Таинственный противник - Агата Кристи

Искренне ваш, А. Картер».

– Каршелтон-террас, 27, – прочла Таппенс. – Где-то в районеГлостер-роуд. Если поехать на метро, у нас еще масса времени.

– Объявляю план кампании, – сообщил Томми. – Теперь мояочередь взять на себя инициативу. Меня проводят к мистеру Картеру, и мы с ним,как водится, пожелаем друг другу доброго утра. Потом он скажет: «Прошу вас,садитесь, мистер… э?» На что я незамедлительно и многозначительно отвечаю:«Эдвард Виттингтон!» Тут мистер Картер лиловеет и хрипит: «Сколько?» Положив вкарман стандартный гонорар (то бишь очередные пятьдесят фунтов), явоссоединяюсь с тобой на улице, мы двигаемся по следующему адресу и повторяем процедуру.

– Перестань дурачиться, Томми. Посмотрим второе письмо. Ой,оно из «Ритца»!

– Ого! Это уже не на пятьдесят, а на все сто фунтов потянет.

– Дай прочесть.

«Дорогой сэр!

В связи с вашим объявлением был бы рад видеть вас у себяоколо двух часов.

Искренне ваш, Джулиус П. Херсхейммер».

– Ха! – сказал Томми. – Чую боша![23] Или это всего лишьамериканский миллионер, с неудачно выбранными предками? Кто бы он ни был, намследует навестить его в два часа пополудни. Отличное время: глядишь, обломитсябесплатное угощение.

Таппенс кивнула.

– Но сначала к Картеру. Надо торопиться.

Каршелтон-террас, по выражению Таппенс, состояла из двухрядов благопристойных, типично «дамских домиков». Они позвонили в дверь номерадвадцать семь, открыла горничная настолько респектабельного вида, что у Таппенсупало сердце. Когда Томми объяснил, что они хотят видеть мистера Картера, онапровела их в небольшой кабинет на первом этаже и удалилась. Примерно черезминуту двери отворились, и в кабинет вошел высокий человек с худым ястребинымлицом. Вид у него был утомленный.

– Мистер М. А.? – сказал он с чарующей улыбкой. – Вас и вас,мисс, прошу садиться.

Они сели. Сам мистер Картер опустился в кресло напротивТаппенс и ободряюще ей улыбнулся. Что-то в этой улыбке лишило ее обычнойнаходчивости. Однако он продолжал молчать, и начать разговор была вынужденаона:

– Нам хотелось бы узнать… То есть не могли бы вы сообщитьнам что-нибудь о Джейн Финн?

– Джейн Финн? А-а! – Мистер Картер как будто задумался. –Прежде позвольте спросить, что вы о ней знаете?

Таппенс негодующе выпрямилась.

– А какая, собственно, разница?

– Какая? Большая. И очень. – Он опять утомленно улыбнулся имягко продолжал: – Итак, что же все-таки вы знаете о Джейн Финн? Так что же, –настаивал он, поскольку Таппенс молчала. – Раз вы дали такое объявление,значит, вы что-то знаете, не так ли? – Он слегка наклонился к ней, егоутомленный голос стал вкрадчивей. – Так расскажите…

Вообще в нем было что-то завораживающее, и Таппенс лишь сусилием заставила себя выговорить:

– Это невозможно, верно, Томми?

Но, как ни странно, партнер не поддержал ее. Он внимательносмотрел на мистера Картера, и, когда заговорил, в его тоне звучала необычнаяпочтительность:

– По-моему, то немногое, что мы знаем, вам вряд ли будетинтересно, сэр. Но, конечно, мы вам все расскажем.

– Томми! – удивленно воскликнула Таппенс.

Мистер Картер повернулся и вопросительно посмотрел намолодого человека.

Тот кивнул.

– Да, сэр, я вас сразу узнал. Видел во Франции, когда былприкомандирован к разведке. Как только вы вошли, я сразу понял…

Мистер Картер предостерегающе поднял руку.

– Обойдемся без имен. Здесь я известен как мистер Картер.Да, кстати, это дом моей кузины. Она охотно предоставляет его в моераспоряжение, когда расследование ведется строго конфиденциально. Ну, а теперь…– Он посмотрел на Таппенс, потом на Томми. – Кто из вас будет рассказывать?

– Валяй, Таппенс, – скомандовал Томми. – Это твое право.

– Да, барышня, прошу вас.

И Таппенс послушно рассказала всю историю от учрежденияфирмы «Молодые Авантюристы» с ограниченной ответственностью до самого конца.

Мистер Картер слушал молча все с тем же утомленным видом.Иногда проводил рукой по губам, словно пряча улыбку. Но когда она закончила,кивнул очень серьезно.

– Немного, но дает пищу для размышлений. Тут есть, есть надчем поразмыслить. Позволю себе заметить: вы забавные ребята. Не знаю, не знаю.Возможно, вы добьетесь успеха там, где другие потерпели неудачу… Видите ли, я верюв везение, и всегда верил… – Он помолчал. – Итак: вы ищете приключений. Хотитеработать со мной? Совершенно неофициально, разумеется. Гарантирую оплатурасходов и скромное вознаграждение.

Таппенс открыв рот смотрела на него, круглыми от удивленияглазами.

– А что нам нужно будет делать? – выдохнула она.

Мистер Картер улыбнулся.

– То, что вы уже делаете. Искать Джейн Финн.

– Да, но… но кто такая Джейн Финн?

– Да, пожалуй, вам следует это узнать, – кивнул мистерКартер.

Он откинулся на спинку кресла, заложил ногу на ногу и,соединив кончики пальцев, негромким монотонным голосом начал рассказ:

– Тайная дипломатия (кстати, в подоплеке ее почти всегдалежит неумная политика!) вас не касается. Достаточно сказать, что в началетысяча девятьсот пятнадцатого года был составлен некий документ. Проект тайногосоглашения… договора… Называйте как хотите. Составлен он был в Америке – в товремя еще нейтральной стране – и его оставалось только подписать неким лицам.Он был отправлен в Англию со специальным курьером – молодым человеком пофамилии Денверс. Предполагалось, что все сохранится в полной тайне. Какправило, такие надежды оказываются тщетными. Кто-нибудь из посвященных в тайнуобязательно проговорится.

Денверс отплыл в Англию на «Лузитании». Бесценный документон вез в клеенчатом пакете, который носил при себе. И вот именно в этомплавании «Лузитания» была торпедирована и потоплена. Денверс значился в спискепогибших. Через некоторое время его труп прибило к берегу, и он был опознан.Однако пакета при нем не нашли! Оставалось только гадать, что стало с бумагами– были ли они похищены, или он успел их кому-то передать. Скорее второе. Пословам одного очевидца, после того как судно начало погружаться и командапринялась спускать шлюпки, Денверс разговаривал с молодой американкой. Никто невидел, передал он ей что-нибудь или нет. Но, по-моему, весьма вероятно, что ондоверил документ этой американке, поскольку у нее, в силу ее пола, было большешансов благополучно добраться до берега. Ну, а если так, то где эта девушка ичто она сделала с документом? Позже из Америки пришли сведения, что заДенверсом с самого начала велась непрерывная слежка. Была ли девушка сообщницейего врагов? Или за ней, в свою очередь, также установили слежку, а потомобманом или силой отобрали бесценный пакет?