Знаки - Дэвид Бальдаччи

Оперативный центр был невелик, а компания, отобранная именно для этой миссии, немногочисленна.

Поттер, СПВНБ.

Такер, директор центральной разведки.

Новый второй номер в ЦРУ, выглядевший немного напуганным, потому что из двоих его предшественников одного убили, а вторая стала инвалидом.

Министр внутренней безопасности.

Прямой, будто палку проглотил, седовласый трехзвездный генерал из Пентагона.

И Синий.

Одну стену занимало множество огромных телеэкранов, в реальном времени гнавших спутниковую трансляцию. Все сидели в комфортабельных креслах вокруг прямоугольного стола. Перед каждым стояла бутылка воды. Можно было подумать, что они собираются посмотреть все транслируемые игры НФЛ одновременно.

Или иные состязания по ту сторону планеты.

– Еще час, – сказал Поттер, сверившись с одними из цифровых часов на стене, и Такер кивнул.

– Все готово? – справился трехзвездочный.

– Все готово, – подтвердил Такер, через гарнитуру принимавший доклады активов на месте. В таких местах, как Сирия, это весьма затруднительно, но у США достаточно грубой силы, чтобы делать почти что угодно почти где угодно.

Такер ткнул кнопку на пульте управления перед своим креслом, и один из экранов переключился на гнездо снайпера, устроенное в пустующем офисном здании в центре Дамаска.

– К счастью, люди Ахмади не узнали о попытке покушения, – продолжал Такер. – Через пятьдесят семь минут он снова окажется в перекрестье.

– Когда Рил прибудет в гнездо? – поинтересовался Поттер.

– Через десять минут.

– А Роби?

– Его наблюдательный пункт устроен на улице напротив места, где Ахмади будет высаживаться.

– Отход? – полюбопытствовал директор нацбезопасности.

– Спланирован и вылизан, и мы рассчитываем, что все сработает, – туманно ответил Такер.

– Но опасность подстерегает повсюду, – поспешно вставил Поттер. – Особенно там.

– Чтобы творить такое, как ваши люди, требуется мужество, – трехзвездочный одобрительно кивнул. – Послать всего двоих с легким вооружением и без подкрепления… Мы тоже не раз отправляли своих парней навстречу опасности, но с куда большей огневой мощью и ресурсами. И мы своих не бросаем.

– Они у нас лучшие, – сообщил Синий, тут же заслужив зверские взоры Такера и Поттера.

– Не сомневаюсь, – сказал трехзвездочный. – Что ж, бог им в помощь.

– Бог в помощь, – одними губами произнес Синий.

Услышав голос в наушнике, Такер повернулся к остальным:

– Роби только что доложился. Будет на позиции через пять минут. Рил появится в снайперском гнезде через семь минут. Все выглядит хорошо. Ахмади покинет правительственное здание вот-вот. Будет вне досягаемости огня следующие сорок восемь минут. Затем у них будет двухминутное окно, чтобы…

Тут Такер оборвал свою тираду, и по вполне понятной причине. На телеэкране улицы Дамаска вдруг заполнились бегущими, вопящими людьми. Загремели выстрелы в воздух. Взвыли сирены.

– Что за черт?! – рявкнул Поттер.

Такер зачарованно уставился на происходившее на экране.

Поттер схватил его за плечо:

– Что происходит?

Такер проговорил что-то в гарнитуру, требуя объяснить причину внезапного переполоха.

– Пытаются выяснить. Пока не знают.

– Звоните Роби, – потребовал Поттер. – Он же прямо там.

Такер попытался это сделать.

– Он не отвечает. Перешел на радиомолчание.

– Тогда Рил! Ради бога, вытащите кого-нибудь.

– Смотрите! – призвал трехзвездочный.

В окне комнаты, где было устроено снайперское гнездо, маячили сотрудники сирийской службы безопасности.

– Как они попали туда настолько быстро, черт возьми?! Даже Рил там еще нет. И она еще не стреляла, – добавил глава МВБ.

– Сорвана вся операция, – произнес Такер. – Где-то была утечка. – Он переглянулся с Поттером. – Подобный оборот не предполагался.

– И Ахмади улизнул? Снова?! – осерчал трехзвездочный.

– Он не должен был улизнуть, – пробормотал Такер под нос.

– Да боже ты мой, – выдохнул Поттер, – неужто мы ничего не можем сделать как следует?

– Минуточку, – встрепенулся Такер, – что-то передают.

Он прислушался к голосу в ухе, и выражение потрясенной озабоченности на его лице сменилось безмерным изумлением.

– Принял, – выговорил он.

– Что там?! – крикнул Поттер, не дождавшись от Такера больше ни слова.

Тот, белее мела, повернулся к остальным.

– Ахмади только что застрелили перед правительственным зданием, когда он садился в машину. Он мертв. Имеется подтверждение из надежных источников.

– Хвала господу! – выдохнул трехзвездочный. – Но я не понял: неужели задание изменили? Покушение должно было произойти перед отелем.

– Задание не менялось. С нашей стороны, – невозмутимо сообщил Синий.

Глава МВБ вглядывался в сирийцев, толкущихся в снайперском гнезде.

– Чего я не ухватываю, почему они настолько быстро добрались до снайперского гнезда. – Он повернулся к Такеру. – Они будто знали о готовящемся покушении.

– Утечка, я же сказал, – ответил тот, по-прежнему бледный как смерть.

– Но Рил и Роби, должно быть, знали о ней. Потому-то и перебазировались к правительственному зданию и совершили покушение там, – торопливо растолковал Поттер.

– Что-то тут не складывается, – заметил трехзвездочный.

– Почему это? – не понял Такер.

– Вы сказали, что Роби только что доложился, что занимает позицию корректировщика перед отелем. Он же рапортовал, что Рил ожидается на месте через десять минут. Отель и правительственное здание далеко не по соседству друг от друга. К чему ему передавать собственному агентству одно, а делать нечто совершенно иное? Как будто он не доверял…

Трехзвездочный вдруг умолк и повернулся к экрану, где сирийские сотрудники безопасности до сих пор что-то кричали с балкона снайперского гнезда.

И тогда генерал посмотрел на Такера с подозрением.

Оглянувшись на главу МВБ, тот напоролся на столь же пронзительный взор. Хотел было что-то сказать, но осекся. И мог лишь тупо смотреть на экраны.