Порочный круг - Уилбур Смит

– Производит впечатление, верно?

– Думаю, она просто великолепна. Можно подержать?

– Она может вас обмочить. Но, если она это сделает, примите это как знак любви. На меня она все время писает.

– Я рискну.

Джо протянула руки. Кэтрин серьезно смотрела на нее, потом приняла решение.

– Дядя! – сказала она и пошла на руки к Джо.

– Дядя? – переспросил, не веря своим ушам, Гектор. – Она спутала?

– Это у нее новое слово, – бросилась на защиту подопечной Бонни. – Все, что ей нравится, она называет «дядя».

Подошел поздороваться Дэйв Имбисс, и они обменялись рукопожатием. Гектор сказал:

– Лед тронулся, Дэйв. Давайте с Пэдди и Настей в кинозал, сейчас же.

Гектор повел всех в кинозал. Джо несла Кэтрин, которая воспользовалась возможностью пальцем исследовать ее ноздрю изнутри.

Когда все расселись, Гектор подключил к компьютеру флешку, и на экране появилась первая страница романа Джо.

– «Карл Питер Куртмайер. Ядовитое семя». Что это, Гектор? – спросила Настя.

– Прочти это, Настя. Все прочтите. Мы с Джо и Кэтрин пойдем на пляж поплавать. Вернемся до темноты, ответим на ваши вопросы и начнем игру.

Вернувшись, Гектор и Джо сразу отправились в кинозал, и Гектор неслышно открыл дверь. Трое в зале не заметили их не сразу.

Потом Настя сказала:

– Пэдди, читай быстрей. Хочу узнать, чем кончится.

Неожиданно она поняла, что за ней наблюдают, и обернулась на сиденье.

– Гектор, то, что там написано, правда, или это твоя дурная шутка?

– Это правда, Настя. Даже я не стал бы так шутить.

– Наш ребенок! Наша маленькая Кэти! Мы должны остановить этих скотов, прежде чем они что-нибудь сделают нашей малышке.

– Вот почему мы все здесь, – подтвердил Гектор.

Пэдди и Дэйв Имбисс внимательно смотрели на него. Лица у них были суровые, злые и холодные.

– Эта крепость Казунду… – сказал наконец Пэдди. – Расскажи о ней. Карл и Джонни Конго все еще там?

– Вы дочитали рассказ Джо?

Гектор уклонился от ответа.

– Еще нет, – признался Пэдди. – Осталось несколько страниц.

– Дочитайте. Мы с Джо смоем под душем морскую соль и песок. Вернемся очень скоро. А тем временем позвоним шефу на кухню, пусть готовит гору еды и галлоны кофе. Сегодня мы засидимся допоздна.

Вернувшись с полчаса спустя, они обнаружили на ростральном столе гору больших серебряных тарелок с сэндвичами. Пахло крепким кофе из электрического кофейника.

– Дочитали? – спросил Гектор у Пэдди, когда они, окружив стол, поглощали сэндвичи и запивали их кофе.

– Крепко написано, – сказал Пэдди.

Как только они поели и тарелки унесли, Пэдди запер дверь и все снова расселись в кинозале. Джо возилась у проектора, подсоединяя к нему свой ноутбук и направляя луч на заднюю стену зала. Гектор расхаживал по сцене.

– Ладно, народ. Мы все знаем, зачем собрались. – Послышался гомон согласия. – Найти и убить – вот наша задача. Мы должны устранить Карла Бэннока и Джонни Конго. Быстро отправимся и так же быстро вернемся. Все согласны?

Снова одобрительный гомон.

– Пэдди уже задал первый вопрос. По-прежнему ли объекты находятся в замке на холме? Ответ: сорок минут назад они там были.

Все недоверчиво посмотрели на него, и Пэдди заговорил от лица всех собравшихся:

– Сорок минут назад? Совсем недавно. Замок почти в трех тысячах миль отсюда, как тебе удалось так быстро узнать это? Послушай, Гектор, ты же не думаешь, что мы поверим в твои новые сверхъестественные способности?

– У Джо есть специальная система наблюдения по имени Эмма Пюрдом. Она позвонила сорок минут назад, когда мы возвращались с пляжа; Джо спросила ее. Ответ: Карл и Джонни по-прежнему в замке.

Все повернулись и с растущим уважением посмотрели на Джо.

– Джо установила эту систему? – спросила Настя.

– Джо нашла ее и включила, – подтвердил Гектор.

– Отличное приобретение эта твоя новая девушка, – сказала Настя. – Добро пожаловать в команду, Джо Стенли.

Джо оторвалась от проектора и благодарно улыбнулась.

– Эй, Джо! Ты произвела впечатление на Настю. А это нелегко, – сказал Гектор. – Готова представить нам свое маленькое шоу?

– Все готово, – ответила Джо. – Жду отмашки.

– Погоди минутку, пожалуйста, – сказал Гектор и повернулся к остальным. – Прежде всего, необходимо, чтобы вы могли опознать объекты по внешнему виду и узнать по голосу. Джо начнет с Карла Бэннока. Из ее рассказа вы много знаете о нем. Поэтому краткий итог. Карл хорошо образован; он выпускник Принстонского университета. Он умен и коварен. Он финансовый гений. Приятная наружность, воспитанный, вежливый. Бисексуал и извращенец. В частности, патологический садист и педофил. Он психопат, у него нет ни совести, ни жалости, ни сочувствия. Страдает манией величия. Для Карла Бэннока важно только одно, и это одно – Карл Бэннок. Никогда не забывайте, что он сделал со своей матерью и сестрами. А каковы его планы относительно Кэтрин Кайлы, вам известно.

При упоминании о ребенке в комнате внезапно возникло напряжение, и глаза Насти превратились в холодные голубые щелки. Гектор снова посмотрел на Джо.

– Спасибо, Джо. Можешь начинать.

Она приглушила верхний свет и включила проектор. Подготовленный ею фильм шел чуть больше десяти минут. Начался он рассказом по материалам архива Ронни. Карл Бэннок – выпускник Принстонского университета. Затем съемки бегущего Карла, идущего, играющего в гольф и теннис, так что можно было следить за его движениями. Затем короткая запись выступления Карла на ежегодном собрании акционеров «Бэннок ойл корпорейшн»; фрагмент телерепортажа – Карл разговаривает с друзьями. Затем суд: Карл плачет и просит прощения. И наконец записи камер наблюдения в крепости. Эмма Пюрдом специально собрала их для Джо. В основном это были разговоры Карла с Джонни, но еще и откровенные сцены совокупления Карла с Джонни и многими другими партнерами, женщинами, мужчинами и трансвеститами.

Когда лента кончилась и Джо включила свет, Гектор сказал:

– Теперь вы сможете узнать Карла издалека или если он будет замаскирован. Даже без штанов. Вопросы есть?

– Он змея, ядовитая змея, – сказала Настя. – Гнус. Никогда не встречала никого отвратительнее.

– Это не вопрос, Настя.

– Хорошо, вот мой вопрос, – не стала спорить Настя. – Мы устраним его при первой же возможности или схватим, чтобы ты сначала мог с ним поговорить?

– На твое усмотрение, Настя. Если будет хоть малейший шанс, что он уйдет, хватай его, стреляй, убивай. А сумеешь взять его живьем – буду чрезвычайно признателен, если приведешь его ко мне для короткой прощальной беседы.