Экспресс на 19:45 - Лиза Ангер

Детектив Грейди Кроу сидел напротив и молча сверлил ее внимательным взглядом.

Все тело ныло. Болела челюсть, по которой он так безжалостно ее ударил. Болело горло, которое Грэм так отчаянно сжимал в попытке – почти успешной – ее задушить. Болели плечи, спина, бедра. Болело сердце. Она зябко куталась в выданное ей медиками одеяло.

Она наблюдала, как Грэма выкатывают из дома на кушетке в сопровождении двух полицейских. Лица его она не увидела – и сочла за благо откинуться назад, чтобы не видеть его вовсе. Уилл наверняка остался в доме – разруливать ситуацию. В той степени, в которой ее вообще можно было разрулить. Немногим проще пытаться управлять мчащимся во весь опор и сносящим любые преграды на своем пути поездом с отказавшими тормозами.

Она рассказала детективу Кроу все – начиная с того момента, когда впервые встретила Перл, и заканчивая тем, как новоиспеченная сестра спасла ей жизнь. Она передала ему все, что узнала от Коры. Как Перл годами следила за их жизнями, а Селена даже не подозревала о ее существовании. Она раскрыла ему все. Каждую тайну, каждую ложь. Он покладисто царапал все в своей маленькой книжечке.

– Сегодня ко мне заглянул посетитель, – сказал Кроу. – Человек по имени Хантер Росс, частный детектив.

Мир все еще казался расплывчатым и нереальным, его голос доносился будто издалека. Но она слушала.

– Он занимался нераскрытым делом об убийстве женщины по имени Стелла Бэр и исчезновении ее пятнадцатилетней дочери Перл – это случилось более десяти лет назад. В убийстве и похищении подозревался один из мужчин Стеллы. Расследование быстро заглохло, и полиция привлекла Росса.

Некоторое время Селена переваривала услышанное. Она подумала о девочке, которую описала ей мать, – о том худом и диковатом подростке, хвостом ходившем за Корой по продуктовому магазину. Бродившем по округе в поисках возможности влиться в их жизнь. Или, может быть, Кора не ошиблась насчет Перл? И она уже тогда пришла не искать – а разрушать? Пришла нести боль другим людям – потому что слишком долго несла ее в себе? Что-то из этого было правдой. Возможно – и то, и другое.

– Наш отец бросил ее, – попыталась собрать цельную картину Селена, – потом ее мать убили, а ее похитили?

Кора ни разу не упомянула ни о Стелле, ни о предполагаемом похищении Перл. Возможно, она просто не знала об этом. А возможно, в очередной раз скрыла от Селены правду. Истина была многослойна и состояла из несметного количества похороненных в самой глубине души тайн. Перл пропала ребенком. Кто забрал ее? Где она была все эти годы – пока не решила вторгнуться в их жизни?

– Россу так и не удалось выйти на них, – продолжил Кроу. – За несколько месяцев до убийства Стеллы Бэр в ее жизни появился мужчина по имени Чарльз Финч – мошенник, по-видимому. Причем неуловимый. Призрак. Хантер Росс считает, что Финч убил Бэр, затем похитил Перл и воспитал ее как собственную дочь.

Селена подумала о Перл, о ее темной ауре. Все становилось на свои места.

– Но, хотите верьте, хотите нет, сегодня он пришел ко мне не по этому поводу, – сказал детектив Кроу.

Он вытащил из папки, которую все это время держал в руках, фотографию юной девушки с золотистыми кудрями и печальными глазами. На снимке она была на много лет моложе, но Селена сразу ее узнала. Фотография в руке Селены задрожала.

– Это Грейси Стивенсон, – пояснил Кроу. – Ее мать тоже была убита, и она тоже пропала без вести – в ту же ночь.

– Это Женева, – уверенно сказала Селена.

Кроу кивнул.

– История повторилась: некий мужчина втерся в доверие к матери Грейси, Мэгги, которая впоследствии была задушена в собственной постели – как и Стелла. Грейси исчезла. Когда Хантер Росс увидел фотографию Женевы в новостях, он сразу узнал ее. Он так и не бросил расследование. До сих пор занимается обоими делами. Отслеживает похожие истории, постоянно перепроверяет базу образцов ДНК на наличие совпадений. Пока безуспешно.

Селена попыталась сопоставить новую информацию со своей ситуацией.

– Итак, они с Перл связаны, – подытожила Селена. – Думаете, их похитил один и тот же человек?

– Эта женщина… – Детектив Кроу выудил из папки фотографию юной Перл. – Она первой заявила о пропаже Женевы. Та самая сестра.

– Они работали вместе, – догадалась Селена. Как они все это провернули? Селена познакомилась с Женевой на детской площадке. Сама пригласила ее в свою жизнь. Может, в этом и состоял их план? Может, все это было частью долгой игры, начатой много лет назад?

– Убийство Мэгги Стивенсон, – вернулся Кроу к своему рассказу, – так и не было раскрыто. Грейси так и не нашли. Подозреваемый мужчина, которого они знали как Джеймса Паркера, оказался еще одним призраком. Ни одной его фотографии не осталось. Его будто ветром сдуло.

– Не понимаю…

Толпа на улице постепенно оживала. Усилился гомон голосов, прибыли первые фургоны новостных каналов.

– Все они: Чарльз Финч, Перл и Грейс – мошенники, – сказал Кроу. – Втираются людям в доверие и вытягивают из них все, что могут.

Мошенники. Это звучало так старомодно, безобидно, почти забавно. Сразу представлялись мелкие жулики, предлагающие незадачливым зевакам сыграть в наперстки или в «Три карты Монте»^[51]. Чуть более продвинутые рассылали электронные письма от имени нигерийских принцев. Представлялось что угодно – но не это. Не разрушенные жизни, не искалеченные и убитые женщины.

– Получается, Женева пробралась в мой дом, стала нашей няней и соблазнила Грэма, чтобы потом его шантажировать. А Перл? Какова ее роль? А главное – зачем ей это понадобилось?

– На это я ответить не в силах, – сказал детектив. – Одной ей известно, что за игру она вела и чего добивалась. Может быть, она просто хотела причинить вам боль.

«Все куда сложнее, – подумала Селена. – Она не забавы ради играла с моей жизнью, ведь так?»

– Я предполагаю, что, ввязываясь во все это, они понятия не имели, на что способен ваш муж, Грэм. Они недооценили его. И когда Женева попыталась шантажировать его, как она шантажировала Эрика Такера, он ее убил.

Ее охватила тоска, на глаза навернулись слезы. Чтобы смахнуть их, она впервые за долгое время пошевелилась.

– Вы думаете, она мертва? – спросила Селена.

Кроу поскреб затылок.

– Нам удалось найти несколько кадров, на которых видно, как Грэм выбрасывает что-то в мусорный контейнер в нескольких милях от квартиры своего брата в ночь, когда пропала Женева. У нас есть тело другой молодой женщины, связанной с вашим мужем. Он и ранее проявлял агрессию по отношению к женщинам. А этой ночью едва не убил вас.

Ее муж оказался чудовищем. Она услышала в голове шепот Перл: «Худшая из твоих проблем вот-вот разрешится сама собой». Сестра произнесла эти слова с таким состраданием, с такой нежностью… Ей же не показалось? Неужели в глубине души Перл считала, что помогает Селене?