щекам, что не от малокровия, – без обиняков заявила Вера. – Ну все, ступай, ступай…

Наташа попрощалась с охранником и спустилась в парк. Что теперь делать? Проще всего выложить правду Татьяне, но ведь Мария Семёновна, естественно, узнает обо всем – и уж она-то не будет держать язык за зубами. Вытерпит неделю от силы, но потом разболтает всем, кому только можно, о роли Натальи Леонидовны в отыскании преступника.

Она посмотрела на часы. В три возвращается экскурсионный автобус, надо встречать Настю… Сделать вид, что ничего не находила, тоже немыслимо.

Самой обратиться в полицию? Возьмите преступника, товарищи, только не упоминайте о моем участии? Наверное, можно и так…

Ее озарило. Частные сыщики! Сергей Бабкин за пять минут выяснил нужный адрес. Он на короткой ноге со следователем – или кто там занимается поисками мошенников. Вот кто ей поможет! Почему она сразу о них не подумала?

В сумке завибрировал телефон, и Наташа схватила трубку.

– Наталья Леонидовна, это Макар Илюшин. Можем встретиться? В расследовании убийства Габричевского появились новые факты, они могут вас заинтересовать.

2

– …В-в-в каком смысле выстригла прядь? – заикаясь, спросила Наташа.

Они снова сидели у нее на кухне, как и вчера. Только за окном стоял пасмурный день, и дети валялись в своей комнате: Матвей дрых после встречи с приятелями – похоже, всю ночь резались в какую-то игру, а Настя смотрела кино в наушниках.

– Любови Андреевне для ритуала требовалась прядь ваших волос, – пояснил Макар. – Для этого, собственно, она с вами и встречалась.

Наташа судорожно ощупала затылок и наткнулась на обрывок завитка.

«Подожди, у тебя сор в волосах…»

– Люба собиралась исполнить магический ритуал, – в третий раз бессмысленно повторила Наташа.

Казалось, если она произнесет это вслух еще раз, то история сыщиков наконец-то обретет разумную форму и уляжется в голове. Люба, которая носит кимоно и туфли на каблуках с металлическими набойками, считает калории и три раза в неделю занимается в бассейне с частным тренером, собиралась добиться своего с помощью колдовства.

– Экзекуция над котом должна была пройти в ночь полнолуния, – сказал Макар. – И потом по мелочи: добыть ваши волосы, немножко голубиной крови… Какие еще ингредиенты там требовались, Серёжа?

– Какой-то камень, истертый в порошок своими руками. Я забыл название.

– Любовь Андреевна, в принципе, могла бы любой камень стереть в порошок. Хоть руками, хоть зубами, хоть алмаз, хоть гранит. Исключительное упорство.

Наташа все трогала куцый завиток.

– Я всегда знала, что Люба верит во всю эту муть, – жалобно сказала она. – НТВ, экстрасенсы… Но я вообразить не могла, что все это зайдет так далеко.

– Вы были ей очень нужны, – объяснил Илюшин. – Без вас Яровая ни на что не способна. А ведь она из тех, кто фанатично идет к своей цели. Только представьте: следственный комитет расследует убийство Габричевского, мы с Сергеем кружим вокруг «Тук-тука», лезем с неприятными вопросами, вытаскиваем факты, которые она надеялась скрыть, – например, посещение ворожеи, – а Любовь Андреевна едет к вам, следуя инструкции от Мирославы, и незаметно добывает ваши волосы. Кстати, она бы их сожгла, а пепел развела водой и выпила.

Наташу передернуло.

– А что ворожея приказала ей сделать с котом?

– Вы не хотите этого знать, – заверил Макар. – Мирослава использовала примерно один и тот же набор действий, который должен был отпугнуть любого нормального человека. Но писатель в погоне за сюжетом – это убийственная сила.

– Так себе каламбур, – заметил Бабкин.

– А помнишь похищение Гройса?

– Там была сумасшедшая, – возразил Сергей. – А эта нормальна настолько, что от нее скулы сводит [2].

Наташа переводила взгляд с одного на другого.

Это они заставили Любу во всем признаться. Они неделю рыли землю носом, пока не сложили целостную картину, в которой Наташин рассказ об их ссоре занял свое место. А потом пришли к Любе, прижали ее к стенке и вытащили нужную информацию: место, где она спрятала кота через несколько дней после убийства Габричевского.

– Не пойму, зачем нужно было закапывать кота живьем? Почему нельзя было просто оставить его дожидаться полнолуния как человека? В смысле, как обычного кота? В клетке, в переноске…

– По условиям задачи кот должен был страдать, – объяснил Макар. – А смерть освободила бы его душу. В магазине же он жил как кошачий принц, был целован во все места и нежно любим. Во всем остальном идеальный, а вот со страданиями затык. Но не могла же Любовь Андреевна мучить животное своими руками? Пинать в живот, дергать за хвост… Вот они и устроили ему заключение. Темнота, теснота, холод и немного еды и воды – чтобы не сдох до ритуала.

– А где Люба держала этого бедолагу до того, как посадила в ящик?.. – спохватилась Наташа.

– В своем загородном коттедже, – сказал Макар. – Рано или поздно мы нашли бы, где у Яровой недвижимость, но на это ушло бы время.

– Я там ни разу не была.

– Кот обоссал ей все углы, – грубовато сообщил Бабкин. – Разодрал диван и обои, стащил со стола и испакостил какую-то редкую испанскую скатерть, катался на шторах и перебил ее коллекцию фарфора.

– …Очень неудачно Гарднер стоял на открытых полках, – лицемерно вздохнул Макар.

– Мы не заходили внутрь, всё это известно с ее слов.

– Любовь Андреевна стала довольно разговорчива, когда осознала, что мы не одобряем ее методы приворота, – с ухмылкой пояснил Илюшин.

Это вполне в ее духе, подумала Наташа. Объяснить им, что кот был сам виноват. Раз тебя поселили в чужом доме, веди себя прилично. Как будто если бы кот аккуратно ел с ее дорогого фарфора, повязав вокруг шеи салфеточку, это уберегло бы его от последующих измывательств.

– А ведь мы, получается, и голубя какого-то спасли, – встрепенулся Макар.

Бабкин взглянул на него осуждающе:

– Это вот зря. Это я не одобряю.

– Ну задавишь пару штук для восстановления мирового баланса…

– Ты когда-нибудь пытался задавить голубя? Это как муху ловить ртом.

– Ты ловил мух ртом? – заинтересовался Илюшин.

– Это была аналогия. Для наглядности.

– Зачем ты это делал?

– Я пытаюсь объяснить, что голуби очень шустрые твари…

– Тебя в детстве недокармливали? Или это было хобби?

Они по-свойски расположились за ее столом и перебрасывались шуточками, они выглядели измученными и при этом довольными, как мальчишки в первый день летних каникул, и они показали Наташе фотографии несчастного Якова Соломоновича, пока Бабкин рассказывал, что, если бы не он, кота уже съели бы в ближайшем перелеске.

Наташа заставила себя перестать теребить обрезанную