Пусть она уйдет - Никола Сандерс

– Не говори глупостей, Хлоя! Джо не старая!

Он кладет на стол щипцы для салата и треплет ее за щеку двумя пальцами, весело посмеиваясь. Ричард убирает руку, а Хлоя хватает его за запястье, и на долю секунды у меня создается впечатление, что сейчас она поцелует его ладонь. Стоит ли говорить, что это было бы очень странно. Но, может, мне просто показалось.

Я кладу приборы и наливаю себе еще вина, раз могу себе позволить.

– Как тебе Лондон после стольких лет за границей?

– Он потрясающий. Обожаю его. А ты любишь Лондон, папуль?

– Да, разумеется. Прекрасный город.

Между нами повисает тишина, и я не знаю, чем ее заполнить. Поднимаю свой бокал.

– Ну, я просто хочу сказать, что очень рада, что ты здесь, Хлоя. Добро пожаловать.

Ричард смотрит на меня, и его глаза увлажняются. Он несколько раз моргает, тянется ко мне через стол и сжимает мою руку.

Я кидаю взгляд на Хлою. Она сидит, опустив голову. Уверена, закатывает глаза.

– Это так мило, Джо. Правда, Хлоя? – спрашивает Ричард, поворачиваясь к ней.

Она мило улыбается своему отцу, а потом мне.

– Да. Это очень мило, Джоанн.

Они начинают обсуждать общих знакомых, и я пользуюсь минутой, чтобы помыть тарелки.

– Я сделала пирог с ревенем, он уже в духовке. Хлоя, тебе подать сливок к пирогу?

– Я не хочу пирога, спасибо.

– О? Не хочешь десерт?

– Нет, спасибо. – Она залпом допивает остатки вина.

– Волнуешься о фигуре, милая? В твоем возрасте? – спрашивает Ричард.

С чего все вдруг начали говорить про возраст? И он снова щиплет ее за щеку.

– Ты выглядишь прекрасно, милая. – А потом Ричард неожиданно хмурится и делает серьезное лицо. – Хотя немножко мяска тебе бы не помешало.

Я удерживаю стопку тарелок в одной руке и попадаю пальцем в томатный соус. Слизнув его, ловлю на себе брезгливый взгляд Хлои.

– А тебе сливки, Ричард?

Он хлопает себя по животу.

– Нет, я пас, милая. Я уже и так раздался в талии.

О чем он говорит? Он совсем не раздался в талии. Ричард в отличной форме. Я непонимающе наклоняю голову.

– Но это твой любимый! И не обязательно добавлять к нему сливки.

– Может быть, съем завтра.

– Ладно! Тогда, видимо, буду только я.

Хлоя бросает на мои бедра кривой взгляд.

– Кстати, у меня отличные новости! – говорю я, возвращаясь за стол.

Ричард поднимает глаза.

– Да?

– Я сегодня нашла няню.

– Няню?

– Ты же помнишь, я рассказывала тебе, что связывалась с агентствами? – Поворачиваюсь к Хлое, чтобы она тоже поучаствовала в беседе. – Я собираюсь вернуться на работу на полставки.

– Правда? Уже?

– Да. Но только из дома, – быстро прибавляю я.

– А чем ты занимаешься?

– Агент по недвижимости.

Признаюсь, я несколько удивлена, что Хлоя действительно ничего обо мне не знает. Но потом Ричард говорит:

– Мы так познакомились. Я рассказывал тебе, – он качает головой и улыбается своим воспоминаниям. – Не помнишь ту историю? Как мы оказались заперты в подвале? Бедная Джоанн была в ужасе.

– Сомневаюсь, что ты рассказывал, пап. Думаю, я бы запомнила. Звучит как очень забавная история. Но почему ты хочешь вернуться на работу, Джоанн?

– Я спрашивал о том же, – вставляет Ричард.

– Разве? – хмурюсь я.

– Ну же, милая, неужели ты забыла о нашем разговоре по поводу твоего возвращения на работу?

– Нет! Я…

– Потеряла бы голову, если бы ее не прикрутили, – распевно заканчивает за меня Хлоя, и Ричард смеется.

Я улыбаюсь, не совсем понимая, почему надо мной все потешаются, но потом решаю, что это какая-то шутка, понятная только им обоим и никак меня не касающаяся.

– Отвечая на твой вопрос, Хлоя, я бы сказала, что просто хочу потренировать мозг, и мне кажется, что работа на полставки – лучший способ это сделать.

– Расскажи мне про эту няню, – хмурясь, говорит Ричард.

– Ну, должна сказать, она замечательная.

