Красный, как огонь - Дженни Дейл

— О чем тут думать, Боб? Если мы продадим питомник, то где и на что будем жить?

— Мы можем найти работу, как раньше. Мы ведь оба работали, помнишь?

Услышав голос Кэрол, Нил явственно представил себе, как она закипает гневом.

— И это после того, как мы столько лет сами себе хозяева? Да ты первый это возненавидишь.

— Как сказать… — голос отца был каким-то безжизненным, тусклым. — Может быть, я больше не гожусь для подобной работы. Видишь, что случилось…

— Вздор! Ты сам прекрасно знаешь, что городишь чепуху!

Губы Нила сами собой раздвинулись в улыбке. Но крайней мере, мама не сдается!

— Боб, ты нужен тут, в Комптоне. Кроме нас тут некому делать то, что мы делаем. Мы не можем просто так взять и уйти.

— Совершенно верно. Но если страховая компания откажет нам в выплате денег, а городской совет на этом основании не продлит лицензию, то с нами все равно будет покончено.

В голосе отца прозвучала такая безнадежность, что Нилу расхотелось слушать дальше, и он бегом бросился в кухню. К приходу Эмили он успел налить себе апельсинового сока и отрезать кусок шоколадного торта. Эмили присела к столу, придвинула к себе стопку бумаги и стала сосредоточенно покусывать кончик карандаша.

— Что это ты делаешь? — поинтересовался Нил.

— Пытаюсь придумать, как собрать деньги. Если отцу не дадут страховку, нам нужно самим отстроить сарай, — Эмили снова углубилась в свои записи. — Можно устроить благотворительный базар, найти спонсоров, выгуливать чужих собак…

— Бесполезно, — осадил сестру Нил, — нам целой жизни не хватит. В прошлом году отец Криса Уилсона построил гараж, так это обошлось ему в три месячных оклада, он сам говорил. Представляешь? Такие деньги за один маленький гараж! Что говорить о сарае, который в три раза больше! Спустись на землю, Эми!

Девочка густо покраснела, глаза налились слезами. Она скомкала листок бумаги и отшвырнула его, не глядя:

— Я хоть что-то пытаюсь придумать!

— Извини. Но если честно…

Сэм подошел к бумажному шарику, внимательно его обнюхал и отнес юной хозяйке. Новая игра ему очень понравилась, и он ждал продолжения.

Эмили не выдержала и рассмеялась:

— Ладно, сдаюсь, это было глупо. Но что нам тогда делать?

Нил задумчиво жевал торт:

— На сарай нам ни в жизнь не заработать. Школа, и все такое… Да нам и тысячи лет не хватит. Но может быть, люди что-нибудь пожертвуют… Помнишь, мама сказала, что мы тут нужны?

— Да.

— Так вот, давай подумаем, кому мама с папой помогали. Может быть, теперь они помогут нам?

Эмили просияла, слезы высохли сами собой. Новый листок бумаги появился как по волшебству.

— С кого начнем?

Когда в кухню вошла Кэрол, список занимал уже две страницы. Эмили так увлеклась делом, что даже не заметила присутствия матери.

— Можно обратиться к Джейку Филдингу из «Комптон ньюс», пусть он что-нибудь о нас напишет, — сказала девочка. — Он явно захочет описать пожар во всех подробностях, а мы вдобавок разжалобим его рассказом о бедных обездоленный собаках, Я прямо сейчас и позвоню!

Эмили сорвалась с места и чуть не сбила с ног Кэрол.

— Стоп, погоди, не так быстро!

— Извини, мам, но у меня важное дело.

— Знаю, наслышана. К сожалению, вы с ним разминулись.

— То есть как? — удивился Нил.

— Вчера, пока вы еще спали, Джейк приезжал в питомник. Я все ему рассказала, и он сделал много снимков. В пятницу заметка появится в газете.

— Но мы хотим, чтобы он призвал людей помочь нам.

— Что это вы тут затеваете? — насторожилась Кэрол.

Эмили объяснила матери свой план: собрать всех друзей Паркеров и попросить у них помощи.

— Не знаю, не знаю… — неуверенно протянула Кэрол. — Но ни в коем случае не просите денег, это исключено. Собственно говоря, не в деньгах дело.

«Совершенно верно, — подумал Нил, — дело в папе».

Судя по выражению лица Эмили, любовно составленному списку грозила печальная участь стать новой игрушкой Сэма.

— Мы хотели как лучше!

— Знаю. И я очень вам благодарна. Просто… просто расскажите людям, что случилось, хорошо? Что они станут делать — это им решать.

Вечером Нил с Эмили отправились на велосипедах в Комптон навестить Рэда. С пятницы они ни разу его не видели и очень надеялись, что за прошедшее время его состояние заметно улучшилось. Подъезжая к клинике, они уже принимали желаемое за действительное.

По субботам приема не было, но Майк оказался на месте. Он сразу провел ребят в палату. Рэд все так же лежал на своем матрасике, и трубочка капельницы все так же тянулась к его лапе.

— Ему ни чуточки не стало лучше? — прошептала Эмили.

— Состояние стабильное, — ответил Майк. — Еще рано о чем-либо говорить, но он немного окреп.

Нилу показалось, что какие-то изменения все же есть. В прошлый раз сеттер лежал как мертвый, а теперь дыхание стало заметнее. Казалось, он просто спал.

— Он упорный малый, — заметил Майк. — Собственно, так и должно быть. Ирландские сеттеры — подружейные собаки, они должны весь день, в любую погоду носиться по полям да по лесам. Не то что изнеженные комнатные собачки. Он крепкий пес.

— А можно его погладить? — Спросила Эмили.

Майк кивнул, открыл дверцу клетки. Эмили осторожно погладила сеттера по голове. Рэд открыл глаза, немного приподнял голову и лизнул руку.

— Вот здорово! — воскликнул Нил. Он тоже протянул руку и потрепал пса по холке. Рэд тихонько заскулил, закрыл глаза и снова погрузился в сон.

Майк Тернер печально улыбнулся:

— Только не думайте, что все опасности позади. Ему еще долго придется приходить в себя.

— Послушайте, Майк, — сказал Нил, глядя на спящего сеттера. — Папа так переживает… — и мальчик рассказал о страховке и о предложении продать питомник.

— Поэтому Рэду просто необходимо поправиться, — добавила Эмили.

— И вы решили вызвать подкрепление? Что же, можете рассчитывать на меня. У нас с вашим отцом один и тот же круг клиентов. Я непременно поговорю с теми, от кого можно ждать помощи. Как только что-нибудь узнаю, непременно вам сообщу.

— Вот спасибо! — воскликнул Нил.

Эмили вынула их кармана список и вычеркнула из него Тернера.

— Теперь я абсолютно спокоен, — рассмеялся Майк — Работа по связи с общественностью у вас налажена что надо!