В поисках баронессы - Гульнара Черепашка

баронет Крио не раз помогал мне в сложных ситуациях. А порой оказывался неоценим при расследованиях. Я не мог отказать ему. Тем более, что он выяснил происхождение амулетов, о которых лишь мельком упоминалось в отчетах местной сыскной службы. И даже уговорил хозяйку магазина, из которого эти амулеты попали в руки вашей супруги, отправиться сюда.

— Ее и упрашивать не пришлось, — проворчал Ронан. — Леди Агнес — подруга моей жены…

— И очень удачно для следствия, что это так быстро и без труда выяснилось. Обычным путем нам пришлось бы возиться куда дольше, поверьте. А с учетом расстояния это было бы скверно. Кстати, — спохватился сыщик. — Вы, кажется, говорили о нападении волков…

— Да, волки, — он кивнул. — Сказать правду — я за последние лет шесть-семь ничего не слышал о нападениях хищников в наших лесах. Просто подумал… вдруг? В конце концов, если вдруг из ниоткуда появились эти грабители или поджигатели — почему не могли появиться и волки.

Гото задумчиво покивал.

— Вы правы, — отозвался он. — Маловероятно — но и это стоит проверить. Боюсь, правда, это будет даже сложнее, чем поиски следов на подъездной дорожке.

— У меня чувство, что местные инспектора вообще ничего не делали. И ничего не выяснили!

— Прошло не так много времени, — мягко заметил Гото. — Для того, чтобы стерлись следы, порядком. А вот для поисков — слишком мало. Мы будем искать.

Ронан покивал. Да, столичный сыщик будет рыть носом землю. Он для этого и приехал. И все же — это было слабым утешением. Пожара в Гревилле самого по себе было достаточно, чтобы повергнуть его в шок. И, словно этого было мало, замаячили жуткие картины ограбления… и не только.

Глава 4

— Так вы полагаете, что Фиа все-таки вызвала в поместье вместо профессионалов каких-то проходимцев, которые решили ограбить поместье в отсутствие хозяев? — осведомился Ронан, не выдержав повисшего молчания.

Произносить такое было откровенно жутко.

— Я б не стал сбрасывать такой возможности со счетов, — вздохнул сыщик. — А еще — у грабителей, судя по всему, отличные информаторы. Гнезда плесени только-только обнаружили, ее светлость только-только послала за специалистами, а сама распустила слуг из поместья… и пожалуйте — тем же вечером все произошло! Спрашивается — знали ли злоумышленники, что ее светлость будет в поместье, или ее присутствие оказалось для них неприятным сюрпризом? Вы же предполагаете, что она успела уехать…

— Да. И что ее исчезновение не связано с пожаром. Как ни ужасно такое предположение.

— Что ж. Волки тоже могли быть причиной, почему она не доехала до охотничьего домика. Ваш управляющий прождал ее допоздна. Собрался в итоге ехать — и тут заметил зарево пожара. Помчался к поместью и обнаружил его объятым пламенем… боюсь, если и были какие-то следы на грунтовой дороге, в том состоянии он их попросту не заметил. А теперь там вовсе ничего не осталось.

— Да-да, — Ронан рассеянно кивнул. — А те, кто должен был приехать для уничтожения плесени? Люди, которых ждала Фиона. Они не могли столкнуться с грабителями? Или это так-таки они и были?

— Я разослал людей, — кивнул Гото. — Мне известны в округе несколько обществ, которые занимаются борьбой с вредителями магической природы. Сотрудники каждого из них будут опрошены. Уже завтра мы будем знать, к кому именно обращалась ее светлость. Но я бы не стал забывать и о возможности похищения. Так что вам придется внимательно относиться к своей почте. Вы ведь сами говорили, что за последние годы сообщений о нападениях хищников не было?

— Да, — Ронан снова кивнул. — Да, вы правы — это совсем уж маловероятно.

Эсквайр задумчиво покивал.

— Впрочем, экипаж наверняка готов, — он встряхнулся и поднялся из-за стола. — Пойдемте! Чем раньше выдвинемся — тем раньше сможем получить ответы еще на часть вопросов. Или вы, быть может, предпочтете отправиться отдыхать? Формально ваше присутствие не требуется — вы ответили на все вопросы.

— О каком отдыхе речь! Дело касается моего родового поместья! — возмутился Ронан. — Само собой, я еду с вами!

Он не стал добавлять — ему хотелось убедиться, что Крио на пушечный выстрел не приблизится к его поместью. И проконтролировать действия Агнес. Присутствие подруги жены вызывало у него откровенное раздражение.

По дороге Ронан размышлял — как же все-таки так вышло, что никто не заметил гнезд плесени до момента, когда справиться с напастью самостоятельно не осталось ни малейшей возможности. Для Фионы, с ее дотошностью и вниманием к мельчайшим деталям, это выглядело невообразимо. Слуги могли не обратить внимания, упустить из виду. Но Фиа?!

Должно быть, чересчур была занята мыслями о предстоящей поездке в столицу.

Все полгода. Он ведь еще полгода назад заговорил о том, что хочет провести в столице лето! Заняться без спешки накопившимися делами, что требовали его присутствия. Фиа тогда вытребовала у него обещание взять ее с собой. Точнее — она просто поставила его перед фактом: она едет с ним! Ронан прекрасно помнил ее тон — возражений не предусматривалось.

И пожалуйста: взгляните, к чему приводит самоволие и капризы! Барон тяжко вздохнул, глядя из окна кареты. Он всегда был слишком мягок с женой.

Вот и результат: поместье лежит в руинах. Сама капризная баронесса бесследно исчезла с остывшего пепелища. Сгинула то ли в руках грабителей, то ли в когтях и клыках лесных хищников. Мысль окончательно испортила настроение. Так что к поместью барон подъехал в самом скверном расположении духа.

*** ***

В этот раз продираться сквозь кустарник не пришлось. Работы на подъездной дорожке к парадному крыльцу действительно закончились. Так что вся компания смогла нормально подъехать вплотную к зданию.

К раздражению Ронана, фальшивый баронет тащился за ними по пятам. Не пустили его только внутрь. Но никто не мешал ему таращиться по сторонам.

Еще Ронан подозревал, что Агнес не приехала в поместье с утра, потому что Гото решил оградить столичную леди от лазанья сквозь колючий кустарник. И это безмерно злило. А еще — его и впрямь, кажется, утомили эти разъезды туда-сюда. Да и глядеть снова на сгоревшее поместье было тягостно. Но не мог ведь он беспечно отправиться в охотничий домик отдыхать, когда по руинам его дома бродят люди из сыскного управления! Тем более, когда к ним присоединилась Агнес.

В этот раз