Я рассказываю ему все о Поле, и как нам повезло, что она не занята и живет так близко. Я еле сдерживаю восторг, в красках описывая достоинства девушки, а про себя думаю: «Мне будет с кем поговорить. С кем-то хорошим. С тем, кто не будет втыкать наушники каждый раз, когда я вхожу в комнату».

– Я могу этим заняться, – внезапно выпаливает Хлоя.

– Чем заняться? – спрашиваю я.

– Эви.

– Это очень мило, Хлоя, но у тебя колледж, – говорит Ричард. – А Джоанн нужен кто-нибудь минимум на несколько недель.

– Вообще-то… – Хлоя покручивает ножку бокала.

Ричард хмурится.

– Да?

– Мне нужна работа. Я бросила колледж.

– Бросила? – одновременно вырывается у нас с Ричардом.

– Я просто решила взять перерыв, вот и все. Ничего такого. Вернусь в следующем году. Не знаю. Посмотрим.

– Но почему ты раньше об этом не рассказывала? – спрашивает Ричард.

Она резко оборачивается к нему.

– Потому что мы не разговаривали, не знаю… Годами? И вообще, это случилось только сейчас. Мне стало скучно, вот и все. Так что если вам нужна нянька – вот она я. Я могла бы переехать на несколько месяцев, прежде чем решу, что делать дальше.

Мы с Ричардом молча глядим на нее, не зная, что сказать.

Она склоняет голову набок и пристально смотрит на Ричарда.

– Папуль, ты что, мне не доверяешь?

Повисает секундная пауза, такая короткая, что я и моргнуть не успеваю. Ричард фыркает:

– Не говори глупостей! Конечно, я тебе доверяю!

– Точно, пап? Голос у тебя не очень уверенный.

Я вообще не понимаю, о чем они говорят. Перевожу взгляд с одного на другого, пока Хлоя ждет, все еще наклонив голову и глядя на своего отца полными невинности глазами. Но как только я собираюсь сказать: «У нас уже есть няня, но спасибо, может, в следующий раз», – лицо Ричарда расплывается в улыбке, и он хлопает в ладоши.

– Мне кажется, это прекрасная идея! – потирает руки он.

– Что? – вырывается у меня. – Но я уже наняла человека!

Он оборачивается ко мне с прежней улыбкой, и на его лице не дергается ни один мускул.

– Когда ты говоришь «наняла», ты имеешь в виду, что действительно подписала контракт?

– Ну, нет, но она идеальна. Она живет в нашем районе…

– Но Хлоя только что сказала, что с радостью за это возьмется. И она будет жить здесь, с нами.

Я не помню, чтобы слышала из уст Хлои слово «радость», но опустим это.

– Но Пола пишет диссертацию по детской психологии! – уговариваю его я.

Ричард только посмеивается.

– Не думаю, что нужна степень по детской психологии, чтобы присматривать за Эви, милая.

– Нет, конечно, нет. Просто… Я к тому, что… Она мне очень нравится.

– Ну спасибо, – бормочет Хлоя.

Ричард похлопывает ее по руке.

– Не глупи. Джоанн шутит.

– Нет, я не это имела в виду, – оправдываюсь я, хотя имела в виду именно то, что сказала. – Просто я уже сообщила агентству, что предложила ей работу.

– Джоанн, милая, ну что у тебя за проблемы? Хлоя только что сказала, что займется этим. Ты можешь поговорить с агентством и сообщить, что передумала. Им будет все равно! Такое происходит постоянно.

– Понимаю, но… – Я поворачиваюсь к Хлое. – Уверена, что этого хочешь? Ты будешь занята всего два раза в неделю, по несколько часов в день, и все. Что будешь делать все остальное время? Это маленький пригород, практически деревня. Тут не очень-то интересная жизнь. И как же твоя работа моделью?

– Я могу ездить в Лондон на поезде на показы. Если хочешь, буду уезжать каждый день, когда не сижу с ребенком, и гулять с друзьями. Чтобы не мозолить тебе глаза.

Ричард цокает на нее языком.

– Милая. Джоанн не желала сказать ничего такого.

– Я хочу поближе познакомиться со своей маленькой сестренкой. В конце концов, для этого я сюда и приехала. Но решать тебе, Джоанн.

Она улыбается мне. Они оба улыбаются, немножко в духе «Степфордских жен», и ждут ответа. Я думаю о Поле, как мы хорошо поладили, какой она оказалась душевной и доброй и насколько хорошо проявила себя с Эви. Но мне приходится проглотить свое разочарование.

Я натягиваю свою самую милую улыбку.

– Думаю, это чудная идея. Завтра я позвоню в агентство и сообщу, что больше не нуждаюсь в их услугах.

Глава 9

– Спасибо, что была так добра с Хлоей. –