Миллиарды Арсена Люпена - Морис Леблан

Теперь она могла спокойно ждать окончания путешествия. В оставшиеся дни ничего не случилось. Как и Дикарь, спаситель пребывал в непроницаемой тени. Когда корабль причалил, она встала рядом с трапом. Пассажиры один за другим сходили на берег, но тех двоих она так и не увидела. Первый – с его цепкой, жестокой и дерзкой страстью – был зловещим, вульгарным и грозным; второй – решительным, дружелюбным и настолько сильным, что она уже ничего не боялась, ибо он обещал защитить ее.

Составляя свой план расследования, Патриция рассуждала так: Джеймс Мак-Аллерми ради затеянного им великого тайного предприятия намеревался отправиться во Францию. Дикарь, его убийца (да, в этом она не сомневалась), тоже решил перебраться в Европу, чтобы избежать преследования нью-йоркской полиции и воспользоваться плодами затеянного предприятия. Тайком покинув судно, он, вероятно, попытается попасть из Англии во Францию другим путем. В Гавре Патриция взяла напрокат автомобиль и поехала в Булонь, а затем в Кале, куда прибывали суда из Великобритании.

В конце дня в порту Кале на берег сошел человек, одетый в просторный плащ реглан. Кепка надвинута на лоб… на шее толстый серый шарф… В правой руке он нес тяжелый чемодан. Под мышкой в охапке газет и журналов был спрятан завернутый в оберточную бумагу и перевязанный пакет, размером с украденный у Мак-Аллерми портфель.

Патриция, прятавшаяся за грузовым контейнером, сразу его узнала. Это был мужчина по прозвищу Дикарь. Она последовала за ним.

Добравшись до вокзала, он сел на поезд в Париж. Патриция заняла соседнее купе. В Париже он остановился в большом отеле недалеко от Северного вокзала. Патриция сняла номер в том же отеле, на том же этаже.

Она была уверена, что Дикарь даже не подозревает о слежке. Целый день она ждала, строя различные планы. Отвечавшая за их этаж горничная, подкупленная щедрыми чаевыми, сообщила Патриции, чем занят интересующий ее постоялец. Ничего особенного: всю вторую половину дня он спал, а потом попросил подать ужин в номер. При себе у него был плотно набитый светло-коричневый кожаный портфель.

Патриция окончательно убедилась в том, что необходимо действовать как можно скорее. Нужно отобрать у бандита портфель прежде, чем он успеет воспользоваться находящимися там документами или где-то его припрятать.

Патриция взяла из своего несессера маленький, почти игрушечный револьвер – без него она не рискнула бы отправиться в путешествие. Горничная, получив новые солидные чаевые, провела ее в номер, который занимал Дикарь, отперев дверь универсальным ключом.

Патриция вошла и закрыла за собой дверь, оказавшись один на один с противником.

Дикарь, только что отужинавший, сидел за столом. Он резко встал, и только теперь Патриция как следует разглядела своего врага, которого раньше видела лишь мельком – в сумраке лестничной площадки и на вечерней набережной. Высокий, плотного сложения, с широким грубоватым лицом, на котором застыло изумленное выражение. На мгновение это его оцепенение показалось ей почти комичным.

Но Дикарь быстро опомнился.

– Патриция! Неужто вы? – с насмешкой воскликнул он. – Какой чудесный сюрприз! Как мило, что вы пришли навестить старого друга! Не хотите ли присесть? Я могу заказать фрукты, кофе, ликер. Но сначала, может быть, поцелуемся?

Он шагнул к ней. Патриция, направив на него револьвер, сказала:

– Ни с места!

Он усмехнулся, но остановился.

– Так что же вас интересует?

– Отдайте мне портфель, который вы украли, когда вернулись в магазин после окончания встречи и убили мистера Мак-Аллерми, – приказала Патриция.

Он снова рассмеялся:

– Я пошел на убийство, чтобы присвоить этот портфель, а вовсе не затем, чтобы его отдавать. Ну да ладно! Зачем он вам?

– Я хочу продолжить дело, начатое моим бывшим шефом. Думаю, в этом портфеле хранятся все необходимые документы.

– Именно так. И без них предпринять что-либо невозможно!

– Отдайте их мне. Вас преследует полиция, в любую минуту вы можете быть арестованы за двойное убийство, и тогда документы будут для нас потеряны.

– Для нас? Значит, вы согласны работать на меня, прекрасная Патриция?

– Нет, для нас – значит для меня и для газеты.

– Иными словами, для вашего старого друга Мак-Аллерми-младшего?

– Он погиб, – тихо сказала Патриция, не в силах подавить дрожь. – Его бросили за борт.

Дикарь пожал плечами:

– Чушь! Да, в самом деле, кто-то упал в воду… Но ваш друг просто затерялся среди пассажиров третьего класса. Разве вы не читали последние телеграммы из Нью-Йорка?

– Так кто же утонул?

– Итальянский эмигрант, замешанный в каких-то грязных делишках и высланный из Америки. Кажется, он пытался кого-то шантажировать…

– Возможно, его бросил в океан тот самый человек, который тогда спас меня от вас?

– Я не знаю этого человека.

– Неправда! Вы назвали его по имени – Арсен Люпен!

– Однако же я не уверен. Может, это был он, а может, нет… Но, в конце-то концов, вы хотите получить портфель или нет?

– Да, я требую его вернуть.

– А если я откажусь?

– Я сдам вас полиции.

– Ясно. Но для начала нам надо разобраться между собой.

Наступила тишина. Дикарь, казалось, колебался. Наконец он проворчал:

– Ладно, вы предлагаете выбор между вашим пистолетом и копами…

– Отдайте мне портфель… Куда вы его дели?

– Он под подушкой. Погодите, сейчас вы его получите.

Все еще поглядывая на револьвер в руке Патриции, Дикарь подошел к кровати, наклонился… и вдруг молниеносно отпрыгнул в сторону, одновременно швырнув подушку в лицо молодой женщины. Она выронила револьвер.

Бандит подхватил оружие и направил на нее. В тусклом свете единственной лампы она увидела на его лице кровожадную улыбку.

Патриция поднесла к губам серебряный свисток:

– Стойте! Или я позову на помощь!

– И кто же придет? – усмехнулся бандит.

– Он. Тот, кто однажды уже защитил меня от вас.

– Таинственный спаситель?

– Да, мой спаситель, Арсен Люпен.

– Значит, ты считаешь, что это был он?.. – спросил Дикарь, отступая.

– Ты тоже в это веришь, – ответила Патриция, – и боишься его.

– Ну, тогда свистни! Пусть приходит! Вот и познакомимся.

Но похоже, он не жаждал встречи с Арсеном Люпеном, поскольку позволил молодой женщине уйти.

Патриция вернулась в свой номер, решив, что назавтра предпримет еще одну попытку, на этот раз, пожалуй, предупредив полицию. Она проспала несколько часов, а утром ее разбудили оживленные голоса в коридоре.

Горничная сообщила, что ночью тяжело ранили постояльца из соседнего номера – ударили полицейской дубинкой по голове. Однако он остался жив, и есть надежда, что поправится. О нападавшем ничего не известно. Похоже, ему удалось уйти незамеченным.

Патриция, воспользовавшись своим журналистским